Όμως στο «παρά πέντε» τα σχέδια για την μεγάλη επιστροφή του ανθρώπου στο φεγγάρι τροποποιήθηκαν, καθώς η NASA γνωστοποίησε την Παρασκευή (27/02) -κάπως αιφνιδιαστικά- πως αλλάζει τη στρατηγική της για την «κατάκτηση» της Σελήνης, επιλέγοντας να προσθέσει μια επιπλέον επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση πριν από την απόπειρα προσελήνωσης.
Η NASA πρόσθεσε μια επιπλέον αποστολή στο πρόγραμμα Artemis πριν επιχειρήσει να προσεληνώσει αστροναύτες για πρώτη φορά μετά από μισό αιώνα. Το αρχικό σχέδιο ήταν να πετάξουν γύρω από τη Σελήνη για την αποστολή Artemis II, η οποία έχει προγραμματιστεί για τον Απρίλιο, και στη συνέχεια να επιχειρήσουν μια προσελήνωση με το Artemis III το 2028. Τώρα, το Artemis III θα παραμείνει πιο κοντά στην περιοχή μας – ένα πλήρωμα θα κατευθυνθεί σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη το 2027 για να εξασκηθεί στην «προσάραξη» με ένα όχημα προσελήνωσης.
Η NASA δήλωσε ότι αυτή η επιπλέον πτήση δεν θα επιβραδύνει την επιστροφή της στη Σελήνη – εξακολουθεί να στοχεύει για το 2028 για μία ή ακόμα και δύο προσεληνώσεις, με τις αποστολές Artemis IV και V. Ο διευθυντής της διαστημικής υπηρεσίας, Τζάρεντ Άιζαακμαν, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι προσθέτει ένα επιπλέον βήμα στο πρόγραμμα Artemis επειδή δεν επιθυμεί τόσο μεγάλα διαστήματα μεταξύ των εκτοξεύσεων.
Όπως είπε, η επιπλέον πτήση σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη θα βοηθούσε στη δοκιμή της τεχνολογίας πριν από την προσελήνωση. Ο Άιζαακμαν χαρακτήρισε την απόφαση ως μια προσπάθεια να επιταχυνθεί ο ρυθμός με τον οποίο η NASA εκτοξεύει αποστολές σχετικές με το πρόγραμμα Artemis. Για να κατανοήσουμε το πλαίσιο, η πρώτη μη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του προγράμματος, με την ονομασία Artemis I, εκτοξεύθηκε τον Νοέμβριο του 2022 — με αποτέλεσμα να μεσολαβούν περισσότερα από τρία χρόνια μεταξύ αυτής της δοκιμαστικής πτήσης και της αποστολής Artemis II, της πρώτης επανδρωμένης δοκιμαστικής πτήσης του Artemis, η οποία προβλέπεται να μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες σε ένα ταξίδι γύρω από τη Σελήνη.
NASA will increase the cadence of the Artemis missions to successfully return humans to the Moon and sustain a lunar presence.
Artemis III will test systems in low Earth orbit to prepare for an Artemis IV Moon landing in 2028. https://t.co/TovtCfQXzf pic.twitter.com/WFrTdacerY
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
— NASA (@NASA) February 27, 2026
«Δεν προχωρήσαμε κατευθείαν στο Apollo 11», είπε ο Άιζαακμαν. «Είχαμε ολόκληρο το πρόγραμμα Mercury, το Gemini — πολλές αποστολές Apollo πριν καταλήξουμε τελικά στο σωστό σημείο. Τώρα, το πρόγραμμά μας είναι ουσιαστικά σχεδιασμένο με ένα Apollo 8 και μετά κατευθείαν στη Σελήνη. Αυτό, και πάλι, δεν είναι ο δρόμος προς την επιτυχία».
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία παρείχε επίσης μια ενημέρωση σχετικά με την αποστολή Artemis II, κατά την οποία τέσσερις αστροναύτες σταλούν σε ένα 10ήμερο ταξίδι στην αθέατη πλευρά της Σελήνης πριν επιστρέψουν πίσω στη Γη, το οποίο θα είναι το μακρύτερο ταξίδι της ανθρωπότητας στο διάστημα μέχρι σήμερα, σύμφωνα με το BBC.
Η NASA είχε ως στόχο την εκτόξευση τον Μάρτιο, αλλά τα σχέδιά της καθυστέρησαν μετά την ανακάλυψη διαρροής ηλίου στον πύραυλο Space Launch System (SLS). Ο πύραυλος έχει πλέον μεταφερθεί από την εξέδρα εκτόξευσης στο Κτίριο Συναρμολόγησης Οχημάτων στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, όπου θα επισκευαστεί. Αυτή η προσεκτική προσέγγιση υπενθυμίζει γιατί μας παίρνει πάνω από 50 χρόνια για να επιστρέψουμε: Το διάστημα παραμένει ένα αφιλόξενο περιβάλλον που δεν συγχωρεί λάθη, γι’ αυτό και η ασφάλεια υπερτερεί της ταχύτητας.
Αν και αυτή τη φορά δεν θα πατήσουν πόδι στη Σελήνη αστροναύτες (για αυτό θα πρέπει να περιμένουμε την Artemis III) η αποστολή σηματοδοτεί μια κρίσιμη στιγμή στο πρόγραμμα και στα μελλοντικά σχέδια για τη δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης αποικίας στην επιφάνεια της Σελήνης. Η πρώτη ευκαιρία εκτόξευσης είναι τώρα τον Απρίλιο – αλλά η NASA δήλωσε ότι η ακριβής ημερομηνία θα εξαρτηθεί από το πόσο χρόνο θα διαρκέσουν οι τεχνικές εργασίες.
