Ο Τζάκσον, προστατευόμενος του αιδεσιμότατου Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νοσηλευόταν τους τελευταίους μήνες και βρισκόταν υπό παρακολούθηση για προϊούσα υπερπυρηνική παράλυση, μια νευροεκφυλιστική νόσο, που προκαλεί σοβαρά κινητικά προβλήματα, αστάθεια, δυσκολία στην κίνηση των ματιών και γνωστική έκπτωση. Πέθανε περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, σύμφωνα με δήλωση της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης κοινωνικής δικαιοσύνης Rainbow PUSH Coalition.
«Η αταλάντευτη δέσμευσή του για δικαιοσύνη, ισότητα και ανθρώπινα δικαιώματα συνέβαλε στη διαμόρφωση ενός παγκόσμιου κινήματος για την ελευθερία και την αξιοπρέπεια. Ακούραστος παράγοντας αλλαγής, έδωσε φωνή σε όσους δεν είχαν φωνή – από τις προεδρικές του εκστρατείες στη δεκαετία του 1980 έως την κινητοποίηση εκατομμυρίων ανθρώπων να εγγραφούν στους εκλογικούς καταλόγους – αφήνοντας ένα ανεξίτηλο σημάδι στην ιστορία», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Πώς ο Τζέσε Τζάκσον άνοιξε το δρόμο για τον Μπαράκ Ομπάμα και συνέβαλε στην αλλαγή των ΗΠΑ
Ο Τζάκσον ήταν αυτό που ένας ειδήμονας αποκάλεσε «αυθεντικός Αμερικανός». Γεννήθηκε από μια ανύπαντρη έφηβη μητέρα στο Γκρίνβιλ της Νότιας Καρολίνας, την εποχή του Τζιμ Κρόου, αλλά αναδείχθηκε σε σύμβολο των πολιτικών δικαιωμάτων και πρωτοπόρο πολιτικό, ο οποίος πραγματοποίησε δύο εντυπωσιακές προεκλογικές εκστρατείες για την προεδρία τη δεκαετία του 1980. Οι δύο υποψηφιότητες του Τζάκσον για το χρίσμα του Δημοκρατικού Κόμματος ενέπνευσαν την αφροαμερικανική κοινότητα και εξέπληξαν τους πολιτικούς αναλυτές, οι οποίοι θαύμασαν την ικανότητά του να προσελκύει λευκούς ψηφοφόρους. Ήταν μια διαφυλετική προσωπικότητα πολύ πριν ο Μπαράκ Ομπάμα εμφανιστεί στην αμερικανική πολιτική σκηνή.
Ο Τζάκσον έγινε γνωστός σε εθνικό επίπεδο για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1960 ως στενός συνεργάτης του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Μετά τη δολοφονία του Κινγκ το 1968, ο Τζάκσον έγινε ένας από τους πιο μετασχηματιστικούς ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων στην Αμερική — προς μεγάλη απογοήτευση ορισμένων συνεργατών του Κινγκ, οι οποίοι τον θεωρούσαν υπερβολικά αυθάδη. Ωστόσο, η Rainbow Coalition (Συμμαχία του Ουράνιου Τόξου) του, μια τολμηρή συμμαχία μεταξύ μαύρων, λευκών, λατινοαμερικανών, ασιατοαμερικανών, ιθαγενών αμερικανών και LGBTQ ατόμων, συνέβαλε στο να ανοίξει ο δρόμος για ένα πιο προοδευτικό Δημοκρατικό Κόμμα.
«Η σημαία μας είναι κόκκινη, λευκή και μπλε, αλλά η χώρα μας είναι ένα ουράνιο τόξο – κόκκινο, κίτρινο, καφέ, μαύρο και λευκό – και όλοι είμαστε πολύτιμοι στα μάτια του Θεού», είχε πει κάποτε ο Τζάκσον. Μια από τις χαρακτηριστικές φράσεις του Τζάκσον ήταν «Κρατήστε ζωντανή την ελπίδα». Την επαναλάμβανε τόσο συχνά που κάποιοι άρχισαν να την παρωδούν, αλλά για τον ίδιο δεν έπαψε ποτέ να έχει νόημα. Ήταν μια δύναμη για την κοινωνική δικαιοσύνη σε τρεις εποχές: Την περίοδο του Τζιμ Κρόου, την εποχή των πολιτικών δικαιωμάτων και την εποχή μετά τα πολιτικά δικαιώματα, που κορυφώθηκε με την εκλογή του Ομπάμα και το κίνημα Black Lives Matter.
