«Δεν αποκλείουμε την κατάληψη εδαφών από τη Ρωσία ως μέρος του σχεδίου της να προστατεύσει τις δικές της πυρηνικές δυνατότητες, που είναι το μόνο πράγμα που της έχει απομείνει και που πραγματικά απειλεί τις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο στρατηγός Έιρικ Κριστόφερσεν, αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων της Νορβηγίας. Παραδέχτηκε ότι η Ρωσία δεν έχει στόχους κατάκτησης στη Νορβηγία όπως είχε στην Ουκρανία ή σε άλλα πρώην σοβιετικά εδάφη, αλλά είπε ότι μεγάλο μέρος του πυρηνικού οπλοστασίου της Ρωσίας βρίσκεται στη χερσόνησο Κόλα, σε μικρή απόσταση από τα νορβηγικά σύνορα, συμπεριλαμβανομένων πυρηνικών υποβρυχίων, πυραύλων εδάφους-εδάφους και αεροσκαφών με πυρηνική ικανότητα. Αυτά θα ήταν κρίσιμα αν η Ρωσία ερχόταν σε σύγκρουση με το ΝΑΤΟ αλλού.

«Δεν το αποκλείουμε αυτό, επειδή εξακολουθεί να είναι μια επιλογή για τη Ρωσία να το κάνει αυτό, προκειμένου να διασφαλίσει ότι οι πυρηνικές της δυνατότητες, οι δυνατότητες δεύτερης επίθεσης, προστατεύονται. Αυτό είναι το σενάριο στο βορειότερο τμήμα της Βόρειας Ευρώπης για το οποίο κάνουμε σχέδια», είπε. Σε μια εκτενή συνέντευξη με την εφημερίδα Guardian, ο Κριστόφερσεν επέκρινε σφοδρά τις πρόσφατες δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ για τη Γροιλανδία, καθώς και τους «απαράδεκτες» ισχυρισμούς του προέδρου των ΗΠΑ ότι οι σύμμαχες χώρες δεν είχαν υπηρετήσει σε θέσεις πρώτης γραμμής στο Αφγανιστάν, ενώ οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν αναλάβει το μεγαλύτερο μέρος των μαχών.

«Αυτό που είπε δεν είχε νόημα, και ξέρω ότι όλοι οι Αμερικανοί φίλοι μου από το Αφγανιστάν το γνωρίζουν αυτό», δήλωσε ο Κριστόφερσεν, 56 ετών, αξιωματικός του στρατού που υπηρέτησε σε αρκετές αποστολές στο Αφγανιστάν. «Ήμασταν σίγουρα στην πρώτη γραμμή. Εκτελούσαμε όλο το φάσμα των αποστολών, από τη σύλληψη ηγετών των Ταλιμπάν έως την εκπαίδευση Αφγανών και την επιτήρηση. Χάσαμε 10 Νορβηγούς. Έχασα φίλους εκεί. Οπότε όλοι αισθανθήκαμε ότι δεν είχε νόημα», είπε. «Ταυτόχρονα, ένιωθα ότι αυτός είναι ο Πρόεδρος Τραμπ. Δεν τον είδα ποτέ στο Αφγανιστάν. Δεν ξέρει τι λέει όταν κάνει αυτές τις δηλώσεις. Ένας πρόεδρος δεν πρέπει να λέει τέτοια πράγματα, αλλά αυτό δεν με επηρέασε ιδιαίτερα. Η ανησυχία μου ήταν για τους Νορβηγούς βετεράνους, τους συγγενείς των ανθρώπων που χάσαμε, τους στρατιώτες που χάσαμε».

Ο Κριστόφερσεν είναι αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων της Νορβηγίας από το 2020, υπεύθυνος για τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας καθώς και για τις μυστικές υπηρεσίες της. Ήταν μια περίοδος έντονων αλλαγών, καθώς η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία ανάγκασε την Ευρώπη να επανεξετάσει την ασφάλειά της, με τις γειτονικές Σουηδία και Φινλανδία να ακολουθούν τη Νορβηγία στη συμμαχία του ΝΑΤΟ και τη χώρα να ενισχύει τα σύνορά της με τη Ρωσία στον άκρο βορρά. Ο Κριστόφερσεν δήλωσε ότι, ενώ η Νορβηγία έχει κατά νου την απειλή μιας παραδοσιακής ρωσικής εισβολής, οι τρέχουσες ρωσικές τακτικές είναι πιο διάχυτες. «Αν προετοιμαστείς για το χειρότερο, δεν υπάρχει τίποτα που να σε εμποδίζει να αντιμετωπίσεις επίσης σαμποτάζ και πιο υβριδικές απειλές», είπε.

Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι η Νορβηγία και η Ρωσία εξακολουθούν να διατηρούν κάποια άμεση επαφή σχετικά με αποστολές έρευνας και διάσωσης στη Θάλασσα του Μπάρεντς και ότι πραγματοποιούνται τακτικές συναντήσεις στα σύνορα μεταξύ εκπροσώπων των δύο στρατών. Συνέστησε τη δημιουργία μιας στρατιωτικής γραμμής επικοινωνίας μεταξύ των δύο πρωτευουσών, ώστε να υπάρχει ένας δίαυλος επικοινωνίας για την αποφυγή κλιμάκωσης λόγω παρεξηγήσεων. Ανέφερε ότι οι ενέργειες της Ρωσίας στον άπω βορρά ήταν γενικά λιγότερο επιθετικές από αυτές στη Βαλτική Θάλασσα.