LIVE: NASA leaders provide an update on the Artemis campaign after the rollback of the Artemis II Moon rocket and Orion spacecraft earlier this week. https://t.co/oF4jEDQJrt
— NASA (@NASA) February 27, 2026
Το πρόβλημα της προσελήνωσης
Ενώ το Artemis II έχει σχεδιαστεί για να χρησιμεύσει ως αποστολή-οδηγός για την προσελήνωση, παραμένει αβέβαιο αν η NASA θα καταφέρει να πραγματοποιήσει μια πραγματική προσελήνωση αυτή τη δεκαετία. Ενώ το SLS και το Orion έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν αστροναύτες από τη Γη στην τροχιά της Σελήνης, η υπηρεσία αποφάσισε εδώ και καιρό να αναθέσει την ανάπτυξη ενός οχήματος προσελήνωσης στον ιδιωτικό τομέα. Ένα τέτοιο όχημα είναι απαραίτητο για τη μεταφορά των αστροναυτών από το διαστημικό σκάφος Orion στην επιφάνεια της Σελήνης.
Τόσο η SpaceX του Έλον Μασκ όσο και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος έχουν συνάψει συμβάσεις σταθερής τιμής με τη NASA για την ανάπτυξη οχημάτων προσελήνωσης, σύμφωνα με το CNN. Η SpaceX σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει για το έργο αυτό το Starship megarocket, ένα γιγαντιαίο σύστημα πυραύλων που ο Μασκ αρχικά προόριζε για ταξίδια στον Άρη. Το Starship βρίσκεται ακόμη στα αρχικά στάδια ανάπτυξης και κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους τα πρωτότυπα εξερράγησαν κατά τη διάρκεια σύντομων, υποτροχιακών δοκιμαστικών πτήσεων.
Εν τω μεταξύ, η Blue Origin κατασκευάζει μια σεληνάκατο που μοιάζει περισσότερο με ένα παραδοσιακό όχημα τύπου Apollo. Ωστόσο, η εταιρεία δεν έχει ακόμη πραγματοποιήσει δοκιμαστική πτήση. Η δήλωση της NASA ότι θα μπορούσε ακόμη να επιδιώξει την προσελήνωση το 2028 — και να επιταχύνει και να τροποποιήσει την αποστολή Artemis III σε μια δοκιμαστική πτήση το 2027 σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη — έρχεται σε μια στιγμή που οι υπεύθυνοι εποπτείας έχουν γίνει όλο και πιο επιφυλακτικοί σχετικά με τα προκηρυγμένα χρονοδιαγράμματα. Το πρόγραμμα της NASA που εποπτεύει την ανάπτυξη των οχημάτων προσελήνωσης της Blue Origin και της SpaceX ονομάζεται HLS, ή Humans Landing System (Σύστημα Προσγείωσης Ανθρώπων).
«Κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους, συνέχισαν να εμφανίζονται προγραμματιστικοί και τεχνικοί κίνδυνοι με αυτά τα συστήματα, οι οποίοι επηρέασαν το συνολικό χρονοδιάγραμμα και τη διαχείριση κινδύνων της Artemis III», σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση της ανεξάρτητης ομάδας εποπτείας της NASA, της Aerospace Safety Advisory Panel (Συμβουλευτική Επιτροπή Ασφάλειας Αεροδιαστημικής). «Αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές με το HLS, δεδομένου του περίπλοκου λειτουργικού σχεδιασμού του, της σύνθετης έννοιας των λειτουργιών του και των προκλήσεων κατά τη διάρκεια του τρέχοντος προγράμματος δοκιμών πτήσης. Συνολικά, αυτές οι δυσκολίες θέτουν υπό αμφισβήτηση το τρέχον χρονοδιάγραμμα του Artemis III και τη σκοπιμότητα των στόχων της αποστολής Artemis III».
Δεδομένου ότι οι υπεύθυνοι εποπτείας ήταν σκεπτικοί ως προς το αν τα σκάφη προσελήνωσης θα είναι έτοιμα να πατήσουν στην επιφάνεια της Σελήνης το 2028, παραμένει επίσης αμφίβολο αν κάποιο από τα δύο σκάφη θα είναι έτοιμο να ολοκληρώσει μια επανδρωμένη δοκιμαστική αποστολή σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη μέχρι το επόμενο έτος. Όταν ρωτήθηκε για την έκθεση της NASA ASAP, ο Άιζαακμαν είπε: «Νομίζω ότι αυτό που κάνουμε είναι απόλυτα σύμφωνο με αυτό που μας ζήτησε η ASAP. Πρέπει να υπάρχει ένας καλύτερος τρόπος που να συνάδει με την ιστορία μας. Δεν πρέπει να αρκούμαστε με τον τρέχοντα ρυθμό». Επίσης, δεν είναι σαφές πώς η NASA θα χρηματοδοτήσει τη νέα αποστολή, αν και ο Άιζαακμαν είπε ότι οι βασικοί νομοθέτες στο Καπιτώλιο συμφωνούν με την ιδέα.
