Η υπερβολική χρήση και η ρύπανση του νερού πρέπει να αντιμετωπιστούν επειγόντως, τονίζεται στην έκθεση, διότι κανείς δεν γνωρίζει πότε θα καταρρεύσει ολόκληρο το σύστημα, με συνέπειες για την ειρήνη και την κοινωνική συνοχή.

Όλη η ζωή εξαρτάται από το νερό, αλλά η έκθεση του ΟΗΕ διαπίστωσε ότι πολλές κοινωνίες χρησιμοποιούν εδώ και καιρό το νερό με ρυθμό ταχύτερο από αυτόν με τον οποίο ανανεώνεται ετησίως στα ποτάμια και τα εδάφη, καθώς και ότι υπερεκμεταλλεύονται ή καταστρέφουν τα μακροπρόθεσμα αποθέματα νερού σε υδροφορείς και υγρότοπους.

Αυτό έχει οδηγήσει σε χρεοκοπία νερού, σύμφωνα με την έκθεση, με πολλά ανθρώπινα συστήματα νερού να έχουν ξεπεράσει το σημείο στο οποίο θα μπορούσαν να αποκατασταθούν στα προηγούμενα επίπεδα. Η κλιματική κρίση επιδείνωσε το πρόβλημα με την τήξη των παγετώνων, που αποθηκεύουν νερό, και προκαλώντας απότομες εναλλαγές μεταξύ εξαιρετικά ξηρού και υγρού καιρού.

Ο καθηγητής Καβέχ Μαντανί, που ηγήθηκε της έκθεσης, δήλωσε ότι, αν και δεν ήταν όλες οι λεκάνες και οι χώρες σε κατάσταση χρεοκοπίας νερού, ο κόσμος ήταν αλληλένδετος μέσω του εμπορίου και της μετανάστευσης, και αρκετά κρίσιμα συστήματα είχαν ξεπεράσει αυτό το όριο ώστε να αλλάξουν ριζικά τον παγκόσμιο κίνδυνο για το νερό.

Το αποτέλεσμα ήταν ένας κόσμος στον οποίο το 75% των ανθρώπων ζούσε σε χώρες που χαρακτηρίζονταν ως επισφαλείς ή εξαιρετικά επισφαλείς από άποψη υδατικών πόρων και 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν σε εδάφη που βυθίζονταν λόγω της κατάρρευσης των υπόγειων υδροφορέων.

Σύμφωνα με την έκθεση, οι συγκρούσεις για το νερό έχουν αυξηθεί απότομα από το 2010, ενώ μεγάλοι ποταμοί, όπως ο Κολοράντο στις ΗΠΑ και το σύστημα Μάρεϊ-Ντάρλινγκ στην Αυστραλία, δεν καταφέρνουν να φτάσουν στη θάλασσα και οι καταστάσεις έκτακτης ανάγκης «day zero» – όταν οι πόλεις μένουν χωρίς νερό, όπως στην Τσενάι της Ινδίας – κλιμακώνονται. Οι μισές από τις μεγάλες λίμνες του κόσμου έχουν συρρικνωθεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, σύμφωνα με την έκθεση. Ακόμη και χώρες με υγρό κλίμα, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, διατρέχουν κίνδυνο λόγω της εξάρτησής τους από τις εισαγωγές τροφίμων και άλλων προϊόντων που εξαρτώνται από το νερό.

«Αυτή η έκθεση αποκαλύπτει μια δυσάρεστη αλήθεια: Πολλά κρίσιμα συστήματα ύδρευσης έχουν ήδη καταρρεύσει», δήλωσε ο Μαντανί, του Ινστιτούτου για το Νερό, το Περιβάλλον και την Υγεία του Πανεπιστημίου των Ηνωμένων Εθνών. «Είναι εξαιρετικά επείγον [επειδή] κανείς δεν ξέρει ακριβώς πότε θα καταρρεύσει ολόκληρο το σύστημα».