Μέσα από την ευγλωττία και την μοναδική του δυναμική, ο Τζάκσον δεν κράτησε ζωντανή την ελπίδα μόνο για τον εαυτό του. Το όνειρό του για μια ζωντανή, πολυφυλετική Αμερική εξακολουθεί να εμπνέει εκατομμύρια Αμερικανούς μέχρι σήμερα. Το όραμα του Τζάκσον αναμόρφωσε το Δημοκρατικό Κόμμα. Ήταν ο πρώτος υποψήφιος για την προεδρία που έθεσε την υποστήριξη των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων ως βασικό μέρος της προεκλογικής του πλατφόρμας και κατέβαλε συντονισμένες προσπάθειες για να αμφισβητήσει την προτεραιότητα που έδινε το Δημοκρατικό Κόμμα στους λευκούς, μετριοπαθείς, μεσοαστούς ψηφοφόρους, λέει στο CNN ο Ντέιβιντ Μασκιότρα, συγγραφέας του «I Am Somebody: Why Jesse Jackson Matters» (Είμαι κάποιος: Γιατί ο Τζέσε Τζάκσον έχει σημασία). «Το Δημοκρατικό Κόμμα, που σήμερα εκπροσωπεί μια πολυπολιτισμική Αμερική και έχει ως (πρώην) αντιπρόεδρο την Κάμαλα Χάρις και ως πρώην πρόεδρο τον Ομπάμα, ξεκίνησε σε πολλούς τρόπους με τις εκστρατείες του Τζάκσον», λέει ο Μασκιότρα.
Ο Ομπάμα ίσως να μην είχε φτάσει ποτέ στον Λευκό Οίκο χωρίς τις πρωτοποριακές προεδρικές υποψηφιότητες του Τζάκσον. Ο Τζάκσον αγωνίστηκε με επιτυχία για να αλλάξει τον τρόπο ανάθεσης των εκλεκτόρων κατά τις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών από ένα σύστημα «ο νικητής τα παίρνει όλα» που ευνοούσε τα φαβορί σε ένα αναλογικό σύστημα που βοηθούσε τους άλλους υποψηφίους, ακόμη και αν δεν κέρδιζαν σε μια πολιτεία. Αυτές οι αλλαγές βοήθησαν τον Ομπάμα να επιτύχει μια ανατροπή και να νικήσει την πρωτοπόρο Χίλαρι Κλίντον κατά τη διάρκεια των προκριματικών εκλογών των Δημοκρατικών το 2008, λέει ο Μασκιότρα.
Ο Τζάκσον ρωτήθηκε κάποτε αν τον πείραζε που δεν έγινε ο πρώτος μαύρος πρόεδρος της χώρας. «Όχι, δεν ισχύει», είπε σε έναν αρθρογράφο τoy Guardian, «γιατί ήμουν πρωτοπόρος, ήμουν αυτός που άνοιξε το δρόμο. Έπρεπε να αντιμετωπίσω την αμφιβολία, τον κυνισμό και τους φόβους σχετικά με την υποψηφιότητα ενός μαύρου. Υπήρχαν μαύροι ακαδημαϊκοί που έγραφαν άρθρα για το γιατί σπαταλούσα τον χρόνο μου. Ακόμη και μαύροι έλεγαν ότι ένας μαύρος δεν μπορούσε να κερδίσει». Ο Τζάκσον κατέρριψε την αντίληψη ότι ένας μαύρος δεν μπορεί να είναι ένας βιώσιμος υποψήφιος για την προεδρία. Ορισμένοι ειδήμονες προέβλεπαν ότι θα ξεπεραστεί από τους πιο έμπειρους πολιτικούς αντιπάλους του κατά τη διάρκεια των προεδρικών debates. Αναγνώρισαν με δισταγμό το χάρισμα του, αλλά πολλοί δεν του αναγνώρισαν ποτέ την αναλυτική του ικανότητα και την πολιτική του εξυπνάδα. «Τελικά, όχι μόνο άντεξε, αλλά συχνά κέρδιζε αυτά τα debates», λέει ο Μασκιότρα.