Αλλαγές στον σεληνιακό πύραυλο της NASA
Σε μια άλλη αξιοσημείωτη αλλαγή πορείας, η NASA δήλωσε ότι δεν σχεδιάζει πλέον να προχωρήσει σε μια αναβαθμισμένη έκδοση του πυραύλου SLS, που αναφέρεται ως «Block 1b». Αυτή η έκδοση του πυραύλου επρόκειτο να περιλαμβάνει ένα μεγαλύτερο, πιο ισχυρό τμήμα για χρήση στο κενό του διαστήματος, το οποίο θα επέτρεπε στον SLS να μεταφέρει μεγάλα φορτία στη Σελήνη μαζί με το πλήρωμα. «Η ιδέα είναι ότι θέλουμε να μειώσουμε την πολυπλοκότητα στο μέγιστο δυνατό βαθμό», είπε ο Άιζαακμαν.
Αν και ορισμένοι ενδιαφερόμενοι έχουν προτείνει ότι απαιτείται ένα πιο ισχυρό τμήμα πυραύλου για την υλοποίηση του μακροπρόθεσμου στόχου της NASA για τη δημιουργία μόνιμης βάσης στη Σελήνη, ορισμένοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν δηλώσει ότι ελπίζουν η διαστημική υπηρεσία να εξετάσει φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις. Αν και η συγκεκριμένη ανάλυση του κόστους δεν είναι σαφής, μια έκθεση του γενικού επιθεωρητή του 2024 υποδείκνυε ότι η ανάπτυξη του Block 1b αναμενόταν να φτάσει τα 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2028.
Η Boeing ορίστηκε ως ο κύριος ανάδοχος για το βελτιωμένο ανώτερο στάδιο του πυραύλου SLS, το οποίο ονομάζεται επίσης Exploration Upper Stage. Όταν κλήθηκε να σχολιάσει, η Boeing δεν αναφέρθηκε συγκεκριμένα στο ρόλο της στο Exploration Upper Stage, αλλά δήλωσε: «Η Boeing είναι περήφανη συνεργάτης της αποστολής Artemis και τιμάται που υποστηρίζει το όραμα της NASA για την αμερικανική ηγεσία στο διάστημα με το Space Launch System».
Αντί να προχωρήσει στην ενισχυμένη έκδοση του πυραύλου, ο Άιζαακμαν δήλωσε ότι η υπηρεσία θα εργαστεί για την καλύτερη τυποποίηση του πυραύλου SLS, με στόχο να τον καταστήσει πιο αξιόπιστο. Σύμφωνα με ένα αντίγραφο που έλαβε το CNN, η έκδοση της Γερουσίας για το σχέδιο νόμου περί εξουσιοδότησης της NASA, ένα νομοθετικό κείμενο που περιγράφει τις πολιτικές και τους στόχους της διαστημικής υπηρεσίας, θα παρέχει στον Άιζαακμαν την εξουσία να προβεί σε μια τέτοια αλλαγή.
Όταν ο άνθρωπος έφτασε στο φεγγάρι
Το 1968 οι αστροναύτες πλησίασαν για πρώτη φορά τη Σελήνη και εκείνη την εποχή η μεγαλύτερη ανησυχία ήταν ότι η επίσκεψη στη Σελήνη θα την κατέστρεφε. Έτσι το έθεσε η Σούζαν Μπόρμαν στον Κρις Κραφτ, τον τότε διευθυντή πτητικών επιχειρήσεων της NASA, λίγους μήνες πριν από την εκτόξευση του Apollo 8 στις 21 Δεκεμβρίου. Η Μπόρμαν ήταν παντρεμένη με τον Φρανκ Μπόρμαν, τον διοικητή της αποστολής, ο οποίος θα ηγούνταν ενός πληρώματος που για πρώτη φορά θα έφευγε από την τροχιά της Γης και θα ταξίδευε προς τη Σελήνη.
Το Apollo 8 είχε δύο πιθανά προφίλ αποστολής: Το ασφαλέστερο και το πιο τρομακτικό. Το ασφαλέστερο περιελάμβανε μια περιστροφή γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης και στη συνέχεια την αξιοποίηση της σεληνιακής βαρύτητας για να επιστρέψει το διαστημικό σκάφος στη Γη. Το πιο τρομακτικό περιελάμβανε την προσέγγιση της Σελήνης και τη χρήση του κύριου κινητήρα του Apollo 8 για να επιβραδύνει το σκάφος και να το τοποθετήσει σε σεληνιακή τροχιά, περιστρεφόμενο γύρω από τη Σελήνη 10 φορές πριν επιστρέψει στη Γη.
Το πρόβλημα με την τρομακτική αποστολή ήταν η επιστροφή στη Γη. Αν ο κύριος κινητήρας πυροδοτούσε μία φορά για να θέσει το πλήρωμα σε τροχιά, αλλά δεν πυροδοτούσε δεύτερη φορά για να τους εκτοξεύσει έξω, το σκάφος θα γινόταν μόνιμος δορυφόρος — και μόνιμη σαρκοφάγος — που θα περιστρεφόταν γύρω από τον ισημερινό της Σελήνης πολύ μετά την εξάντληση του οξυγόνου και των κυψελών καυσίμου που κρατούσαν το πλήρωμα ζωντανό. «Αν κολλήσουν», είπε η Σούζαν στον Κραφτ, «θα καταστρέψεις το φεγγάρι για όλους. Κανείς δεν θα μπορεί να το κοιτάξει ξανά χωρίς να σκεφτεί αυτούς τους τρεις νεκρούς άνδρες».
