Η Εθνική Συσπείρωση, που κάποτε ήταν από τις πιο φιλορωσικές δυνάμεις στη γαλλική πολιτική, αναγκάστηκε να κάνει πίσω μετά την πλήρη εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία το 2022. Σε μια αξιοσημείωτη αλλαγή τόνου, οι ηγέτες της Εθνικής Συσπείρωσης έχουν επανειλημμένα επικρίνει τον πόλεμο του προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν.

Ωστόσο, το πρόβλημα δεν έχει εξαφανιστεί. Η παραδοσιακή παλιά φρουρά του κόμματος, που εξακολουθεί να επαναλαμβάνει τα επιχειρήματα του Κρεμλίνου, βρίσκεται τώρα σε μια μάχη για να διαμορφώσει τη μελλοντική εξωτερική πολιτική της Γαλλίας, αντιπαρατιθέμενη σε μια νέα γενιά που υποστηρίζει περισσότερο την Ουκρανία.

Πρόκειται για μια ιδεολογική μάχη με τεράστιες επιπτώσεις όχι μόνο για τη Γαλλία, αλλά και για ολόκληρο το τοπίο της ασφάλειας στην Ευρώπη. Η Γαλλία είναι μια πυρηνική δύναμη του ΝΑΤΟ που ηγείται των προσπαθειών για τη διασφάλιση της μεταπολεμικής ασφάλειας της Ουκρανίας — ενδεχομένως με τη συμμετοχή ειρηνευτικών δυνάμεων. Μια φιλορωσική κυβέρνηση στο Παρίσι μετά τις προεδρικές εκλογές του 2027 θα ανατρέψει την καθιερωμένη τάξη στο ΝΑΤΟ.

Το POLITICO μίλησε με έξι μέλη της Εθνικής Συσπείρωσης που είναι κοντά στους ηγέτες του κόμματος και που εκπροσώπησαν και τις δύο πλευρές της διαμάχης για τη Ρωσία. Οι παρατηρήσεις τους αποκάλυψαν ότι μια πτέρυγα του κόμματος γύρω από τον 30χρονο Τζορντάν Μπαρντελά, που είναι επί του παρόντος ο επικρατέστερος υποψήφιος για την προεδρία, χαρακτηρίζει τη Ρωσία ως «απειλή» για τη Γαλλία και την Ευρώπη. Αντίθετα, ένα πιο παραδοσιακό στρατόπεδο ευθυγραμμίζεται με την κλασική θέση του Κρεμλίνου ότι η επέκταση του ΝΑΤΟ προς τα ανατολικά προκάλεσε τον πόλεμο. Κάθε ομάδα έχει χαρακτηρίσει την άλλη ως μειοψηφία.

Ένας Γάλλος αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας που ασχολείται άμεσα με την στρατιωτική πολιτική της χώρας περιέγραψε το κόμμα ως ουσιαστικά διαιρεμένο σε τρία μέρη: «Μια παραδοσιακή φιλορωσική παράταξη, με ηγέτη τον [ευρωβουλευτή] Τιερί Μαριανί, και μια φιλοουκρανική, φιλοδυτική παράταξη πιο κοντά στον [ηγέτη] Τζορντάν Μπαρντελά, με ηγέτη τον [ευρωβουλευτή] Πιέρ Ρομέν Τιονέ».

«Ανάμεσα στις δύο, υπάρχει μια μεγάλη ομάδα που δεν δίνει μεγάλη σημασία σε αυτά τα ζητήματα – είναι βασικά φιλορωσική, αλλά έχει καταλάβει ότι αυτό δεν είναι πολύ καλό από εκλογική άποψη», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.

Πολλά θα εξαρτηθούν από το ποιος τελικά θα είναι ο υποψήφιος της Εθνικής Συσπείρωσης στις προεδρικές εκλογές του επόμενου έτους. Ο Μπαρντελά βρίσκεται σήμερα στην κορυφή των δημοσκοπήσεων, αλλά η Μαρίν Λεπέν έχει ασκήσει έφεση κατά της εκλογικής απαγόρευσης που της επιβλήθηκε μετά την καταδίκη της για κατάχρηση. Εάν η Λεπέν κερδίσει την έφεση, το όνομά της θα επιστρέψει σχεδόν σίγουρα στις εκλογές για το Ελιζέ.

