Η συνταγή έχει ρίζες στη λαϊκή κουζίνα της Ρώμης και η αυθεντική της εκτέλεση απαιτεί ακρίβεια στις αναλογίες και στην θερμοκρασία κατά την ανάμειξη. Για 4 μερίδες προτείνεται 400 g σπαγγέτι ή tonnarelli, 200 g Pecorino Romano (περίπου 50 g ανά μερίδα) και 2–3 κουταλιές της σούπας φρεσκοτριμμένο μαύρο πιπέρι. Το Pecorino πρέπει να είναι καλά στεγνό και πολύ λεπτοτριμμένο, ώστε να γίνει σχεδόν σκόνη· οι αδρές τρίχες δημιουργούν σβώλους. Το νερό του βρασμού παρέχει το άμυλο και την υγρασία που χρειάζεται το τυρί για να σχηματίσει μια λεία, λαμπερή σάλτσα αντί για κόκκους.

Η τεχνική ξεκινά με το καβουρντισμένο πιπέρι: ρίξτε το φρεσκοτριμμένο πιπέρι σε στεγνό τηγάνι και ανακινήστε για 30–60 δευτερόλεπτα μέχρι να απελευθερωθούν τα αιθέρια έλαια χωρίς να μαυρίσουν. Βράστε τα ζυμαρικά σε άφθονο νερό και απομακρύνετε όταν είναι al dente, συνήθως 8–10 λεπτά, διατηρώντας 250–400 ml από το νερό του βρασμού. Στο τηγάνι με το πιπέρι προσθέστε 3–4 κουταλιές της σούπας από το ζεστό νερό και περίπου 60–80 g τριμμένου Pecorino για να φτιάξετε μια βασική, λιτή πάστα. Αυτή η αρχική ενσωμάτωση, σε χαμηλή θερμοκρασία ή εκτός φωτιάς, μειώνει τον κίνδυνο της κόκκωσης όταν προστεθεί ο υπόλοιπος τριμμένος Pecorino και τα ζυμαρικά. Αναμείξτε τα ζυμαρικά με την πάστα, προσθέτοντας σταδιακά επιπλέον νερό ρυθμίζοντας την πυκνότητα της σάλτσας μέχρι να καλύψει ομοιόμορφα τα νήματα.

Καίρια σημεία στην εκτέλεση είναι ο τρόπος τριψίματος του τυριού — λεπτή τρίφτη, ελαφρύ χτύπημα για να αφαιρέσετε σβώλους — και ο έλεγχος της θερμοκρασίας: η σάλτσα πρέπει να σχηματιστεί με ζεστό αλλά όχι βρασμένο υλικό για να αποφευχθεί το πήξιμο της πρωτεΐνης. Ως αναλογία, επιπλέον 100–200 ml από το νερό μπορεί να χρειαστούν κατά το τελικό ανακάτεμα ανάλογα με την απορροφητικότητα της ζύμης και την υγρασία του τυριού. Εργαλεία-κλειδιά είναι η λεπτή τρίφτη, μια πλατιά τηγάνι ή κατσαρόλα με επίπεδο πυθμένα και λαβίδα για συνεχή επαφή των ζυμαρικών με τη σάλτσα. Σερβίρεται άμεσα, με επιπλέον φρεσκοτριμμένο μαύρο πιπέρι στην κορυφή και, εφόσον ο καταναλωτής επιθυμεί, λίγη επιπλέον ποσότητα Pecorino στο πλάι. Συνήθη λάθη που επηρεάζουν την υφή είναι το δυνατό βράσιμο κατά το τελικό στάδιο, η χρήση χοντροτριμμένου τυριού και η υπερβολική ποσότητα αλατιού στο νερό κατά το βράσιμο.

Σε περίπτωση που η σάλτσα κόκκωσε, διορθώστε με 1–2 κουταλιές της σούπας ζεστό νερό κάθε φορά και ανακινήστε ή χτυπήστε με σύρμα μέχρι να επανέλθει η κρεμώδης υφή. Η αποθήκευση αλλοιώνει την υφή· το πιάτο σερβίρεται και καταναλώνεται άμεσα. Κάποιες παραλλαγές προσθέτουν 10–20 g βούτυρο ή 1–2 κουταλιές ελαιόλαδο για πιο μαλακή υφή, αλλά αυτοί οι χειρισμοί απομακρύνουν τη μινιμαλιστική, παραδοσιακή φόρμα. Ως συνοδευτικά προτείνεται σαλάτα ή απλό ψητό λαχανικό· βαριά συνοδευτικά μειώνουν την ισορροπία του πιάτου.