Ο Κραφτ παρέμεινε αμετάπειστος. Διέταξε την τροχιακή αποστολή και με αυτό, η ιστορία άλλαξε για πάντα. Την παραμονή των Χριστουγέννων, το πλήρωμα έφτασε στην τροχιά της Σελήνης, άνοιξε την τηλεοπτική κάμερα και μετέδωσε εικόνες από την επιφάνεια της Σελήνης σε ένα τηλεοπτικό κοινό άνω του ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων, δηλαδή στο ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού. Οι τρεις άνδρες — ο Μπόρμαν, ο Τζιμ Λόβελ και ο Μπιλ Άντερς — πραγματοποίησαν ένα 27λεπτο κοσμικό ταξίδι.
View this post on Instagram
Η ιστορία θυμάται τα ονόματα των Μπόρμαν, Λόβελ και Άντερς, των Νιλ Άρμστρονγκ, Μάικλ Κόλινς και Μπαζ Όλντριν του Apollo 11, των Λόβελ, Τζακ Σουίγκερτ και Φρεντ Χέιζ του Apollo 13. Σύντομα, ίσως θυμηθεί και τα ονόματα των Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι Χάνσεν του Artemis II, που ετοιμάζονται για ένα 10ήμερο ταξίδι στη Σελήνη, έστω χωρίς να πατήσουν το πόδι τους στην επιφάνειά της.
Όταν ρωτήθηκε από το περιοδικό TIME αν αισθάνεται το βάρος της ιστορίας καθώς πλησιάζει η πτήση, ο Γουάιζμαν αρχικά αστειεύτηκε. «Μέχρι πριν από περίπου 30 δευτερόλεπτα, δεν το αισθανόμουν», λέει. «Αλλά σοβαρά, πραγματικά δεν νομίζω ότι κανένας από εμάς έχει σκεφτεί αυτή την πτυχή της αποστολής. Πραγματικά πιστεύω ότι κάνουμε το επόμενο σωστό βήμα για μια διαρκή παρουσία στη Σελήνη. Το σημαντικό πράγμα στο να είσαι ο πρώτος είναι ότι υπάρχει και δεύτερος, τρίτος, τέταρτος και περισσότεροι».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Για μια αποστολή που φέρει τόσες πολλές ελπίδες, η Artemis II θα ακολουθήσει μια σχετικά απλή τροχιά. Μετά την εκτόξευση, θα κάνει δύο μακρές, υψηλές, κυκλικές τροχιές γύρω από τη Γη, πριν κατευθυνθεί προς τη Σελήνη, ενεργοποιήσει τον κινητήρα της και απομακρυνθεί από την έλξη της γήινης βαρύτητας. Θα ακολουθήσει το ασφαλές προφίλ που ο Κραφτ είχε απορρίψει πριν από καιρό, πετώντας γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης και επιστρέφοντας χωρίς να μπει σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, για να ολοκληρώσει μια αποστολή 10 ημερών. Αλλά αυτές οι 10 ημέρες θα αποτελέσουν μια κρίσιμη δοκιμή για τον γιγαντιαίο πύραυλο Space Launch System (SLS) της NASA και το διαστημικό σκάφος Orion, ως προετοιμασία για τις προσεληνώσεις των Artemis III, IV, V και των επόμενων.
Το Artemis II θα μεταφέρει το πλήρωμα πιο μακριά από τη Γη από ό,τι έχει ταξιδέψει ποτέ ο άνθρωπος. Το κατεστραμμένο διαστημικό σκάφος Apollo 13 πέταξε σε μια παρόμοια διαδρομή γύρω από τη Σελήνη, φτάνοντας 158 μίλια πέρα από την αθέατη πλευρά της Σελήνης στο πιο απομακρυσμένο σημείο του. Για 56 χρόνια, αυτή η αποστολή κατείχε το ρεκόρ απόστασης, αλλά το Artemis II θα το σπάσει όταν το διαστημικό σκάφος ταξιδέψει 4.700 μίλια πέρα από την αθέατη πλευρά της Σελήνης. Από αυτή την απόσταση, το πλήρωμα θα μπορεί να τραβήξει εντυπωσιακές φωτογραφίες της σφαίρας της Γης και της σφαίρας της Σελήνης στο ίδιο κάδρο.
Η αποστολή Artemis II δεν θα είναι μόνο η πρώτη αποστολή που θα φτάσει στη Σελήνη μετά από περισσότερο από μισό αιώνα, αλλά θα αντιπροσωπεύει επίσης μια σημαντική δημογραφική και πολιτισμική αλλαγή. Η Κοχ θα είναι η πρώτη γυναίκα που θα πάει στη Σελήνη, ο Γκλόβερ ο πρώτος μαύρος και ο Καναδός Χάνσεν, θα είναι ο πρώτος μη Αμερικανός. «Πάνω από μια δεκαετία πριν, η NASA αποφάσισε ότι η ισότητα και η ένταξη θα αποτελούν μέρος των βασικών αξιών της», είπε ο Γκλόβερ.
