Η φύση προίκισε την Αραβική Χερσόνησο με περιορισμένους πόρους γλυκού νερού. Κατά συνέπεια, και τα έξι κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC) που βρίσκονται στις νότιες ακτές του εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από μονάδες αφαλάτωσης που αντλούν θαλασσινό νερό από τον Κόλπο και την Αραβική θάλασσα.

Ζημιές

Ο πόλεμος κατά του Ιράν που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου θέτει σε κίνδυνο αυτά τα βασικά συστήματα ύδρευσης. Οι εγκαταστάσεις αφαλάτωσης στο Κουβέιτ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα υπέστησαν έμμεσες ζημιές από επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στις αρχές της σύγκρουσης. Η σκόπιμη στόχευση των υποδομών αφαλάτωσης από το Ιράν θα αποτελούσε σημαντική κλιμάκωση της σύγκρουσης, απειλώντας ενδεχομένως ζωτικά αποθέματα νερού για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλη την περιοχή.

Η Μέση Ανατολή είναι μια από τις πιο άνυδρες περιοχές στη Γη. Σε ολόκληρη την Αραβική Χερσόνησο, δεν ρέει ούτε ένας μόνιμος ποταμός. Μόνο το Ομάν και η Υεμένη απολαμβάνουν μια χούφτα μικρών, συχνά υφάλμυρων, φυσικών λιμνών. Για τις χώρες του GCC (Μπαχρέιν, Κουβέιτ, Ομάν, Κατάρ, ΗΑΕ και Σαουδική Αραβία), το μεγαλύτερο μέρος της παροχής γλυκού νερού προέρχεται από έναν αστερισμό υπόγειων υδροφορέων.

Ο ανταγωνισμός για τους υδάτινους πόρους μπορεί να αρχίσει να επηρεάζει την κοινωνική ευημερία των χωρών. Τα μέλη του GCC παρουσιάζουν «απόλυτη λειψυδρία».

Τεχνολογία

Η τεχνολογία και η γεωλογία έχουν δώσει στις χώρες του GCC ένα εναλλακτικό μέσο για να καλύψουν τις ανάγκες τους σε γλυκό νερό. Ο πλούτος σε υδρογονάνθρακες έχει παράσχει σε αυτά τα έθνη τους οικονομικούς και ενεργειακούς πόρους που απαιτούνται για την ανάπτυξη συστημάτων αφαλάτωσης ικανών να τροφοδοτήσουν τις αναπτυσσόμενες οικονομίες και τους πληθυσμούς τους. Τα έξι κράτη του Κόλπου μετρούν τώρα περίπου 3.411 λειτουργικές μονάδες αφαλάτωσης, που αποτελούν το 20% όλων των εγκαταστάσεων αφαλάτωσης παγκοσμίως.

Για τις χώρες του GCC, τα εκτεταμένα συστήματα αφαλάτωσης αποτελούν απαραίτητη κρίσιμη υποδομή. Οι μονάδες αφαλάτωσης είναι ιδιαίτερα σημαντικές για την κάλυψη των αναγκών σε πόσιμο νερό.

Οι ζημιές ή οι διαταραχές στην υποδομή αφαλάτωσης της περιοχής θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο κρίσιμους υδάτινους πόρους για τις επιχειρήσεις, τη βιομηχανία και χιλιάδες ή ακόμη και εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον Κόλπο. Οι ανησυχίες για την ασφάλεια των συστημάτων αφαλάτωσης του Κόλπου προέκυψαν από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν.

Τις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης, κυκλοφόρησαν αναφορές ότι το συγκρότημα παραγωγής ενέργειας και νερού «Fujairah F1» στα ΗΑΕ και ο σταθμός παραγωγής ενέργειας και νερού «Doha West» στο Κουβέιτ είχαν υποστεί ζημιές από πυραύλους ή πτώσεις συντριμμιών από αναχαιτισμένα drones, αν και οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν αδιάλειπτα και στις δύο εγκαταστάσεις.

ΕΚΤΕΘΕΙΜΕΝΕΣ ΟΙ ΕΓΚΑΤΑΣΤΑΣΕΙΣ

Οι μονάδες αφαλάτωσης του GCC είναι μεγάλα, σταθερά, υπαίθρια βιομηχανικά συγκροτήματα. Κυρίως συγκεντρωμένες κατά μήκος της ακτής σε απόσταση 350 χιλιομέτρων από την Ισλαμική Δημοκρατία, είναι τόσο εκτεθειμένες σε ιρανικά όπλα όσο οποιαδήποτε πολιτική υποδομή που έχει ακόμη στοχοποιηθεί, από τερματικούς σταθμούς πετρελαίου και φυσικού αερίου έως αεροδρόμια και ξενοδοχεία.

Η ζημιά σε ευαίσθητα μέρη του συστήματος, όπως αντλίες υψηλής πίεσης ή κτίρια μεμβρανών, θα μπορούσε να απενεργοποιήσει εντελώς την παραγωγή, απαιτώντας ενδεχομένως εβδομάδες για την επισκευή της. Ομοίως, η υποδομή αφαλάτωσης του GCC είναι ευάλωτη σε πολλαπλές ευπάθειες, από την παροχή ενέργειας και θαλασσινού νερού έως τα δίκτυα διανομής και τα λειτουργικά συστήματα.

