Οι πράσινοι υποδέχονται την ισπανική Μπέτις, ενώ η Ενωση φιλοξενείται από τη σλοβενική Τσέλιε. Μπροστά σε αυτήν τη μεγάλη διπλή πρόκληση, μπαίνουμε στη μηχανή του χρόνου και θυμόμαστε μεγάλες ευρωπαϊκές προκρίσεις από το παρελθόν των δύο ομάδων. Αλλωστε, όπως λένε, το μέλλον δεν είναι τίποτα άλλο παρά το παρελθόν που μπαίνει από άλλη πόρτα.

Το έπος του Γουέμπλεϊ και οι αξέχαστες προκρίσεις

Ανεξίτηλος θα μείνει για πάντα στις μνήμες όλων των φίλων του Παναθηναϊκού (και όχι μόνο) ο τελικός του Γουέμπλεϊ για το Κύπελλο Πρωταθλητριών της σεζόν 1970-71. Τότε, το «τριφύλλι» απέκλεισε εύκολα με δύο νίκες (5-0 και 2-1) τη Ζενές Ες από το Λουξεμβούργο και κατόπιν τη Σλόβαν Μπρατισλάβας (3-0 νίκη στην Αθήνα, 2-1 ήττα στη Σλοβακία). Στα προημιτελικά κληρώθηκε με την Εβερτον και με το 1-1 της Αγγλίας και το 0-0 της Αθήνας πήρε πανηγυρικά την πρόκριση για τα ημιτελικά! Εκεί αντιμετώπισε τον Ερυθρό Αστέρα και παρά τη βαριά ήττα με 4-1 στη Σερβία, στην Αθήνα ήρθε το θριαμβευτικό 3-0 και η πρόκριση στον τελικό του θρυλικού σταδίου του Λονδίνου απέναντι στον Αγιαξ του τεράστιου Γιόχαν Κρόιφ. Ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με 2-0, ωστόσο έγραψε ιστορία ως η μοναδική ελληνική ομάδα με παρουσία στον τελικό της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.

«Νταμπλ» ημιτελικών

Τη σεζόν 1984-85 ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε στο Κύπελλο Πρωταθλητριών από τη φάση των «32». Απέκλεισε τη Φέγενορντ με λευκή ισοπαλία στην Ολλανδία και νίκη 2-1 στην Αθήνα και τη Λίνφιλντ με νίκη 2-1 στην Αθήνα και ισοπαλία 3-3 στη Βόρεια Ιρλανδία. Στα προημιτελικά αντιμετώπισε την Γκέτεμποργκ και παρά το 2-2 στην Αθήνα, προκρίθηκε στα ημιτελικά με «διπλό» στη Σουηδία (1-0). Εκεί αποκλείστηκε με συνολικό σκορ 5-0 (0-1, 4-0) από την τεράστια Λίβερπουλ.

Το 1996 το Κύπελλο Πρωταθλητριών μετονομάζεται σε Τσάμπιονς Λιγκ και ο Παναθηναϊκός είναι πιστός στο ραντεβού του με την ιστορία. Απέκλεισε την κροατική Χάιντουκ στους «32» και πέρασε ως πρώτος στα προημιτελικά από τον όμιλό του. Εκεί έκαμψε εύκολα την αντίσταση της πολωνικής Λέγκια (3-0 συνολικό σκορ) και κατόπιν αντιμετώπισε τον Αγιαξ στα ημιτελικά. Στο πρώτο ματς ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 0-1, ωστόσο στον επαναληπτικό οι Ολλανδοί νίκησαν με 0-3 στο ΟΑΚΑ και πήραν την πρόκριση για τον τελικό.

Δύο φορές στους «8»

Το 1992 στο Τσάμπιονς Λιγκ ο Παναθηναϊκός απέκλεισε τη Φραμ από την Ισλανδία χάρη στα εκτός έδρας γκολ (2-2 στην Ισλανδία, 0-0 στην Αθήνα) και την Γκέτεμποργκ στους «16» με 2-2 στη Σουηδία και νίκη 2-0 στην Αθήνα. Στα προημιτελικά αντιμετώπισε σε όμιλο τις Σαμπντόρια, Αντερλεχτ και Ερυθρό Αστέρα, συγκέντρωσε 4 βαθμούς και αποκλείστηκε. Το 2002 πέρασε ως δεύτερος στα προημιτελικά της κορυφαίας διοργάνωσης, όπου αντιμετώπισε την Μπαρτσελόνα. Κέρδισε το πρώτο ματς με 1-0 και προηγήθηκε στον επαναληπτικό στο Καμπ Νου, όμως η Μπάρτσα προκρίθηκε τελικά με 3-1. Ο Παναθηναϊκός έχει βρεθεί επίσης δύο φορές στους «8» του Κυπέλλου UEFA: Το 1988 (2-2 και ήττα 0-1 από την Κλαμπ Μπριζ) και το 2003 (νίκη 1-0 και ήττα 0-2 από την Πόρτο).