Οι ΗΠΑ και ο Καναδάς δεν είναι οι μόνες χώρες που έχουν συμφέρον στο πρόγραμμα Artemis. Το 2020, η NASA και το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ θέσπισαν τις Συμφωνίες Artemis, ένα σύμφωνο που έχει πλέον υπογραφεί από 61 χώρες και δεσμεύει τα κράτη μέλη στην ειρηνική εξερεύνηση του διαστήματος. Ακόμα και με τις γεωπολιτικές συμμαχίες να βρίσκονται σε ένταση, οι συμφωνίες εξακολουθούν να ισχύουν — τουλάχιστον προς το παρόν. Οι υπογράφοντες καλούνται επίσης να συνεισφέρουν με μονάδες, χρήματα και άλλους πόρους —συμπεριλαμβανομένων των αστροναυτών— στο πρόγραμμα Artemis, με μακροπρόθεσμο στόχο την ίδρυση μόνιμης βάσης κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, όπου τα αποθέματα πάγου μπορούν να χρησιμεύσουν ως πλούσια πηγή νερού, καυσίμου για πυραύλους και αναπνεύσιμου οξυγόνου για τους αστροναύτες που θα διαμένουν εκεί. Ο ευρέως αποδεκτός αριθμός των ατόμων που συμμετείχαν με κάποιο τρόπο στην αποστολή των αστροναυτών του Apollo στη Σελήνη είναι 400.000, σχεδόν όλοι Αμερικανοί. Μια παρόμοια μόνιμη στρατιά, αυτή τη φορά διεθνής, συγκροτείται για το πρόγραμμα Artemis.
Οι τέσσερις αστροναύτες που θα ταξιδέψουν στη Σελήνη
Τα τέσσερα μέλη του πληρώματος του Artemis II θα φτάσουν στη Σελήνη μαζί — την ίδια στιγμή, με το ίδιο διαστημόπλοιο — αλλά θα έχουν φτάσει εκεί από πολύ διαφορετικές διαδρομές. Η διαδρομή του Γκλόβερ ξεκίνησε το 1986, όταν ήταν 10 ετών και αυτός και η μητέρα του περίμεναν το λεωφορείο στο Λος Άντζελες μέσα στο κρύο. Στεκόταν στη στάση, ενώ ο άνεμος διαπερνούσε το λεπτό μπουφάν του, κοιτάζοντας με ζήλια τα αυτοκίνητα που περνούσαν το ένα μετά το άλλο, όλα να φαίνονται ζεστά, όλα να φαίνονται άνετα, όλα να μεταφέρουν τυχερούς ανθρώπους που δεν στεκόντουσαν στο κρύο, περιμένοντας ένα λεωφορείο που δεν θα ερχόταν ποτέ. Και του ήρθε μια ιδέα.
The science of living in space is heading beyond low-Earth orbit!
On Artemis II, the crew will test systems and run experiments to learn more about how our bodies handle the deep space environment—paving the way for future missions to the Moon and Mars. https://t.co/QPoaQdyjZz pic.twitter.com/VKBEDKZKyS
— NASA Artemis (@NASAArtemis) September 11, 2025
«Όταν απαλλαγώ από αυτόν τον τρόπο ζωής», αποφάσισε, «δεν θα το ξανακάνω ποτέ. Δεν θα ξαναγυρίσω πίσω». Το πρώτο του βήμα για να απαλλαγεί από αυτόν τον τρόπο ζωής ήταν να μελετήσει σκληρά. Διακρίθηκε στα χρόνια του δημοτικού και του γυμνασίου. Ως μαθητής λυκείου, τον ενδιέφεραν οι θετικές επιστήμες και εγγράφηκε σε ένα μάθημα βιολογίας για δύο συνεχόμενα χρόνια, απλώς και μόνο επειδή του άρεσε. «Ήταν λαμπρός», θυμάται ο δάσκαλός του, Ρόμπιν Ικέντα «Ήταν ακόρεστος, περίεργος και με ανοιχτά μάτια».
Όταν ήρθε η ώρα για το πανεπιστήμιο, η βιολογία έμεινε πίσω και ο Γκλόβερ σπούδασε μηχανικός στο California Polytechnic State University. Μετά την αποφοίτησή του, κατατάχθηκε στο Ναυτικό και εκπαιδεύτηκε ως πιλότος, συγκεντρώνοντας περισσότερες από 400 απογειώσεις και προσγειώσεις από το κατάστρωμα του U.S.S. John F. Kennedy. Αλλά η στρατιωτική ζωή μπορεί να έχει υψηλό κόστος και για τον Γκλόβερ, οι συνεχείς αποστολές και αναθέσεις σήμαιναν χρόνο μακριά από τη σύζυγό του και τις τέσσερις κόρες του. Έτσι, το 2012 έκανε μια στροφή στην καριέρα του — δύο στροφές, στην πραγματικότητα: Υπέβαλε αίτηση για μια θέση στο Ναυτικό νομοθετικό πρόγραμμα υποτροφιών, αναζητώντας μια ετήσια θέση εργασίας στο Καπιτώλιο και, ταυτόχρονα, έστειλε το βιογραφικό του στο πρόγραμμα αστροναυτών της NASA.
“A teacher affects eternity; they can never tell where their influence stops.” H. Adams https://t.co/utI4FvWpg9
— Victor Glover (@AstroVicGlover) August 16, 2025
Η υποτροφία εγκρίθηκε αμέσως και ο Γκλόβερ τοποθετήθηκε στο γραφείο του γερουσιαστή Τζον Μακέιν. Ωστόσο, ο Γκλόβερ δεν θα υπηρετούσε ολόκληρη τη θητεία του. Εννέα μήνες μετά, παρατήρησε μια αναπάντητη κλήση στο κινητό του τηλέφωνο — από τη NASA. «Τους πήρα πίσω και περίμενα στην αναμονή για μια αιωνιότητα», λέει ο Γκλόβερ. Τελικά, η Τζάνετ Καβάντι, πρώην αστροναύτης και πρόεδρος της επιτροπής επιλογής αστροναυτών, απάντησε στο τηλέφωνο και τον καλωσόρισε στην ομάδα των αστροναυτών. «Το επόμενο πρωί», λέει ο Γκλόβερ, «μου έστειλε ένα email που έλεγε: «Δεν ήταν όνειρο»». Ο Γκλόβερ, που σήμερα είναι 49 ετών, έχει ταξιδέψει στο διάστημα μία φορά από τότε, περνώντας 168 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) από τον Νοέμβριο του 2020 έως τον Μάιο του 2021.