«Μέχρι στιγμής, οι παραβιάσεις του εναέριου χώρου στην περιοχή μας οφείλονται σε παρεξηγήσεις. Η Ρωσία πραγματοποιεί πολλές παρεμβολές [GPS] και πιστεύουμε ότι οι παρεμβολές αυτές επηρεάζουν και τα δικά τους αεροσκάφη», είπε. «Δεν το έχουν πει αυτό, αλλά βλέπουμε ότι όταν συμβαίνει κάτι όπως η παραβίαση του εναέριου χώρου, συνήθως οφείλεται στην έλλειψη εμπειρίας των πιλότων. Όταν μιλάμε με τους Ρώσους, στην πραγματικότητα ανταποκρίνονται με πολύ επαγγελματικό και προβλέψιμο τρόπο».

Σχετικά με το βόρειο έδαφος της Νορβηγίας, το Σβάλμπαρντ, το οποίο περιλαμβάνει έναν ρωσικό οικισμό και δεν επιτρέπεται να στρατιωτικοποιηθεί σύμφωνα με τις διατάξεις μιας συνθήκης του 1920, ο Κριστόφερσεν είπε ότι η Ρωσία «σέβεται τη συνθήκη» και ότι η Νορβηγία δεν έχει σχέδια να στρατιωτικοποιήσει την περιοχή. Η Μόσχα έχει κατηγορήσει το Όσλο για κρυφή στρατιωτικοποίηση του Σβάλμπαρντ, αλλά ο Κριστόφερσεν είπε ότι αυτό ήταν απλώς ένας προπαγανδιστικός ισχυρισμός που η Μόσχα δεν πίστευε πραγματικά.

Όσον αφορά τον ισχυρισμό του Τραμπ ότι η Κίνα και η Ρωσία έχουν στρατιωτικά σχέδια για τη Γροιλανδία, ο Κριστόφερσεν είπε ότι ήταν «πολύ περίεργο» να ακούσει αυτές τις δηλώσεις. «Έχουμε μια πολύ καλή εικόνα για το τι συμβαίνει στην Αρκτική από τις μυστικές μας υπηρεσίες και δεν βλέπουμε τίποτα τέτοιο στη Γροιλανδία… βλέπουμε ρωσική δραστηριότητα με τα υποβρύχια τους και επίσης το υποβρύχιο πρόγραμμά τους στο παραδοσιακό τμήμα της Αρκτικής… αλλά δεν αφορά τη Γροιλανδία, αφορά την πρόσβαση στον Ατλαντικό», είπε.

Οι δηλώσεις του έγιναν την ώρα που ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, σε συνέντευξή του σε μια ομάδα ευρωπαϊκών εφημερίδων, είπε ότι η Ευρώπη βρισκόταν σε μια «στιγμή Γροιλανδίας» και κάλεσε τις χώρες να αντισταθούν στον Τραμπ. Ο Μακρόν είπε ότι όταν υπάρχει «εμφανής επιθετικότητα… δεν πρέπει να υποκύπτουμε ή να προσπαθούμε να καταλήξουμε σε συμβιβασμό. Δοκιμάσαμε αυτή τη στρατηγική για μήνες και δεν λειτουργεί. Αλλά πάνω απ’ όλα, οδηγεί στρατηγικά την Ευρώπη σε αύξηση της εξάρτησής της». Είπε ότι ο φόβος για τη Γροιλανδία απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει. «Υπάρχουν απειλές και εκφοβισμός και ξαφνικά η Ουάσιγκτον υποχωρεί. Και νομίζουμε ότι τελείωσε. Αλλά μην το πιστέψετε ούτε για ένα δευτερόλεπτο», είπε.

Ο Κριστόφερσεν, όταν ρωτήθηκε αν η Δανία και οι σύμμαχοί της θα είχαν οποιαδήποτε πιθανότητα να αποκρούσουν μια στρατιωτική κατάληψη της Γροιλανδίας από τις ΗΠΑ, αν ο Τραμπ προχωρούσε σε αυτό, απάντησε: «Δεν θα το κάνουν, οπότε είναι μια υποθετική ερώτηση». Ωστόσο, πρόσθεσε μια προειδοποίηση για τον Τραμπ και τον αμερικανικό στρατό. «Αν η Ρωσία μαθαίνει κάτι από τον πόλεμο στην Ουκρανία, νομίζω ότι είναι ότι δεν είναι ποτέ καλή ιδέα να καταλαμβάνεις μια χώρα. Αν ο λαός δεν το θέλει, θα σας κοστίσει πολλά χρήματα και πολλή προσπάθεια και στο τέλος θα χάσετε. Η κατάληψη είναι συχνά πολύ εύκολη, αλλά η διατήρηση της κατάληψης είναι πολύ, πολύ δύσκολη. Και νομίζω ότι όλες οι επεκτατικές δυνάμεις το έχουν βιώσει αυτό».