Το παιδί-θαύμα που ήταν διπλά περιθωριοποιημένο
Οι πολιτικοί παρατηρητές δεν θα έπρεπε να έχουν εκπλαγεί. Ο Τζάκσον ήταν ένας από τους πιο ταλαντούχους επικοινωνιολόγους στην αμερικανική ιστορία. Ακόμα και ως παιδί, είχε μια υπερφυσική ικανότητα με τις λέξεις και τις μεταφορές. Όπως ο Κινγκ, εισήγαγε τις ρίμες, τους ρυθμούς και τις ποιητικές εικόνες των κηρυγμάτων των μαύρων εκκλησιών στην αμερικανική πολιτική ζωή. «Ο Τζέσε ήταν ένα ασυνήθιστο παιδί, ακόμα και όταν μάθαινε να μιλάει», δήλωσε ο Νόα Ρόμπινσον, πατέρας του Τζάκσον, στην εφημερίδα The New York Times το 1984. «Έλεγε: Θα οδηγήσω τους ανθρώπους μέσα από τα ποτάμια του νερού». Η χαρακτηριστική φράση του Τζάκσον, «Είμαι κάποιος», την οποία συχνά επαναλάμβανε στις ομιλίες του, απευθυνόταν τόσο στον εαυτό του όσο και στο ακροατήριό του. Ο Μάρσαλ Φρέιντι, συγγραφέας του βιβλίου «Jesse: The Life and Pilgrimage of Jesse Jackson» (Τζέσε: Η ζωή και το προσκύνημα του Τζέσε Τζάκσον), είπε ότι ο Τζάκσον ήταν εξαιρετικά ταλαντούχος, αλλά βασανιζόταν από «βαθιά ανασφάλεια, παρά όλα όσα είχε καταφέρει».
Μερικές από αυτές τις ανασφάλειες προέρχονταν από την παιδική του ηλικία. Ο Τζάκσον γεννήθηκε στις 8 Οκτωβρίου 1941 στο Γκρίνβιλ της Νότιας Καρολίνας — διπλά περιθωριοποιημένος λόγω της φυλής του και των συνθηκών της γέννησής του. Γεννήθηκε στο νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου ίσχυαν οι νόμοι του Τζιμ Κρόου, από την Έλεν Μπερνς, τότε μια 16χρονη ανύπαντρη, και τον παντρεμένο γείτονά της, Νόα Ρόμπινσον. Η Μπερνς παντρεύτηκε ένα χρόνο αργότερα και ο σύζυγός της, Τσαρλς Τζάκσον, υιοθέτησε τον γιο της.
Οι βιογράφοι περιγράφουν πάντα τον Τζάκσον ως ένα παιδί που ένιωθε μοναξιά και διαφορετικό. Οι συμμαθητές του τον πείραζαν επειδή ήταν «ένας άσημος που δεν είχε μπαμπά». Ο Φρέιντι περιέγραψε τον Τζάκσον ως «ένα θλιμμένο και μελαγχολικό αγοράκι». Ωστόσο, ο Τζάκσον δήλωσε σε δημοσιογράφο της New York Times ότι είχε «πλεόνασμα πατέρων». Είπε ότι ο βιολογικός και ο θετός πατέρας του ήταν φίλοι και ότι κληρονόμησε το ισχυρό του εγώ και την «αίσθηση αξιοπρέπειας» από τον βιολογικό του πατέρα. «Από εκεί αντλώ την ώθηση να πιστεύω ότι μπορώ να αλλάξω τον Νότο μέσω του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα και να θέσω υποψηφιότητα για την προεδρία», δήλωσε ο Τζάκσον.
Η ταραχώδης ζωή του στο προσκήνιο
Ο Τζάκσον κατάφερε να χτίσει το σταθερό οικογενειακό περιβάλλον που είχε στερηθεί ως παιδί. Το 1962 παντρεύτηκε την Τζάκλιν Λαβίνια Μπράουν, η οποία ήταν σε πολλούς τομείς εξίσου δυναμική και ισχυρογνώμων με τον ίδιο. Απέκτησαν πέντε παιδιά και παρέμειναν μαζί παρά τις άγριες διακυμάνσεις της τύχης που βίωσε ο Τζάκσον κατά τη διάρκεια των έξι δεκαετιών της δημόσιας ζωής του. Ο Τζάκσον είπε κάποτε ότι «τόσο τα δάκρυα όσο και ο ιδρώτας είναι αλμυρά», αλλά ενώ τα δάκρυα σου κερδίζουν τη συμπάθεια, «ο ιδρώτας σου φέρνει την αλλαγή». Πήρε τα δάκρυα της παιδικής του ηλικίας και τα μετέτρεψε σε έναν αμείλικτο ακτιβισμό που σταμάτησε μόνο όταν ανακοίνωσε το 2017 ότι έπασχε από τη νόσο του Πάρκινσον. Η οικογένειά του δήλωσε αργότερα ότι έπασχε από προϊούσα υπερπυρηνική παράλυση (PSP), η οποία έχει παρόμοια συμπτώματα.
