Πλωτά σκιάχτρα σώζουν θαλασσοπούλια από τα δίχτυα των ψαράδων

Σε διετή δοκιμή στα ανοιχτά της Κορνουάλης, στη Βρετανία, το «πλωτό σκιάχτρο» μείωσε κατά 59% την πιθανότητα να παγιδευτούν πουλιά στα δίχτυα. Ακόμη καλύτερη επίδοση είχε ένας χαρταετός σε σχήμα αρπακτικού, με μείωση 71%. Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ και δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Conservation Letters. Στη δοκιμή συμμετείχαν δέκα ψαράδες, με κάμερες στα σκάφη τους να καταγράφουν την επίδραση των δύο συσκευών στην ακούσια παγίδευση θαλασσοπουλιών.

Δύο μεγάλα μάτια πάνω από το νερό

Η σημαδούρα, γνωστή ως Looming Eye Buoy, αναπτύχθηκε από τη Fishtek Marine σε συνεργασία με τη βρετανική οργάνωση προστασίας των πτηνών RSPB. Διαθέτει μια περιστρεφόμενη κεφαλή, η κίνηση της οποίας δημιουργεί την εντύπωση ότι ένα μεγάλο μάτι πλησιάζει. Στόχος είναι να αποθαρρύνει τα πουλιά από το να βουτήξουν κοντά στα δίχτυα αναζητώντας ψάρια. Δίπλα σε αυτή την κατασκευή, οι ερευνητές δοκίμασαν έναν διαθέσιμο στο εμπόριο χαρταετό που έχει το σχήμα αρπακτικού πουλιού.
Η έρευνα επικεντρώθηκε σε άλκες και λεπτόραμφους κέπφους, θαλασσοπούλια που καταδύονται για να τραφούν. Τα συγκεκριμένα είδη κινδυνεύουν να μπλεχτούν σε δίχτυα τα οποία κρέμονται κατακόρυφα μέσα στο νερό και να μην καταφέρουν να επιστρέψουν στην επιφάνεια.

Ο μεγαλύτερος κίνδυνος τον χειμώνα

Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Έξετερ ανέλυσαν τα δεδομένα της δοκιμής και διαπίστωσαν ότι και οι δύο μέθοδοι περιόρισαν σημαντικά την πιθανότητα παγίδευσης.
Ένα ακόμη εύρημα αφορά την εποχή κατά την οποία κινδυνεύουν περισσότερο τα πουλιά. Στην Κορνουάλη, οι περισσότερες παγιδεύσεις καταγράφηκαν τους χειμερινούς μήνες. Η πληροφορία αυτή επιτρέπει να χρησιμοποιούνται οι συσκευές στις περιόδους και στα σημεία όπου υπάρχει μεγαλύτερη ανάγκη. Όπως εξηγεί το πανεπιστήμιο, η συνεργασία με τους ψαράδες ήταν κρίσιμη για να διαπιστωθεί πώς λειτουργούν οι κατασκευές στις πραγματικές συνθήκες της θάλασσας και ποιες βελτιώσεις χρειάζονται.

Μια παγίδα για χιλιάδες πουλιά

Η ακούσια παγίδευση θαλασσοπουλιών σε αλιευτικά εργαλεία αποτελεί πρόβλημα σε πολλές περιοχές του κόσμου. Σύμφωνα με την ανακοίνωση του Πανεπιστημίου του Έξετερ, περίπου 95.000 καταδυόμενα θαλασσοπούλια εκτιμάται ότι παγιδεύονται και πνίγονται κάθε χρόνο σε τέτοιου τύπου δίχτυα γύρω από τις ευρωπαϊκές ακτές. Η RSPB έχει ήδη συμβάλει στην ανάπτυξη άλλων μεθόδων αποτροπής, όπως γραμμές με υλικά που τρομάζουν τα πουλιά και τα κρατούν μακριά από αλιευτικά εργαλεία. Τα κατακόρυφα δίχτυα, ωστόσο, έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα δύσκολη περίπτωση για την εφαρμογή αντίστοιχων μέτρων. Η πλωτή σημαδούρα είναι αποτέλεσμα οκταετούς συνεργασίας της οργάνωσης με τη Fishtek Marine. Οι δύο φορείς και το Πανεπιστήμιο του Έξετερ συνεχίζουν να εργάζονται με τους ψαράδες για τη βελτίωση των συσκευών.