Ενώ ο Μπαρντελά είναι πιο σκληρός απέναντι στον Πούτιν, η Λεπέν προέρχεται από την «γκωλική» παράδοση του προέδρου Σαρλ ντε Γκωλ, ο οποίος ήταν εχθρικός προς τις ΗΠΑ και προωθούσε τη συνεργασία με τη Σοβιετική Ένωση. Η Λεπέν έχει επανειλημμένα δεσμευτεί να αποσύρει τη Γαλλία από την ενιαία διοίκηση του ΝΑΤΟ και δεν έχει ακόμη ξεπεράσει τη διαμάχη σχετικά με το δάνειο πολλών εκατομμυρίων ευρώ που έλαβε το κόμμα το 2014 από μια τράπεζα με συνδέσμους στη Μόσχα.

«Η εξωτερική πολιτική δεν θα είναι η ίδια ανάλογα με το αν υποψήφιος θα είναι ο Τζορντάν Μπαρντελά ή η Μαρίν Λεπέν [το 2027]. Η Μαρίν ακολουθεί πλήρως την παράδοση του Ντε Γκωλ, ενώ ο Τζορντάν ακολουθεί περισσότερο μια γραμμή γκωλική-Ατλαντική», δήλωσε ένα υψηλόβαθμο μέλος της Εθνικής Συσπείρωσης, το οποίο ζήτησε να παραμείνει ανώνυμο για να μιλήσει ελεύθερα για τις εσωτερικές δυναμικές του κόμματος.

Η αλλαγή εικόνας του Μπαρντελά

Για την Εθνική Συσπείρωση, η άμβλυνση της φιλικής προς το Κρεμλίνο ρητορικής ήταν βασικός πυλώνας της στρατηγικής της για την είσοδο στο πολιτικό mainstream.

Ο στόχος ήταν να προσελκύσει ένα ευρύτερο φάσμα ψηφοφόρων, ενισχύοντας παράλληλα την αξιοπιστία του κόμματος. Εν μέρει για αυτόν τον λόγο, το 2023 έκανε μια επίδειξη αποπληρωμής του εξαιρετικά αμφιλεγόμενου δανείου που είχε λάβει από έναν δανειστή με συνδέσμους στη Ρωσία.

Ο πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας επιτάχυνε την προφανή μεταστροφή του ακροδεξιού κόμματος. «Καταδίκασα, και η Εθνική Συσπείρωση καταδίκασε, χωρίς την παραμικρή αμφιβολία, την επιθετικότητα της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας», δήλωσε ο Μπαρντελά στο BBC τον περασμένο μήνα.

Ωστόσο, η συνολική θέση του κόμματος παραμένει, στην καλύτερη περίπτωση, ασαφής, ειδικά όσον αφορά την προθυμία του να αντιμετωπίσει τη Μόσχα. Πέρυσι, οι ευρωβουλευτές της Εθνικής Συσπείρωσης απείχαν από τις αποφάσεις του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου σχετικά με τη Ρωσία και την Ουκρανία, ενώ στο Παρίσι, οι ακροδεξιοί βουλευτές απείχαν επίσης από μια συμβολική ψηφοφορία της Εθνοσυνέλευσης σχετικά με τη στρατιωτική και πολιτική υποστήριξη προς το Κίεβο.

Η υποστήριξη του Μπαρντελά προς την Ουκρανία έχει επίσης σαφή όρια. Έχει εκφραστεί κατά της αποστολής πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς στο Κίεβο και κατά της αποστολής γαλλικών στρατευμάτων στην μεταπολεμική Ουκρανία, εκτός εάν υπάρχει εντολή από τα Ηνωμένα Έθνη.

«Από το 2022, η Μαρίν Λεπέν και ο Τζορντάν Μπαρντελά έχουν μετριάσει σημαντικά την προηγούμενη φιλορωσική ρητορική τους. Έχει γίνει αόρατη», δήλωσε ο Ολιβιέ Σμιτ, επικεφαλής έρευνας του Ινστιτούτου Στρατιωτικών Επιχειρήσεων στο Βασιλικό Δανικό Κολλέγιο Άμυνας. «Ο Τζορντάν Μπαρντελά είναι πιθανώς αυτός που έχει προχωρήσει περισσότερο σε αυτή την αλλαγή τόνου, καθώς δεν έχει το ίδιο φιλορωσικό περιβάλλον με τη Μαρίν Λεπέν».