Οι άλλες αδυναμίες του Τζάκσον ήταν εμφανείς πολύ πριν από αυτή τη διάγνωση. Κατηγορήθηκε ότι υπερβάλλει στις ενέργειές του μετά τη δολοφονία του Κινγκ και ότι έκανε αντισημιτικές δηλώσεις. Επίσης, απέκτησε μια κόρη μετά από μια σχέση με μια πρώην βοηθό του. Λίγοι εθνικοί ηγέτες είχαν τόσο έντονες διακυμάνσεις στην εθνική σκηνή όσο ο Τζάκσον. Ωστόσο, συνέχισε να επιφέρει αλλαγές, ενώ παράλληλα έκανε πρωτοσέλιδα. Το 1984 διαπραγματεύτηκε την απελευθέρωση 48 Κουβανών και Κουβανοαμερικανών κρατουμένων που κρατούνταν στην Κούβα και του υποπλοιάρχου του Ναυτικού Ρόμπερτ Γκούντμαν, ενός αφροαμερικανού πιλότου που κρατούνταν όμηρος στη Συρία. Το 1999 διαπραγματεύτηκε την απελευθέρωση τριών Αμερικανών στρατιωτών που κρατούνταν στην τότε Γιουγκοσλαβία για περισσότερο από ένα μήνα. Ένα χρόνο αργότερα, έλαβε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, την υψηλότερη πολιτική τιμητική διάκριση της χώρας.
Both now ancestors… pic.twitter.com/ueLNefWI25
— Be A King (@BerniceKing) February 17, 2026
Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Τζάκσον έγινε ένας γηραιός πολιτικός στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Αποτελούσε γέφυρα μεταξύ του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα της δεκαετίας του 1960 και της σύγχρονης εποχής, όταν πολλοί νέοι λευκοί Αμερικανοί δεν έβλεπαν τίποτα περίεργο στο να υπάρχει ένας μαύρος άνδρας στον Λευκό Οίκο. Όταν ο Ομπάμα εκφώνησε την ομιλία του για τη νίκη στις εκλογές το 2008 στο Grant Park του Σικάγου, μπροστά σε ένα τεράστιο πλήθος ενθουσιωδών θεατών, οι κάμερες έπιασαν τον Τζάκσον να παρακολουθεί με δάκρυα στα μάτια. «Έκλαψα γιατί σκέφτηκα εκείνους που το έκαναν δυνατό και δεν ήταν εκεί», εξήγησε αργότερα ο Τζάκσον. «Άνθρωποι που πλήρωσαν ένα πραγματικό τίμημα: Ο Ραλφ Αμπερνάθι, ο Δρ Κινγκ, ο Μέντγκαρ Έβερς, η Φάνι Λου Χάμερ… εκείνοι που συμμετείχαν στο κίνημα στο Νότο».
Ο Τζάκσον αντιμετώπισε επιπλέον προβλήματα υγείας τα τελευταία χρόνια. Αυτός και η σύζυγός του νοσηλεύτηκαν τον Αύγουστο του 2021, αφού βρέθηκαν θετικοί στον Covid-19. Και τον Νοέμβριο του 2021 νοσηλεύτηκε μετά από πτώση και χτύπημα στο κεφάλι κατά τη διάρκεια διαδήλωσης στο Πανεπιστήμιο Χάουαρντ στην Ουάσιγκτον. Συνελήφθη το 2021, ενώ προέτρεπε το Κογκρέσο να προστατεύσει τα εκλογικά δικαιώματα, και ηγήθηκε μιας πορείας για τη μεταρρύθμιση της ποινικής δικαιοσύνης την ίδια χρονιά.
Ο Τζάκσον ανακοίνωσε τα σχέδιά του να παραιτηθεί από την προεδρία της Rainbow PUSH Coalition το 2023, περισσότερα από 50 χρόνια μετά την ίδρυση της διεθνούς οργάνωσης για τα ανθρώπινα και τα πολιτικά δικαιώματα. Η κληρονομιά του τιμήθηκε τον επόμενο χρόνο, όταν απονεμήθηκε τιμητική διάκριση στη σκηνή του Εθνικού Συνεδρίου των Δημοκρατικών του 2024, στο οποίο η Κάμαλα Χάρις έγινε η πρώτη μαύρη γυναίκα που ηγήθηκε ενός μεγάλου κόμματος. Ο Τζάκσον αφήνει πίσω τη σύζυγό του, Τζακλίν, και τα πέντε παιδιά τους, Σαντίτα, Τζέσι Τζούνιορ, Τζόναθαν, Γιουσέφ και Τζακλίν. Αφήνει επίσης ένα έκτο παιδί, την Άσλεϊ.
Ροή Ειδήσεων 
