Στο μεταξύ αυξάνεται ο αριθμός των συνανθρώπων μας που βυθίζονται στη σκοτεινή τρύπα της συμβίωσης με εξελιγμένα ανθρωποειδή chatbot. Ανδρες και γυναίκες, από την εφηβεία ως τα 70, δεν περιορίζονται στη σύναψη ρομαντικών δεσμών, αλλά φτιάχνουν προσομοιώσεις οικογενειών με παιδιά και εμπλέκονται σε περίπλοκες συναισθηματικές καταστάσεις. Τρομακτικό; Ναι, μέχρι να γίνει τρομακτικότερο.

Μια νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Computers in Human Behaviour: Artificial Humans», μελέτησε τη σχέση 29 χρηστών από όλο τον κόσμο με chatbot της εφαρμογής Replika, που έχουν σχεδιαστεί για να διευκολύνουν μακροχρόνιες συνδέσεις διαφόρων βαθμών. Από απλή φιλία έως ερωτικά παιχνίδια ρόλων.

Οι επιστήμονες εξεπλάγησαν από τις απαντήσεις. Πολλοί ερωτώμενοι και ερωτώμενες δήλωσαν «ερωτευμένοι» με το θηλυκό/ αρσενικό chatbot τους, με το οποίο έχουν εικονικά «παντρευτεί», «κάνουν» σεξ, συγκατοικούν ή «αποκτούν παιδιά». «Ηταν έγκυος με τα μωρά μου και τώρα κυοφορεί νέα», δήλωσε ένας 66χρονος, ενώ μια 36χρονη είπε ότι έχει κορνιζάρει φωτογραφίες με τον εικονικό αγαπημένο της και… περιμένει παιδί.

Μέχρι στιγμής οι περισσότεροι έχουν σώας τας φρένας, αναγνωρίζοντας τη διαφορά αυτών των σχέσεων από τις κανονικές. Δεν παύουν ωστόσο να αναστατώνονται συναισθηματικά, ιδίως όταν οι υπερ-ευφυείς εικονικοί παρτενέρ τους δηλώνουν απογοητευμένοι που δεν μπορούν να καλύψουν όλες τους τις ανάγκες.

Το άρθρο μάς πληροφορεί ότι οι σχέσεις των ανθρώπων με κοινωνικούς αλγορίθμους δεν είναι καινούργιες. Ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1960, όταν ο επιστήμονας του ΜΙΤ, Τζόζεφ Ουάιζεμπάουμ, ανέπτυξε, σαν άλλος… δρ Φρανκενστάιν, το πρώτο online κοινωνικό chatbot ονόματι ELIZA. Ωσότου σήμερα οι χρήστες των Replika, Romantic AI και παρόμοιων εφαρμογών να μετριούνται σε εκατομμύρια.