Μια από τις πιο εκτεταμένες και πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές του κόσμου, με έκταση 3.000 τετραγωνικά μίλια (περίπου 7.800 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και περίπου 22 εκατομμύρια κατοίκους, η πρωτεύουσα του Μεξικού και οι γύρω πόλεις χτίστηκαν πάνω σε μια αρχαία λίμνη. Πολλές οδοί στο κέντρο της πόλης ήταν κάποτε κανάλια, μια παράδοση που συνεχίζεται στις αγροτικές περιφέρειες.

The ground beneath Mexico City is slowly sinking, and now, the NISAR satellite can track it from space.

New data shows parts of the city (in blue) that sank more than half an inch (more than 2 cm) per month from Oct. 2025 to Jan. 2026. pic.twitter.com/5uDM1B9Mwx

— NASA Earth (@NASAEarth) April 29, 2026

Η εκτεταμένη άντληση υπόγειων υδάτων και η αστική ανάπτυξη έχουν συρρικνώσει δραματικά τον υδροφόρο ορίζοντα, πράγμα που σημαίνει ότι η Πόλη του Μεξικού βυθίζεται για περισσότερο από έναν αιώνα, αφήνοντας πολλά μνημεία και παλαιότερα κτήρια — όπως τον Μητροπολιτικό Καθεδρικό Ναό, του οποίου η κατασκευή ξεκίνησε το 1573 — ορατά κεκλιμένα προς τα πλάγια. Ο συρρικνούμενος υδροφόρος ορίζοντας έχει επίσης συμβάλει σε μια χρόνια κρίση νερού που αναμένεται να επιδεινωθεί.

«Προκαλεί ζημιά σε μέρος της κρίσιμης υποδομής της Πόλης του Μεξικού, όπως το μετρό, το αποχετευτικό σύστημα, το νερό, το σύστημα πόσιμου νερού, τις κατοικίες και τους δρόμους», δήλωσε στο Associated Press ο Ενρίκε Καμπράλ, ερευνητής γεωφυσικής στο Εθνικό Αυτόνομο Πανεπιστήμιο του Μεξικού. «Είναι ένα πολύ μεγάλο πρόβλημα».

Η Πόλη του Μεξικού βυθίζεται τόσο γρήγορα, που η καθίζηση είναι ορατή από το διάστημα.

Σε ορισμένα σημεία, η καθίζηση συμβαίνει με μέσο ρυθμό 0,78 ίντσες (2 εκατοστά) το μήνα, σύμφωνα με την πρόσφατη έκθεση της NASA, όπως στο κεντρικό αεροδρόμιο και στο εμβληματικό μνημείο που είναι γνωστό ως «Άγγελος της Ανεξαρτησίας».

Συνολικά, αυτό σημαίνει ετήσιο ρυθμό καθίζησης περίπου 9,5 ίντσες (24 εκατοστά). Σε διάστημα λιγότερο από έναν αιώνα, η πτώση έχει ξεπεράσει τα 39 πόδια (12 μέτρα), σύμφωνα με τον Καμπράλ.

«Έχουμε μία από τις ταχύτερες ταχύτητες καθίζησης εδάφους σε ολόκληρο τον κόσμο», είπε.

Οι εκτιμήσεις της NASA βασίζονται σε μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ Οκτωβρίου 2025 και Ιανουαρίου 2026 από έναν ισχυρό δορυφόρο γνωστό ως NISAR, ο οποίος μπορεί να παρακολουθεί αλλαγές σε πραγματικό χρόνο στην επιφάνεια της Γης και αποτελεί κοινή πρωτοβουλία της NASA και του Ινδικού Οργανισμού Διαστημικής Έρευνας.

NISAR sees subtle changes in Earth’s land and ice surfaces. But how does it work?

The SAR in NISAR stands for synthetic aperture radar, and it helps scientists “see” through clouds to track changes in cities, forests, and ice. pic.twitter.com/epyBuSQF0T

— NASA Earth (@NASAEarth) April 30, 2026

Ο επιστήμονας του NISAR, Πολ Ρόουζεν, δήλωσε ότι, καταγράφοντας λεπτομέρειες της Γης από το διάστημα, το πρόγραμμα «μας δίνει επίσης πληροφορίες για το τι πραγματικά συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια». «Πρόκειται ουσιαστικά για την καταγραφή όλων αυτών των αλλαγών μέσα σε μια πόλη», είπε ο Ρόουζεν. Και πρόσθεσε: «Μπορείς να δεις το πλήρες μέγεθος του προβλήματος».

Με την πάροδο του χρόνου, η ομάδα ελπίζει να είναι σε θέση να εστιάσει ακόμη περισσότερο σε συγκεκριμένες περιοχές και κάποια μέρα να λαμβάνει μετρήσεις για κάθε κτήριο ξεχωριστά.

Σε ευρύτερο πλαίσιο, οι ερευνητές ελπίζουν να εφαρμόσουν την τεχνολογία σε όλο τον κόσμο για να παρακολουθούν φαινόμενα όπως φυσικές καταστροφές, αλλαγές στις σεισμικές γραμμές, τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής σε περιοχές όπως η Ανταρκτική και άλλα.

Ο Ρόουζεν είπε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση των συστημάτων προειδοποίησης, επιτρέποντας στους επιστήμονες να ειδοποιούν τις κυβερνήσεις για την ανάγκη εκκένωσης σε περιπτώσεις ηφαιστειακών εκρήξεων, για παράδειγμα.

Για την Πόλη του Μεξικού, η τεχνολογία αποτελεί μια μεγάλη πρόοδο στη μελέτη του ζητήματος της καθίζησης και στην άμβλυνση των χειρότερων επιπτώσεών της, σύμφωνα με τον Καμπράλ.

Για δεκαετίες, η κυβέρνηση αγνόησε σε μεγάλο βαθμό το πρόβλημα, εκτός από τη σταθεροποίηση των θεμελίων κάτω από μνημεία όπως ο καθεδρικός ναός. Ωστόσο, μετά τις πρόσφατες εξάρσεις της κρίσης νερού, όπως ανέφερε ο Καμπράλ, οι αρχές έχουν αρχίσει να χρηματοδοτούν περισσότερες έρευνες.

Οι εικόνες από τον δορυφόρο NISAR και τα δεδομένα που τις συνοδεύουν θα είναι καθοριστικής σημασίας για τους επιστήμονες και τις αρχές, καθώς σχεδιάζουν τον τρόπο αντιμετώπισης του προβλήματος.

«Για να επιτευχθεί μακροπρόθεσμη μετριασμός της κατάστασης», δήλωσε ο Καμπράλ, «το πρώτο βήμα είναι απλώς η κατανόηση».