«Αυτή η αλλαγή είναι σίγουρα τακτική, καθώς η συντριπτική πλειοψηφία του γαλλικού πληθυσμού υποστηρίζει την Ουκρανία έναντι της Ρωσίας, αλλά η βιωσιμότητά της είναι αμφίβολη», πρόσθεσε.

Ο Μπαρντελά, μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου που εξελέγη πρόεδρος του κόμματος το 2021, έχει αποτελέσει το πρόσωπο της αλλαγής της Εθνικής Συσπείρωσης. Το 2023, δήλωσε σε συνέντευξή του στη γαλλική εφημερίδα L’Opinion ότι υπήρχε «συλλογική αφέλεια» ως προς τις προθέσεις του Πούτιν.

Τον Δεκέμβριο, οι βουλευτές της Εθνικής Συσπείρωσης ενέκριναν αύξηση των αμυντικών δαπανών της Γαλλίας, η οποία εν μέρει παρουσιάστηκε από την κυβέρνηση ως μέσο για την αντιμετώπιση ενός ενδεχόμενου πολέμου μεταξύ του ΝΑΤΟ και της Ρωσίας.

«Στις συζητήσεις για τον νόμο περί στρατιωτικού προγραμματισμού, η Εθνική Συσπείρωση υποστήριξε μια αλλαγή στη δομή των ενόπλων δυνάμεων, εν μέρει λόγω της απειλής που αποτελεί η Ρωσία και της ανεπιθύμητης υπόθεσης μιας σύγκρουσης υψηλής έντασης με τη Ρωσία», δήλωσε ο Τιονέ, ένας από τους στενούς συμβούλους του Μπαρντελά σε θέματα αμυντικής πολιτικής. «Αυτό που δεν δεχόμαστε είναι να παρουσιάζεται αυτό το σοκ ως αναπόφευκτο, ενώ θα έπρεπε να εργαζόμαστε για να το αποφύγουμε».

Ωστόσο, σε αντίθεση με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, ακόμη και οι πιο φιλοουκρανικές φατρίες της Εθνικής Συσπείρωσης αρνούνται να χαρακτηρίσουν τη Μόσχα ως «υπαρξιακή απειλή» για τη Γαλλία.

Ωστόσο, η σκληρή φιλορωσική στάση του Μαριανί είναι μεμονωμένη, υποστήριξε ο Τιονέ.

«Σε αυτό το συγκεκριμένο ζήτημα [της Ρωσίας], ο Τιερί Μαριανί έχει μια προσωπική άποψη που δεν εκπροσωπεί ολόκληρο το κόμμα», είπε.

Ο Μαριανί ταξίδεψε στην Κριμαία μετά την προσάρτησή της από τη Ρωσία και δήλωσε μετά την εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία ότι και οι δύο χώρες «προκάλεσαν» τον πόλεμο. Μέχρι σήμερα εξακολουθεί να εμφανίζεται στα ρωσικά μέσα ενημέρωσης, όπου πρόσφατα υπαινίχθηκε ότι τόσο ο Μακρόν όσο και ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχουν συμφέρον να συνεχιστεί ο πόλεμος.

«Η θέση του κόμματος αμφισβητεί την ιδέα ότι η Ρωσία αποτελεί «υπαρξιακή» απειλή για τη Γαλλία, όπως ο ισλαμισμός, αλλά επιβεβαιώνει ότι πράγματι αποτελεί μια πολυδιάστατη απειλή», τονίζει ο Τιονέ.

Οι παλιές συνήθειες δεν ξεχνιούνται εύκολα

Παρά την προσπάθεια ανανέωσης του Μπαρντελά, η παλιά φρουρά παραμένει ισχυρή στο ακροδεξιό κόμμα και οι πιο φιλικές προς τη Ρωσία προσωπικότητες δεν έχουν παραγκωνιστεί.

Ο Πατρίς Ουμπέρ, ο οποίος ήταν ο εκπρόσωπος του κόμματος στη Μόσχα τη δεκαετία του 2010, όταν ήταν ακόμα γνωστό ως Εθνικό Μέτωπο, διορίστηκε γενικός διευθυντής το περασμένο φθινόπωρο.

Παρά τη φιλοκρεμλινική ρητορική του, ο Μαριανί ορίστηκε επίσης υποψήφιος του κόμματος για δήμαρχος του Παρισιού και είναι απολύτως σαφής ως προς τη στρατηγική του θέση.

