Η αναστάτωση αυτή έρχεται καθώς ο πόλεμος στο Ιράν αυξάνει το κόστος των ορυκτών καυσίμων για την Ευρώπη και απειλεί να διακόψει τις προμήθειες που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ, μια βασική αρτηρία για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δήλωσε την Τετάρτη (29/04) ότι η σύγκρουση κοστίζει στην ΕΕ σχεδόν 500 εκατομμύρια ευρώ την ημέρα σε αυξημένα ενεργειακά κόστη, ενώ ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει διατάξει τους συνεργάτες του να προετοιμαστούν για έναν παρατεταμένο αποκλεισμό του Ιράν που θα μπορούσε να διαταράξει περαιτέρω τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.

«Στην Ευρώπη, έχουμε ορατότητα και δεσμεύσεις για τον Μάιο και τον Ιούνιο… τι θα συμβεί μετά είναι δύσκολο να προβλεφθεί», δήλωσε ο Τομπίας Μάγιερ, διευθύνων σύμβουλος του Ομίλου DHL, κατά τη διάρκεια ενός πρωινού με τους δημοσιογράφους στο οποίο παρέστη το POLITICO νωρίτερα τον Απρίλιο. «Υπάρχουν στρατηγικά αποθέματα, αλλά δεν υπάρχει μεγάλη ορατότητα σχετικά με το πόσα έχουν αντληθεί».

Οι αρχές της ΕΕ δεν βρίσκονται εντελώς στο σκοτάδι. Οι πληροφορίες σχετικά με τα κρατικά αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι γενικά διαφανείς και ενημερωμένες, ενώ οι εθνικοί αξιωματούχοι πραγματοποιούν τακτικές συναντήσεις ανταλλαγής πληροφοριών και οι εταιρείες παρέχουν περιστασιακά εθελοντικά στοιχεία για τα δικά τους αποθέματα.

Πέραν αυτού όμως, οι αξιωματούχοι που επιθυμούν να γνωρίζουν πότε ενδέχεται να στερέψουν οι πηγές διαθέτουν ελάχιστα στοιχεία στα οποία να βασιστούν, ένα «τυφλό σημείο» που ενέχει τον κίνδυνο να μην είναι σε θέση να εντοπίσουν ελλείψεις ή να αναγκαστούν να λάβουν αποφάσεις έκτακτης ανάγκης βασιζόμενοι σε ελλιπείς πληροφορίες.

Σε μια σύνοδο κορυφής υψηλού επιπέδου τον περασμένο μήνα, υπουργοί από το Βέλγιο, την Ολλανδία και την Ισπανία επέστησαν την προσοχή σε αυτά τα κενά γνώσης, προτρέποντας την ΕΕ να συντονίσει περισσότερο την παρακολούθηση και την ανάλυση σε πραγματικό χρόνο, ιδίως όσον αφορά τα διυλισμένα προϊόντα, σύμφωνα με τα πρακτικά που είδε το POLITICO. Ο εκπρόσωπος της Ελλάδας έφτασε στο σημείο να ζητήσει από την Επιτροπή να δημιουργήσει ένα κανάλι WhatsApp ή Signal μεταξύ των κρατών μελών και της εκτελεστικής εξουσίας της ΕΕ.

«Έχουμε πολύ περιορισμένη γνώση της αγοράς και δεδομένα για το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο», δήλωσε ένας ανώτερος αξιωματούχος του ευρωπαϊκού υπουργείου Ενέργειας, μιλώντας όπως και άλλοι που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο υπό τον όρο της ανωνυμίας, προκειμένου να συζητήσουν ανοιχτά το ευαίσθητο θέμα. «Η γνώση μας για το τι κυκλοφορεί, τι αποσύρεται και τι αποστέλλεται μέσω διαφορετικών διαδρομών… σίγουρα υπάρχει έλλειψη παρακολούθησης της αγοράς».

Όσον αφορά τα διυλισμένα καύσιμα, όπως το ντίζελ και τα καύσιμα αεροσκαφών, η εικόνα είναι ιδιαίτερα ασαφής. Η ΕΕ βασίζεται κυρίως στην επίσημη στατιστική υπηρεσία της, την Eurostat, και σε συναντήσεις συντονισμού με τα κράτη μέλη για να εκτιμήσει τα επίπεδα εφοδιασμού. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος των αποθεμάτων παραμένει κρυφό, καθώς βρίσκεται σε διάσπαρτα εμπορικά αποθέματα που καλύπτουν διάφορους τομείς, με τις εταιρείες να διστάζουν να αποκαλύψουν ευαίσθητα επιχειρηματικά δεδομένα τα οποία δεν έχουν νομική υποχρέωση να αναφέρουν.

