Ωστόσο, η προηγούμενη εμπειρία του από στοχευμένες δολοφονίες υψηλόβαθμων στελεχών δείχνει ότι αυτή η στρατηγική έχει όρια και μπορεί ορισμένες φορές να έχει αντίθετα αποτελέσματα.

Το Ισραήλ σκότωσε τον ηγέτη της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα. Η οργάνωση, όμως, συνεχίζει να εκτοξεύει ρουκέτες.

Εξουδετέρωσε την ανώτατη ηγεσία της Χαμάς. Παρ’ όλα αυτά, η οργάνωση εξακολουθεί να ελέγχει τη μισή Γάζα και δεν έχει καταθέσει τα όπλα.

Ως στρατηγική, οι στοχευμένες δολοφονίες σπάνια έχουν χρησιμοποιηθεί εναντίον κρατών. Αν και μπορούν να προσφέρουν απτά αποτελέσματα που οι ηγέτες παρουσιάζουν ως νίκες —ιδίως σε πολέμους χωρίς σαφές τέλος— σπάνια αντιμετωπίζουν τα βαθύτερα αίτια που τροφοδοτούν τις συγκρούσεις.

Ο Τζον Άλτερμαν, επικεφαλής του τομέα Παγκόσμιας Ασφάλειας και Γεωστρατηγικής στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, δήλωσε ότι η επίδραση τέτοιων δολοφονιών συχνά εξασθενεί με τον χρόνο.

Σημείωσε ότι η κυβέρνηση και ο στρατός του Ιράν αποτελούνται από πολλούς αλληλοεπικαλυπτόμενους θεσμούς που μέχρι στιγμής έχουν επιβιώσει από κύματα σκληρών αμερικανικών και ισραηλινών επιθέσεων. «Ακόμα και οι δικτάτορες βασίζονται σε ολόκληρα δίκτυα που τους στηρίζουν», είπε.

Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, σκοτώθηκε στην αρχική φάση του πολέμου. Αντικαταστάθηκε από τον γιο του, Μοτζτάμπα, ο οποίος θεωρείται ακόμη πιο αδιάλλακτος. Οι Φρουροί της Επανάστασης συνέχισαν να εκτοξεύουν κύματα πυραύλων προς το Ισραήλ και γειτονικά κράτη του Κόλπου —και ουσιαστικά να «πνίγουν» τα Στενά του Ορμούζ— ακόμη και μετά τη δολοφονία ή την απόκρυψη κορυφαίων διοικητών.

Μια παλιά τακτική

Το Ισραήλ έχει πραγματοποιήσει δεκάδες στοχευμένες δολοφονίες στην ιστορία του, όμως παλαιστινιακές και λιβανικές οργανώσεις συχνά άντεξαν και ενισχύθηκαν ακόμη περισσότερο μετά την απώλεια των ηγετών τους.

Για παράδειγμα, η Χεζμπολάχ: ισραηλινή αεροπορική επιδρομή σκότωσε τον τότε ηγέτη της, Αμπάς Μουσάουι, το 1992 στον νότιο Λίβανο. Υπό τον χαρισματικό διάδοχό του, Νασράλα, η οργάνωση εξελίχθηκε στην ισχυρότερη ένοπλη δύναμη της περιοχής και το 2006 έφτασε σε αιματηρή ισοπαλία με το Ισραήλ.

Ο Νασράλα και σχεδόν όλοι οι συνεργάτες του σκοτώθηκαν στον πόλεμο του 2024 μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ. Παρά τις μεγάλες απώλειες, η οργάνωση επανέλαβε επιθέσεις με πυραύλους και drones λίγες ημέρες μετά την έναρξη του τρέχοντος πολέμου.

Η Χαμάς έχει επίσης χάσει διαδοχικά ηγέτες. Το Ισραήλ σκότωσε τον ιδρυτή και πνευματικό της ηγέτη, σεΐχη Αχμέντ Γιασίν, το 2004. Σχεδόν όλοι οι σχεδιαστές της επίθεσης της 7ης Οκτωβρίου 2023 έχουν επίσης σκοτωθεί.

Παρά τα πλήγματα, και οι δύο οργανώσεις συνεχίζουν, τροφοδοτούμενες από δεκαετίες συγκρούσεων στο πλαίσιο του ισραηλινο-παλαιστινιακού ζητήματος.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης χρησιμοποιήσει στοχευμένες δολοφονίες κατά της Αλ Κάιντα και του Ισλαμικού Κράτους, σκοτώνοντας τον Οσάμα μπιν Λάντεν το 2011 και τον Αμπού Μπακρ αλ-Μπαγκντάντι το 2019. Οι οργανώσεις αυτές αποδυναμώθηκαν σημαντικά, αλλά μόνο μετά από πολυετείς πολέμους με χερσαίες δυνάμεις.