Η 47χρονη Κοχ, έφτασε στη NASA μέσω του Νότιου Πόλου. Όταν ήταν παιδί, η διπλή της γοητεία ήταν η Ανταρκτική και το διάστημα, και οι τοίχοι του υπνοδωματίου της ήταν καλυμμένοι με αφίσες και χάρτες και των δύο. «Αν κάποιος σε ακτίνα ενός χιλιομέτρου έλεγε τη λέξη Ανταρκτική, πεταγώμουν, ρωτώντας «Πώς μπορώ να πάω εκεί; Πότε μπορώ να πάω;»», λέει. Γεννημένη στο Γκραντ Ρέιπιντς του Μίσιγκαν, μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας για να σπουδάσει ηλεκτρολογία και φυσική. Το 2002, με τα δύο πτυχία στην τσέπη της, υπέβαλε αίτηση και πήγε να εργαστεί στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ, όπου της ανατέθηκε να εργαστεί σε μια ομάδα που σχεδίαζε όργανα για διαστημικά σκάφη.
View this post on Instagram
Αλλά μετά από δύο χρόνια εκεί, η Κοχ υπέκυψε στην επιθυμία της για την Ανταρκτική και υπέβαλε αίτηση για να γίνει ερευνητική συνεργάτης στο Πρόγραμμα Ανταρκτικής των Ηνωμένων Πολιτειών. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των τριών ετών στην Ανταρκτική, συμπεριλαμβανομένης μιας διαμονής ενός έτους στο σταθμό Amundsen-Scott South Pole. Ακόμα και με μια χούφτα άλλους ερευνητές να της κρατούν συντροφιά, η απομόνωση ήταν δύσκολη, η δουλειά απαιτητική και οι καιρικές συνθήκες απολύτως εξαντλητικές. Κατά τη διάρκεια μιας ιδιαίτερα ψυχρής περιόδου, η θερμοκρασία έξω από το μικρό καταφύγιο της ομάδας έπεσε στους -79 βαθμούς Κελσίου.
Στις αρχές του 2013, έχοντας εκπληρώσει το όνειρό της για την Ανταρκτική, η Κοχ επέστρεψε στην άλλη μεγάλη της αγάπη και υπέβαλε αίτηση για να γίνει μέλος της 21ης τάξης αστροναυτών της NASA. Η διαδικασία των συνεντεύξεων ήταν μακρά, αλλά τελικά, τον Ιούνιο, έλαβε ένα τηλεφώνημα από την Καβάντι. «Σας καλούμε για να σας πούμε να ενταχθείτε στην ομάδα μας. Θέλουμε να έρθετε στο Χιούστον». Αυτή η κλήση οδήγησε σε μια εντυπωσιακή παραμονή 328 ημερών στον ISS από τον Μάρτιο του 2019 έως τον Φεβρουάριο του 2020 — ένα ρεκόρ που εξακολουθεί να ισχύει για τη μεγαλύτερη μεμονωμένη διαστημική πτήση από γυναίκα. Κατά τη διάρκεια αυτής της εναλλαγής στο σταθμό, η Κοχ συμμετείχε επίσης στην πρώτη διαστημική βόλτα αποκλειστικά από γυναίκες, μαζί με την αστροναύτη Τζέσικα Μέιρ. Το γεγονός αυτό αποτέλεσε ορόσημο που προκάλεσε μεγάλο ενθουσιασμό στη Γη. Η τότε Πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόσι έγραψε στο Twitter, επαινώντας την Koch και τη Meir «για το ότι άφησαν το στίγμα τους στην ιστορία».
View this post on Instagram
Ο 49χρονος Καναδός Χάνσεν δεν έχει αφήσει ακόμα το στίγμα του. Ο μόνος νεοσύλλεκτος στην ομάδα Artemis II, έφτασε στο διάστημα μέσω μιας φάρμας στο Έλσα Κρεγκ του Οντάριο, όπου ζούσε ως παιδί, πηγαίνοντας στο σχολείο κατά τη διάρκεια της ημέρας και βοηθώντας στις δουλειές του σπιτιού στον ελεύθερο χρόνο του. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του, το μυαλό του ήταν στραμμένο στην πτήση. Από μικρή ηλικία ήξερε ότι ήθελε να γίνει πιλότος και να ενταχθεί στο στρατό. Όταν ήταν 12 ετών, ο πατέρας του τον βοήθησε να εγγραφεί στο Royal Canadian Air Cadet Squadron, ένα πρόγραμμα ηγεσίας για νέους που εκπαιδεύει αγόρια και κορίτσια ηλικίας 12 έως 18 ετών να πετούν ενώ πηγαίνουν στο σχολείο, και υπόσχεται να τους βάλει πίσω από το πηδάλιο ενός ανεμόπτερο κατά το πρώτο τους έτος στο σώμα.