Περίπου το 70% του γλυκού νερού που καταναλώνεται από τον άνθρωπο χρησιμοποιείται για τη γεωργία, αλλά ο Μαντανί δήλωσε: «Εκατομμύρια αγρότες προσπαθούν να καλλιεργήσουν περισσότερα τρόφιμα από πηγές νερού που συρρικνώνονται, μολύνονται ή εξαφανίζονται. Η χρεοκοπία του νερού στην Ινδία ή το Πακιστάν, για παράδειγμα, έχει επίσης αντίκτυπο στις εξαγωγές ρυζιού σε πολλά μέρη του κόσμου». Περισσότερο από το ήμισυ των παγκόσμιων τροφίμων καλλιεργείται σε περιοχές όπου η αποθήκευση νερού μειώνεται ή είναι ασταθής, σύμφωνα με την έκθεση.

Ο Μαντανί δήλωσε ότι η λήψη μέτρων για την αντιμετώπιση της υδατικής χρεοκοπίας προσφέρει μια ευκαιρία να ενωθούν οι χώρες σε έναν όλο και πιο κατακερματισμένο κόσμο. «Το νερό αποτελεί μια στρατηγική, ανεκμετάλλευτη ευκαιρία για τον κόσμο να δημιουργήσει ενότητα εντός και μεταξύ των εθνών. Είναι ένα από τα πολύ σπάνια θέματα για το οποίο η αριστερά και η δεξιά, ο βορράς και ο νότος συμφωνούν ως προς τη σημασία του».

Η έκθεση του ΟΗΕ, η οποία βασίζεται σε ένα άρθρο που θα δημοσιευτεί σύντομα στο επιστημονικό περιοδικό Water Resources Management, περιγράφει πώς η αύξηση του πληθυσμού, η αστικοποίηση και η οικονομική ανάπτυξη έχουν αυξήσει τη ζήτηση νερού για τη γεωργία, τη βιομηχανία, την ενέργεια και τις πόλεις. «Αυτές οι πιέσεις έχουν δημιουργήσει ένα παγκόσμιο μοτίβο που είναι πλέον αδιαμφισβήτητο», αναφέρει η έκθεση.

Σε μερικές από τις πιο πυκνοκατοικημένες λεκάνες ποταμών του κόσμου, όπως ο Ινδός, ο Κίτρινος και ο Τίγρης-Ευφράτης, οι ποταμοί στέρευαν περιοδικά πριν φτάσουν στη θάλασσα. «Σε πολλές λεκάνες, η «κανονική» κατάσταση στην οποία οι υπεύθυνοι διαχείρισης κρίσεων ήλπιζαν κάποτε να επιστρέψουν έχει ουσιαστικά εξαφανιστεί», αναφέρει η έκθεση. Οι λίμνες επίσης συρρικνώνονται, από τη λίμνη Ουρμία στο Ιράν, μέχρι τη λίμνη Σάλτον στις ΗΠΑ και τη λίμνη Τσαντ. Η άγρια φύση υπέφερε εξίσου με τους ανθρώπους, καθώς οι άνθρωποι «κλέβουν» νερό από τη φύση, είπε ο Μαντανί.

Η υπερεκμετάλλευση των υπόγειων υδάτων προκαλούσε καθίζηση πόλεων σε όλο τον κόσμο, με το Ραφσαντζάν στο Ιράν να βυθίζεται κατά 30 εκατοστά το χρόνο, το Τουλάρε στις ΗΠΑ κατά περίπου 28 εκατοστά το χρόνο και την Πόλη του Μεξικού κατά περίπου 21 εκατοστά το χρόνο. Άλλες μεγάλες πόλεις που επηρεάστηκαν ήταν η Τζακάρτα, η Μανίλα, το Λάγος και η Καμπούλ. Μεταξύ των πιο ορατών σημείων αυτής της υδατικής χρεοκοπίας, σύμφωνα με την έκθεση, ήταν οι 700 καταβόθρες που διανθίζουν την έντονα καλλιεργούμενη πεδιάδα της Κόνια στην Τουρκία.

Πόλεις όπως η Τεχεράνη, το Κέιπ Τάουν, το Σάο Πάολο και το Τσενάι αντιμετώπισαν όλες κρίσεις νερού «ημέρα μηδέν», σημειώνει η έκθεση, ενώ ο αριθμός των συγκρούσεων που σχετίζονται με το νερό σε όλο τον κόσμο αυξήθηκε από 20 το 2010 σε περισσότερες από 400 το 2024.