 Σπάνια κατά κρατών – αμφίβολα αποτελέσματα

Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, υποστηρίζει ότι η εξόντωση της ηγεσίας του Ιράν στοχεύει στην αποδυνάμωση της κυβέρνησης, ώστε οι Ιρανοί να εξεγερθούν και να την ανατρέψουν.

Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν ενδείξεις τέτοιας εξέγερσης, ιδίως μετά την καταστολή μαζικών διαδηλώσεων τον Ιανουάριο.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει κατά καιρούς αφήσει να εννοηθεί ότι στόχος είναι η ανάδειξη πιο μετριοπαθούς ηγέτη. Ωστόσο, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι το αντίθετο: πιο ακραία ηγεσία ή ακόμη και χάος σε περίπτωση κατάρρευσης του κράτους.

Στη σύγχρονη εποχή είναι σπάνιο ένα κράτος να δολοφονεί την ηγεσία ενός άλλου.

Το 1961, ο πρωθυπουργός του Κονγκό, Πατρίς Λουμούμπα, ανατράπηκε και δολοφονήθηκε με τη στήριξη της CIA και του Βελγίου, οδηγώντας τη χώρα σε δεκαετίες αυταρχισμού και αστάθειας.

Η επέμβαση του ΝΑΤΟ στη Λιβύη το 2011 οδήγησε στη δολοφονία του Μουαμάρ Καντάφι, αλλά η χώρα παραμένει διχασμένη μετά από χρόνια συγκρούσεων. Παρόμοια, το Ιράκ βυθίστηκε στο χάος μετά την εισβολή του 2003 και την ανατροπή του Σαντάμ Χουσεΐν.

Το βασικό ερώτημα: ποιος ακολουθεί;

Ο πρώην επικεφαλής στρατιωτικών πληροφοριών του Ισραήλ, Γιόσι Κούπερβασερ, δήλωσε ότι οι στοχευμένες δολοφονίες είναι χρήσιμο εργαλείο, αλλά όχι «λύση για όλα».

«Δεν αλλάζουν δραματικά την ικανότητα των οργανώσεων να επιτίθενται», είπε, «αλλά είναι σημαντικό να αποδυναμώνεται ο εχθρός».

Στη Γάζα, τον Λίβανο και τώρα στο Ιράν, το Ισραήλ έχει εξουδετερώσει δεκάδες πρόσωπα, αλλάζοντας τη δομή ηγεσίας. «Ίσως δεν υπάρχει ακόμη αλλαγή καθεστώτος, αλλά υπάρχει αλλαγή μέσα στο καθεστώς», σημείωσε.

Ισραηλινός αξιωματούχος πληροφοριών δήλωσε ότι οι επιθέσεις έχουν μειώσει την ικανότητα των ηγετών να λαμβάνουν αποφάσεις και να δίνουν εντολές.

Ωστόσο, η δολοφονία ηγετών μπορεί να έχει αντίθετα αποτελέσματα: να ριζοσπαστικοποιήσει τους υποστηρικτές, να αναδείξει πιο ακραίους διαδόχους ή να μετατρέψει τους νεκρούς σε «μάρτυρες» με διαρκή επιρροή.

Ο πολιτικός επιστήμονας Μαξ Άμπραμς σημείωσε ότι τα δεδομένα δείχνουν αύξηση της βίας μετά από τέτοιες δολοφονίες.

«Η αποκεφαλιστική στρατηγική είναι ριψοκίνδυνη», είπε. «Αν απομακρύνεις έναν ηγέτη που συγκρατούσε την κατάσταση, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να δεις ακόμη πιο ακραίες τακτικές μετά».

Οι στοχευμένες δολοφονίες μπορούν να δημιουργήσουν κενά εξουσίας και ευκαιρίες αλλαγής, αλλά μόνο αν συνοδεύονται από σαφή πολιτική στρατηγική, σύμφωνα με τον Μοχανάντ Χάτζε Άλι από το Carnegie Middle East Center.

«Μπορείς να νικήσεις στρατιωτικά μια οργάνωση, αλλά αν δεν ακολουθήσει πολιτική λύση, δεν λειτουργεί. Και είναι δύσκολο να δούμε πώς αυτό μπορεί να προχωρήσει πολύ περισσότερο», κατέληξε.