Ακόμη και τα στοιχεία που παρέχει ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας, ο οποίος συντόνισε την ιστορική διάθεση 400 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου τον περασμένο μήνα, είναι αναγκαστικά περιορισμένα για τον λόγο αυτό, δήλωσε ένας αξιωματούχος της Επιτροπής. Ο ΔΟΕ δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

«Σε έναν ιδανικό κόσμο, θα είχαμε πρόσβαση σε πλήρεις πληροφορίες», πρόσθεσε ο αξιωματούχος της Επιτροπής. «Αλλά τελικά, η πληροφόρηση που έχουμε είναι ό,τι μας δίνεται. Και έχω ακούσει συναδέλφους να εκφράζουν την ίδια ανησυχία, ελπίζουμε να έχουμε τις σωστές πληροφορίες».

«Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα το απόθεμα»

Από την έναρξη του πολέμου, οι υπουργοί Ενέργειας έχουν καλέσει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ, να ενισχύσει την ικανότητα της Ένωσης να εκτιμά τα αποθέματα που διατηρούνται σε ολόκληρη την ήπειρο σε υπόγειες εγκαταστάσεις, σειρές δεξαμενών σε μεγάλα λιμάνια, τεράστια υπερδεξαμενόπλοια που αγκυροβολούν στα ανοικτά των ευρωπαϊκών ακτών, καθώς και αποθήκες σε αεροδρόμια και κατά μήκος βασικών αγωγών.

Η ίδια η Επιτροπή έχει αναγνωρίσει την έλλειψη πληροφοριών, παρουσιάζοντας νωρίτερα αυτό το μήνα σχέδια για ένα «Παρατηρητήριο για καύσιμα» που θα «παρακολουθεί την παραγωγή, τις εισαγωγές, τις εξαγωγές και τα επίπεδα αποθεμάτων στα καύσιμα μεταφορών στην ΕΕ», κάτι που δεν διαφέρει πολύ από την πολύ πιο ολοκληρωμένη Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ.

«Φυσικά, θέλουμε να έχουμε μια καλύτερη εικόνα της κατάστασης όσον αφορά τα καύσιμα σε ολόκληρη την ΕΕ», δήλωσε η εκπρόσωπος της Επιτροπής Άννα-Κάισα Ίτκονεν στο POLITICO. «Εργαζόμαστε πάνω σε αυτό, αλλά είναι πολύ νωρίς για να πούμε πώς θα λειτουργήσει».

Το φυσικό αέριο είναι το πιο εύκολο να παρακολουθηθεί, αν και όχι τέλεια. Οι κανόνες που επιβλήθηκαν μετά τις ελλείψεις που προκάλεσε η πλήρης εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 απαιτούν από τις χώρες της ΕΕ να γεμίζουν τα αποθέματα στο 90% της εθνικής χωρητικότητας μέχρι τον χειμώνα κάθε έτους. Αυτό σημαίνει ότι η ΕΕ έχει πολύ καλύτερη εικόνα για το πόσο φυσικό αέριο διαθέτει ανά πάσα στιγμή – ακόμα κι αν συνεχίζει να έχει ελάχιστη ορατότητα όσον αφορά τις εκροές, τις εισροές και το διασυνοριακό εμπόριο.

Η Eurostat παρακολουθεί επίσης τα προϊόντα πετρελαίου σε ευρωπαϊκό επίπεδο, αλλά τα ενημερώνει σπάνια και σποραδικά. Το τελευταίο αρκετά ολοκληρωμένο σύνολο δεδομένων της είναι από τον Ιανουάριο, σύμφωνα με την Άνα Μαρία Τζάλερ Μακάρεβιτς, αναλύτρια στο Ινστιτούτο Ενεργειακής Οικονομίας και Χρηματοοικονομικής Ανάλυσης.

Εκείνη την περίοδο, οι περισσότερες χώρες της ΕΕ — με εξαίρεση τη Λετονία, την Ιρλανδία και την Κύπρο — πληρούσαν τις απαιτήσεις της Ένωσης για τη διατήρηση αποθεμάτων πετρελαίου και παραγώγων πετρελαίου που να καλύπτουν τουλάχιστον 90 ημέρες, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η Τζάλερ Μακάρεβιτς. Τα αποθέματα αποτελούνταν κυρίως από αργό πετρέλαιο, ντίζελ και πρώτες ύλες, με περιορισμένες ποσότητες βενζίνης και καυσίμου αεροσκαφών.

Τι έχει συμβεί από τότε; Είναι «αρκετά δύσκολο να αποκτήσουμε μια ενημερωμένη εικόνα», δήλωσε ένας δεύτερος ανώτερος αξιωματούχος ευρωπαϊκού υπουργείου Ενέργειας. «Γνωρίζουμε τι θα έπρεπε να έχουν σε απόθεμα. Όμως, το τι διαθέτουν σε κάθε δεδομένη στιγμή είναι κάτι που δεν μπορούμε πραγματικά να γνωρίζουμε».

Είναι ακόμη πιο δύσκολο να παρακολουθεί κανείς τα διυλισμένα προϊόντα, όπως το ντίζελ, η βενζίνη και τα καύσιμα αεροσκαφών. «Οι ιδιωτικές εταιρείες δεν ήθελαν να μοιραστούν πληροφορίες», δήλωσε χωρίς περιστροφές ένας τρίτος ανώτερος αξιωματούχος του ευρωπαϊκού υπουργείου Ενέργειας.