Η ομαδάρα του Φάντροκ και οι αλησμόνητες ανατροπές

Ξεχωριστή θέση στην ευρωπαϊκή βίβλο της ΑΕΚ κατέχει η συγκλονιστική πορεία της την περίοδο 1976-77 μέχρι τους «4» του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ. Υπό την καθοδήγηση του Φράντισεκ Φάντροκ η Ενωση έπαιξε θεαματικό και πρωτοποριακό ποδόσφαιρο, φτάνοντας στη μεγαλύτερη διεθνή διάκρισή της. Οι κιτρινόμαυροι απέκλεισαν τη ρωσική Ντιναμό Μόσχας με νίκη 2-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια και ήττα 1-2 στη Μόσχα και την αγγλική Ντέρμπι Κάουντι με δύο νίκες (2-0 και 3-2). Στη συνέχεια πέταξαν έξω τον Ερυθρό Αστέρα με νίκη 2-0 στην Αθήνα και ήττα 1-3 στο Βελιγράδι. Στον προημιτελικό αντιμετώπισε ακόμη μία αγγλική ομάδα, την ΚΠΡ. Οι Αγγλοι επικράτησαν με 3-0 στην έδρα τους, όμως οι κιτρινόμαυροι ισοφάρισαν το σκορ του πρώτου αγώνα και πήραν την πρόκριση στα πέναλτι. Την ξέφρενη πορεία τους σταμάτησε η μεγάλη Γιουβέντους στα ημιτελικά.

Υπόκλιση της Ρεάλ

Βραδιά που το μεγαθήριο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου που ακούει στο όνομα Ρεάλ Μαδρίτης υποκλίθηκε στην Ενωση ήταν η 18η Σεπτεμβρίου 1985, όταν με γκολ του Παύλου Παπαϊωάνου η ΑΕΚ υποχρέωσε σε ήττα τη «Βασίλισσα». Στις 6 Νοεμβρίου 1991 καταγράφεται μία από τις πιο σημαντικές ευρωπαϊκές προκρίσεις της ΑΕΚ στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ εις βάρος της Σπαρτάκ Μόσχας. Στη ρεβάνς του 0-0 στη Ρωσία η Ενωση πήρε την πρόκριση επικρατώντας 2-1 με ανατροπή. Τον Αύγουστο του 1994 οι οπαδοί της ΑΕΚ έζησαν ένα αλησμόνητο ευρωπαϊκό βράδυ, όταν με πρωταγωνιστή τον Δημήτρη Σαραβάκο επικράτησε με 2-0 επί της σκωτσέζικης Ρέιντζερς, κάνοντας το πρώτο βήμα για την πρόκριση στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ για πρώτη φορά στην ιστορία της. Δύο εβδομάδες αργότερα ο Τόνι Σαβέφσκι ολοκλήρωσε τη δουλειά, χαρίζοντας τη νίκη με 1-0 στη Γλασκώβη.

Αήττητη στον όμιλο

Στις μνήμες του κόσμου ανεξίτηλα χαραγμένη έχει μείνει επίσης η σεζόν 2002-03 με την αήττητη πορεία των έξι ισοπαλιών της ΑΕΚ στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, με αποτελέσματα όπως το 3-3 και το 2-2 σε Αθήνα και Ισπανία με τη Ρεάλ Μαδρίτης και το 1-1 με τη Ρόμα στην «Αιώνια Πόλη». Εξίσου αλησμόνητη είναι η βραδιά της 21ης Νοεμβρίου 2006, όταν η ΑΕΚ διεκδικούσε την πρόκρισή της στην επόμενη φάση του Τσάμπιονς Λιγκ με αντίπαλο τη Μίλαν και το ΟΑΚΑ είχε γεμίσει ασφυκτικά. Ηρωας ήταν ο Ζούλιο Σέζαρ, ο οποίος με εκπληκτική εκτέλεση φάουλ στο 32’ σημείωσε το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης και χάρισε τεράστια νίκη κόντρα στο ιταλικό μεγαθήριο.