Η παραγωγή γλυκού νερού από αυτές τις εγκαταστάσεις θα μπορούσε επομένως να διακοπεί όχι μόνο από επιθέσεις στις μονάδες επεξεργασίας νερού, αλλά και στις μονάδες παραγωγής ενέργειας και στις συνδέσεις του δικτύου που τις τροφοδοτούν.

Το Ιράν θα μπορούσε να επιδιώξει να απενεργοποιήσει τα συστήματα ύδρευσης του GCC, μπλοκάροντας ή ρυπαίνοντας τις εισροές αλμυρού νερού τους στον Κόλπο. Αυτό το σενάριο έχει εκτυλιχθεί και στο παρελθόν.

Τέλος, οι αναλυτές του κλάδου κρίνουν ότι οι μονάδες αφαλάτωσης του GCC θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ιρανικές κυβερνοαπειλές. Οι επιτιθέμενοι θα μπορούσαν να διεισδύσουν στα δίκτυα πληροφορικής των παρόχων νερού, για παράδειγμα, ή να θέσουν σε κίνδυνο τις λειτουργικές τεχνολογίες ή τα βιομηχανικά συστήματα ελέγχου τους.

ΘΑ ΧΡΕΙΑΣΤΟΥΝ ΜΗΝΕΣ ΕΠΙΘΕΣΕΩΝ

Δεν θα ανοίξει εύκολα το Στενό του Ορμούζ

Το Ιράν έχει μετατρέψει την ακτογραμμή του στον Κόλπο και το Στενό του Ορμούζ σε στρατηγικό πλεονέκτημα έναντι των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Οι ιρανικές επιθέσεις σε πετρελαιοφόρα και εμπορικά πλοία έχουν επιβραδύνει τις μεταφορές πετρελαίου και φυσικού αερίου μέσω του Στενού, με αποτέλεσμα οι παγκόσμιες τιμές να εκτοξεύονται στα ύψη.

Ο de facto έλεγχος του Ιράν στο σημείο φέρνει τις ΗΠΑ και το Ισραήλ αντιμέτωπες με μια στρατηγική ήττα, εάν δεν μπορέσουν να αποκαταστήσουν την τάξη στο Στενό, θέτοντας τον αλαζόνα Τραμπ μπροστά σε μια κρίσιμη επιλογή μεταξύ υποχώρησης ή σημαντικής κλιμάκωσης. Ανεξάρτητα από το πώς θα ανοίξει ξανά το Στενό -είτε μέσω διπλωματικής συμφωνίας είτε με τη βία- το καθεστώς του Ιράν έχει καθιερώσει μια νέα τάξη πραγμάτων στον Κόλπο, που αφήνει την Τεχεράνη σε θέση να επηρεάσει την παγκόσμια αγορά ενέργειας.

Προετοιμασίες

Το Πεντάγωνο προετοιμάζει επιλογές για το άνοιγμα της πλωτής οδού με τη βία από τις ΗΠΑ. Οι αμερικανικές δυνάμεις άρχισαν να επικεντρώνουν τις αεροπορικές επιθέσεις στις ιρανικές ακτές, συμπεριλαμβανομένων παράκτιων θέσεων πυραύλων μικρής εμβέλειας και σκαφών και πυρομαχικών, προκειμένου να αποδυναμώσουν την ικανότητα του Ιράν να επιτίθεται σε πλοία στον Κόλπο.

Ωστόσο, στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες εκτιμούν ότι θα χρειαστούν πολλοί μήνες τέτοιων επιθέσεων για να παρακωλυθεί η ικανότητα του Ιράν να επιτίθεται σε πλοία στον Κόλπο, και ακόμη και τότε, το Ιράν πιθανότατα θα εξακολουθεί να είναι σε θέση να απειλήσει τη ναυτιλία με αντισυμβατικές τακτικές, όπως μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας (USV) και επιχειρήσεις μικρών σκαφών με πυροβόλα που είναι δύσκολο να εντοπιστούν.

Ωστόσο, πολλοί και σοβαροί αναλυτές εκτιμούν ότι το καθεστώς δεν θα πτοηθεί από τη μείωση των εσόδων από το πετρέλαιο, ακόμη και αν κάτι τέτοιο προκαλέσει σημαντική ζημιά στον ιρανικό πληθυσμό. Αλλες αναφορές σημειώνουν ότι οι ΗΠΑ ετοιμάζονται να αναπτύξουν στοιχεία της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας στην περιοχή.

Αρκετά είναι τα νησιά που οι αμερικανικές δυνάμεις θα αντιμετώπιζαν δυσκολίες αν προσπαθούσαν να τα καταλάβουν, όπως το Αμπού Μούσα και τα νησιά Μεγαλύτερη και Μικρότερη Τουνμπ (τα οποία το Ιράν πήρε από τα ΗΑΕ πριν από δεκαετίες και τα οποία παραμένουν αμφισβητούμενα μεταξύ των δύο χωρών).

Ωστόσο, ο έλεγχος οποιουδήποτε από αυτά τα εδάφη θα απαιτήσει επίσης από τις αμερικανικές δυνάμεις να αποτρέψουν επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πυραύλους και πυροβολικό από την ιρανική ηπειρωτική χώρα, ενδεχομένως εμπλέκοντας τις ΗΠΑ σε μια μακροπρόθεσμη, αντιδημοφιλή εμπλοκή σε ιρανικό έδαφος, συνοδευόμενη από κλιμάκωση των αμερικανικών απωλειών.