Η ανθρωπότητα μείωσε επίσης την ποσότητα του διαθέσιμου νερού καταστρέφοντας φυσικές αποθήκες, όπως υγρότοπους, και μολύνοντας υδάτινα ρεύματα. Υγρότοποι με έκταση ίση με ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν εξαφανιστεί τις τελευταίες πέντε δεκαετίες, σύμφωνα με την έκθεση.

Η έκθεση ζητά μια ριζική αναθεώρηση του τρόπου προστασίας και χρήσης του νερού σε όλο τον κόσμο. Αυτό θα περιλαμβάνει τη μείωση των δικαιωμάτων και των απαιτήσεων για άντληση νερού, ώστε να ανταποκρίνονται στις σημερινές μειωμένες ποσότητες, και τη μετατροπή των τομέων που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες νερού, όπως η γεωργία και η βιομηχανία, μέσω αλλαγών στις καλλιέργειες, πιο αποδοτικής άρδευσης και λιγότερο σπάταλων αστικών συστημάτων. Η έκθεση τονίζει την υποστήριξη προς τις κοινότητες των οποίων τα μέσα διαβίωσης πρέπει να αλλάξουν.

«Η διαχείριση της χρεοκοπίας του νερού απαιτεί ειλικρίνεια, θάρρος και πολιτική βούληση», δήλωσε ο Μαντανί, σύμφωνα με τον Guardian. «Δεν μπορούμε να ξαναχτίσουμε τους χαμένους παγετώνες ή να επαναγεμίσουμε τους εξαιρετικά συμπιεσμένους υδροφορείς. Μπορούμε όμως να αποτρέψουμε περαιτέρω απώλειες και να επανασχεδιάσουμε τους θεσμούς ώστε να ζούμε εντός των νέων υδρολογικών ορίων».

Ο Τσιλίντζι Μαργουάλα, υπογενικός γραμματέας του ΟΗΕ, δήλωσε: «Η χρεοκοπία στον τομέα του νερού γίνεται αιτία ευπάθειας, εκτοπισμού και συγκρούσεων. Η δίκαιη διαχείρισή της είναι πλέον καθοριστική για τη διατήρηση της ειρήνης, της σταθερότητας και της κοινωνικής συνοχής».

Η πρόκληση της βιώσιμης διαχείρισης των υδάτινων πόρων σε όλο τον κόσμο είναι πολύ πραγματική, δήλωσε ο καθηγητής Άλμπερ βαν Ντάικ του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έκθεση του ΟΗΕ, αν και πρόσθεσε ότι προτιμά τον όρο «κατάρρευση» ή «συστημική αποτυχία» αντί για «χρεοκοπία».

Μια πρόσφατη έκθεση για το νερό υπό την ηγεσία του βαν Ντάικ υπογράμμισε το όλο και πιο ασταθές κλίμα. «Η αυξημένη μεταβλητότητα είναι εξίσου πρόβλημα με τη σπανιότητα», δήλωσε. «Μερικές φορές υπάρχει συνολικά περισσότερο νερό διαθέσιμο, αλλά όλο και πιο συχνά φτάνει σε κύματα, σε λάθος μέρος και σε λάθος χρόνο. Αυτό καθιστά τη διαχείριση πραγματικά πιο δύσκολη. Για παράδειγμα, τα επίπεδα των φραγμάτων πρέπει να διατηρούνται χαμηλά για να μετριάζονται οι πλημμύρες, αλλά υψηλά για να εξασφαλίζεται η παροχή κατά τη διάρκεια των ξηρασιών».

Ο Δρ Τζόναθαν Πολ του Royal Holloway, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, δήλωσε: «Η έκθεση αποκαλύπτει την κακομεταχείριση του νερού από την ανθρωπότητα, η οποία απειλεί τη βιωσιμότητα του «κύκλου του νερού» ως έννοια.

«Το προφανές πρόβλημα, το οποίο αναφέρεται ρητά μόνο μία φορά, είναι ο ρόλος της μαζικής και άνισης αύξησης του πληθυσμού στην πρόκληση τόσων πολλών εκδηλώσεων της υδατικής χρεοκοπίας», είπε. «Η αντιμετώπιση αυτής της αύξησης θα ήταν πιο χρήσιμη από το να πειραματιζόμαστε με ξεπερασμένα, μη περιεκτικά και ιεραρχικά πλαίσια διαχείρισης των υδάτινων πόρων».