View this post on Instagram
Ο Χάνσεν πήρε την άδεια πτήσης με ανεμόπτερο στα 16 του και την άδεια ιδιωτικού πιλότου τον επόμενο χρόνο. Μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο, εγγράφηκε στο Royal Military College Saint-Jean, όπου τελικά απέκτησε μεταπτυχιακό δίπλωμα στη φυσική. Εντάχθηκε στην Βασιλική Καναδική Αεροπορία και τελικά τοποθετήθηκε στο North American Aerospace Defense Command (NORAD), περιπολώντας τους ουρανούς πάνω από την Αρκτική. Το 2008, η Καναδική Διαστημική Υπηρεσία άνοιξε τις πόρτες της για την ομάδα αστροναυτών της. Ο Χάνσεν υπέβαλε αίτηση και τον επόμενο χρόνο έλαβε την έγκριση. Πέρασε τα τελευταία 17 χρόνια εκπαιδευόμενο για μια αποστολή – οποιαδήποτε αποστολή – και τελικά, στις 3 Απριλίου 2023, έλαβε την κλήση ότι είχε επιλεγεί για τη Σελήνη.
Ο 50χρονος Γουάιζμαν, διοικητής της αποστολής, κέρδισε το εισιτήριό του για τη Σελήνη εν μέρει υπηρετώντας τη Γη που είχε καταστραφεί από τον πόλεμο. Απόφοιτος του Rensselaer Polytechnic Institute και του Johns Hopkins University, όπου απέκτησε πρώτα πτυχίο και στη συνέχεια μεταπτυχιακό, και τα δύο στη μηχανική συστημάτων, διορίστηκε πιλότος του Ναυτικού το 1997 μέσω του προγράμματος Reserve Officers’ Training Corps του Rensselaer. Έγινε πιλότος σε μια επικίνδυνη εποχή, υπηρετώντας πριν και μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου και καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράκ, ολοκληρώνοντας πέντε αποστολές.
Οι αποστολές μάχης στις οποίες συμμετείχε τον κάνουν να αισθάνεται λίγο άβολα σήμερα. «Δεν πρέπει να πω ότι δεν μου άρεσε», λέει, «αλλά δεν θέλω να το ξανακάνω ποτέ. Δεν μου άρεσε για τους ανθρώπους στο έδαφος. Δεν τους άρεσε για εμάς στον αέρα. Σίγουρα μερικές φορές φοβόμουν πολύ». Το 2008, ο Γουάιζμαν άλλαξε κατεύθυνση. Μαζί με 3.500 άλλους υποψήφιους, υπέβαλε την υποψηφιότητά του για επιλογή ως μέλος της 20ης τάξης νέων αστροναυτών της NASA. Την επόμενη χρονιά, εννέα από αυτούς, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου, επιλέχθηκαν. Από τότε, έχει πετάξει σε μια 165ήμερη εναλλαγή στο διαστημικό σταθμό, το 2014, και από το 2020 έως το 2022 υπηρέτησε ως επικεφαλής του γραφείου αστροναυτών της NASA.
View this post on Instagram
«Δεν υπήρξε ποτέ εκτόξευση κατά την οποία να μην ένιωθα ότι ήμουν στα πρόθυρα καρδιακής προσβολής, επειδή γνωρίζεις τις καριέρες που έχεις αναθέσει στην αποστολή», λέει. «Σκέφτεσαι την επιτυχία τους, την οικογένειά τους, πώς τα πάνε. Πέρασα πολύ χρόνο αγωνιώνοντας για κάθε μικρή λεπτομέρεια». Τον Φεβρουάριο, όταν οι κινητήρες της ρουκέτας SLS θα ανάψουν, οι άνθρωποι στο έδαφος θα νιώθουν το ίδιο για τον Γουάιζμαν και το πλήρωμά του.
Πώς θα φτάσουν εκεί
Το ταξίδι του Artemis II προς τη Σελήνη δεν θα ακολουθήσει σε καμία περίπτωση μια ευθεία τροχιά. Η αποστολή θα ξεκινήσει όταν ανάψουν οι έξι κινητήρες πρώτου σταδίου του πυραύλου SLS: Τέσσερις με υγρό καύσιμο και δύο με στερεό καύσιμο. Από το 1968, ο πιο ισχυρός πύραυλος που έχει μεταφέρει ανθρώπους είναι ο Saturn V του προγράμματος Apollo, ο οποίος παρήγαγε μια κυριολεκτικά συγκλονιστική ώθηση 7,5 εκατομμυρίων λιβρών. Ο SLS παράγει την εκπληκτική ώθηση των 8,8 εκατομμυρίων λιβρών.
Κατά την ανόδου του, ο SLS θα εξαντλήσει γρήγορα το καύσιμο και στους έξι κινητήρες πρώτου σταδίου, οι οποίοι θα αποσυνδεθούν, αφήνοντας μόνο το ανώτερο στάδιο του πυραύλου και το διαστημικό σκάφος Orion να φτάσουν σε τροχιά. Η τροχιά αυτή θα είναι ασύμμετρη, με χαμηλό σημείο, ή περίγειο, 115 μιλίων και υψηλό σημείο, ή απόγειο, 1.400 μιλίων — πολύ υψηλότερο από το υψόμετρο 250 μιλίων στο οποίο «πετάει» ο ISS.