«Η ιστορική θέση της Εθνικής Συσπείρωσης παραμένει η μη ευθυγράμμιση με το ΝΑΤΟ και την Ευρώπη, και η μη δημιουργία ευρωπαϊκού στρατού», δήλωσε στο POLITICO.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Le Point, που επιβεβαιώθηκε από το POLITICO, ο Φιλίπ Ολιβιέ, ένας από τους στενούς συμβούλους της Λεπέν, εξέφρασε την ενόχλησή του για τη στάση του Τιονέ πίσω από κλειστές πόρτες. Μιλώντας στο POLITICO, ένα άλλο υψηλόβαθμο μέλος περιέγραψε τον άνθρωπο του Μπαρντελά ως «ατλαντιστή» — μια προσβολή σε ένα κόμμα που από καιρό είναι έντονα αντιαμερικανικό. Σε όλους τους δόθηκε ανωνυμία λόγω της ευαισθησίας του θέματος εντός του κόμματος.

«Τα φιλορωσικά δίκτυα της Εθνικής Συσπείρωσης έχουν δομηθεί εδώ και πολύ καιρό και είναι πιθανό να διαρκέσουν», δήλωσε ο Σμιτ από το Βασιλικό Δανικό Κολλέγιο Άμυνας.

Όσον αφορά το ΝΑΤΟ, η θέση του κόμματος είναι ρευστή. Ενώ η αποχώρηση από την ενιαία διοίκηση παραμένει στην ατζέντα, ο Τιονέ δεσμεύτηκε ότι η Γαλλία, υπό την ηγεσία του κόμματός του, δεν θα αποσυρθεί απότομα από τη στρατιωτική συμμαχία.

«Η αποχώρηση από την ενιαία διοίκηση του ΝΑΤΟ δεν θα γίνει άτακτα και δεν θα αμφισβητηθεί η δέσμευση της Γαλλίας προς τους συμμάχους μας ή το άρθρο 5», δήλωσε, αναφερόμενος στην παρουσία γαλλικών στρατευμάτων σε κράτη της πρώτης γραμμής, όπως η Εσθονία και η Ρουμανία.

Τους τελευταίους μήνες, καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχίζεται, το ακροδεξιό κόμμα έχει προσπαθήσει να παρουσιάσει τον εαυτό του ως υποστηρικτή της ειρήνης. Κορυφαία μέλη του κόμματος έχουν επίσης δηλώσει ότι η Γαλλία πρέπει να είναι προσεκτική ώστε να μην προκαλέσει τη Ρωσία.

Όσον αφορά την αποστολή γαλλικών στρατευμάτων στην Ουκρανία μετά τον πόλεμο, «η Μαρίν Λε Πεν έχει ήδη δηλώσει ότι μόνο η συμμετοχή στο πλαίσιο ειρηνευτικής αποστολής του ΟΗΕ θα ήταν αποδεκτή», τόνισε ο Ρενό Λαμπάι, γενικός γραμματέας του κόμματος στην Εθνοσυνέλευση. «Αν είναι υπό την εντολή του ΝΑΤΟ, δεν μπορούμε να το εξετάσουμε. Θα ήταν σαν να κουνάμε κόκκινη σημαία μπροστά στη Ρωσία, και αυτός είναι ένας από τους παράγοντες που πυροδότησαν τη σύγκρουση».

Τον τελευταίο χρόνο, οι βουλευτές της Εθνικής Συσπείρωσης κατηγορούν τακτικά τον Μακρόν ότι υποκινεί τον πόλεμο και ότι χρησιμοποιεί τον πόλεμο στην Ουκρανία για να συγκαλύψει τα εσωτερικά προβλήματα.

Τον Δεκέμβριο, σε αντίθεση με τους περισσότερους άλλους βουλευτές που ανέβηκαν στο βήμα, η Λεπέν σχεδόν δεν ανέφερε τη Ρωσία σε ομιλία της για τις στρατιωτικές δαπάνες της Γαλλίας και το διεθνές πλαίσιο – αντίθετα, επέκρινε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για την υποτιθέμενη προσπάθειά της να αποκτήσει μεγαλύτερη εξουσία επί των εθνικών αμυντικών πολιτικών.

«Με αυτή την ομιλία», δήλωσε ένας δεύτερος Γάλλος αξιωματούχος της άμυνας, «είδαμε ότι ο κύριος εχθρός της Λεπέν είναι η Ευρώπη, όχι η Ρωσία».