Μετά από ένα σπριντ 90 λεπτών γύρω από τη Γη, ο κινητήρας του ανώτερου σταδίου, που παραμένει συνδεδεμένος, θα ανάψει, ανεβάζοντας την τροχιά στα 1.500 μίλια και το απόγειο στα 46.000 μίλια — ένα υψόμετρο που μεταφέρει το διαστημικό σκάφος περίπου στο ένα πέμπτο της διαδρομής προς τη Σελήνη. Με αυτή την ταχύτητα και αυτό το υψόμετρο, το σκάφος χρειάζεται μια σχετικά μικρή ώθηση για να απελευθερωθεί από την τροχιά της Γης και να κατευθυνθεί προς τη Σελήνη — μια μανούβρα που ονομάζεται διασεληνιακή έγχυση (TLI). Αυτό το κρίσιμο βήμα θα πραγματοποιηθεί μετά από μια ακόμη τροχιά γύρω από τη Γη, όταν το Orion αποσυνδέσει το ανώτερο στάδιο και βασιστεί στον μικρότερο κινητήρα του δικού του λειτουργικού για να του δώσει την ώθηση που χρειάζεται για να πετάξει προς τη Σελήνη.
Θα χρειαστούν περίπου τέσσερις ημέρες για να διανύσει το σκάφος το συνολικό κενό 244.000 μιλίων μεταξύ της Γης και της Σελήνης. Η πλησιέστερη προσέγγιση του πληρώματος στην επιφάνεια της Σελήνης θα είναι περίπου 4.000 μίλια πάνω από τις κορυφές της Σελήνης, αυξάνοντας την απόσταση σε ένα ρεκόρ 4.700 μιλίων στην άλλη πλευρά, πριν η βαρύτητα της Σελήνης εκτοξεύσει το σκάφος πίσω στη Γη σε ένα άλλο ταξίδι τεσσάρων ημερών.
View this post on Instagram
Το τελευταίο στάδιο του ταξιδιού, η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα της Γης, θα απαιτήσει κάποια ειδική πτήση. Τα διαστημικά σκάφη που επανέρχονται από την τροχιά της Γης πατούν τα φρένα των αναδρομικών πυραύλων τους για να μειώσουν την ταχύτητά τους των 17.500 μιλίων ανά ώρα, με αποτέλεσμα να πέφτουν αργά από τον ουρανό και να εισέρχονται ομαλά στην ατμόσφαιρα. Αντίθετα, το Artemis II θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα 25.000 μιλίων ανά ώρα. Και οι δύο τύποι επανεισόδου είναι «φλογεροί». Καθώς ένα διαστημικό σκάφος που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη κατεβαίνει, θερμοκρασίες που φτάνουν τους 1.927 °C αναπτύσσονται στο θερμικό ασπίδιο στο κάτω μέρος της κάψουλας. Το διαστημικό σκάφος Orion, που κινείται με μεγαλύτερη ταχύτητα, θα πρέπει να αντέξει μια θερμοκρασία 2.760 °C, η οποία είναι η μισή από τη θερμοκρασία της επιφάνειας του Ήλιου.
Για να καταστεί δυνατή η επιβίωση κατά την επανείσοδο, το Orion δεν θα κατεβεί σε μια σχετικά ευθεία τροχιά όπως κάνει ένα διαστημικό σκάφος, αλλά θα ακολουθήσει μια λεγόμενη τροχιά «skip-entry», εισερχόμενο στην ατμόσφαιρα, ανεβαίνοντας ξανά στο διάστημα και στη συνέχεια επανεισέρχομενο, αποβάλλοντας θερμότητα και βαρυτικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της διαδρομής. Αυτή η διαδρομή τύπου «ρόλερ κόστερ» τελειοποιήθηκε στο Apollo 8 και χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία σε καθεμία από τις άλλες οκτώ σεληνιακές αποστολές που ακολούθησαν. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι η άσκηση δεν θα είναι τρομακτική για το πλήρωμα του Artemis II. Όταν ρωτήθηκε για τη μεγαλύτερη σημασία της 10ήμερης αποστολής, ο Γκλόβερ εστιάζει αντίθετα στα τελευταία λεπτά της τελευταίας ημέρας: «Ας φτάσουμε με επιτυχία στην προσθαλάσσωση», λέει. «Τότε ίσως μπορούμε να επανέλθουμε στο ερώτημα».
Η επιστροφή στη σεληνιακή γειτονιά δεν θα αντιπροσωπεύει μόνο ένα σημαντικό —αν και προσωρινό— πλεονέκτημα των ΗΠΑ σε οποιονδήποτε διαστημικό αγώνα υπάρχει με την Κίνα, αλλά θα προσφέρει και ένα είδος δημόσιας ανύψωσης που, από τη δεκαετία του 1960, μόνο οι διαστημικές πτήσεις έχουν καταφέρει να προσφέρουν. Φυσικά, δεν αγγίζουν όλες οι αποστολές τη συλλογική ψυχή, αλλά μερικές το κάνουν: Οι τρεις τροχιές του Τζον Γκλεν γύρω από τη Γη το 1962, ο λυρισμός της παραμονής των Χριστουγέννων του Apollo 8, η προσελήνωση του Apollo 11 στη Σελήνη, η διάσωση του Apollo 13 που έγινε παρατρίχα — όλα αυτά δεν ήταν μόνο αμερικανικές εμπειρίες παρά παγκόσμια δράματα, παγκόσμιοι θρίαμβοι, παγκόσμιες χαρές.
Ροή Ειδήσεων 