«Δυστυχώς, αυτές είναι πληροφορίες που [τα μέλη] δεν θα μοιραστούν μαζί μου», δήλωσε ο Αλέν Ματουρέν, διευθυντής της ομάδας πίεσης FuelsEurope, τονίζοντας παράλληλα ότι η ένωσή του δεν θα τις ζητούσε ούτως ή άλλως, δεδομένου ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να παραβιάσει τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ.

Ωστόσο, παρά τα σημαντικά κενά στα δεδομένα, είναι «πολύ νωρίς για να πούμε» αν η Επιτροπή θα θεσπίσει κανόνες για να υποχρεώσει τις χώρες να την ενημερώνουν, δήλωσε ο προαναφερθείς αξιωματούχος της Επιτροπής.

Τοπίο στην ομίχλη τα καύσιμα λόγω του πολέμου

Αυτό που είναι γνωστό δεν είναι ιδιαίτερα καθησυχαστικό. Τα αποθέματα φυσικού αερίου της Ευρώπης, για αρχή, ήταν ήδη χαμηλά πριν από την επίθεση κατά του Ιράν, με μέσο όρο κάτω του 30% της εθνικής χωρητικότητας, λόγω της απότομης μείωσης κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Η αναπλήρωση αυτών των αποθεμάτων εξαρτάται από την παροχή κινήτρων στους εμπόρους, οι οποίοι γενικά προτιμούν να αντλούν φυσικό αέριο για αποθήκευση το καλοκαίρι, όταν οι τιμές πέφτουν, και να το πωλούν το χειμώνα, όταν οι τιμές ανεβαίνουν. Ωστόσο, ο πόλεμος με το Ιράν κινδυνεύει να αντιστρέψει αυτή τη δυναμική, και οι προσπάθειες της ΕΕ για την επίλυση του προβλήματος έχουν τύχει ανάμεικτης υποδοχής.

Η αναδιάρθρωση των παγκόσμιων ενεργειακών αγορών που ακολούθησε τον αποκλεισμό του Ορμούζ κινδυνεύει να ανατρέψει περαιτέρω αυτή τη δυναμική. Τα δεξαμενόπλοια δεν εκτρέπονται πλέον προς την Ασία από την Ευρώπη, αλλά απλώς πλέουν απευθείας εκεί από τη Δυτική Αφρική και τις ΗΠΑ, δήλωσε ο Τσαρλς Κόστερους, αναλυτής φυσικού αερίου στην εταιρεία έρευνας αγοράς Kpler.

Οι παραδόσεις «εξακολουθούν να βρίσκονται εντός του μέσου όρου των πέντε ετών», δήλωσε στο POLITICO. «Απλώς δεν λαμβάνουν όσο θα μπορούσαν, λαμβάνοντας υπόψη όλη την επιπλέον παραγωγική ικανότητα των ΗΠΑ που τίθεται σε λειτουργία».

Τα αποθέματα αργού πετρελαίου μπορούν επίσης να παρακολουθούνται σχεδόν σε πραγματικό χρόνο. Η Kpler, η οποία παρέχει δεδομένα στον ΔΟΕ, εκτιμά το επίπεδο πλήρωσης των δεξαμενών αποθήκευσης με πλωτή οροφή μετρώντας το ύψος της οροφής κάθε δεξαμενής, το οποίο υπολογίζεται παρατηρώντας την αλληλεπίδραση των σκιών στις δορυφορικές εικόνες, όπως εξήγησε ο Χομαγιούν Φαλακσχάνι, αναλυτής αργού πετρελαίου στην ερευνητική εταιρεία. Αν και οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης στην Κίνα και ορισμένα υπόγεια αποθέματα στην Ευρώπη δεν μπορούν να παρακολουθούνται με αυτόν τον τρόπο, η Kpler είναι σε θέση να καταγράψει περίπου το 90% των 6 δισεκατομμυρίων βαρελιών της παγκόσμιας χωρητικότητας χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, πρόσθεσε.

Η πιο πρόσφατη έκθεση του ΔΟΕ αναφέρει λεπτομερώς ότι τα ευρωπαϊκά αποθέματα ήταν ήδη χαμηλά τον Φεβρουάριο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, αλλά περιλαμβάνει περιορισμένα στοιχεία για τον Μάρτιο. Σύμφωνα με πληροφορίες, τα υπουργεία Ενέργειας ενημέρωσαν τις αρχές της ΕΕ για τα δικά τους αποθέματα την περασμένη εβδομάδα, αλλά οι λεπτομέρειες δεν δημοσιοποιήθηκαν. Ορισμένες χώρες έχουν ήδη αρχίσει να διαθέτουν αποθέματα πετρελαίου στο πλαίσιο μιας ιστορικής, πολυεθνικής απελευθέρωσης βαρελιών.

Η παρακολούθηση των αποθεμάτων στα καύσιμα αεροσκαφών — τα οποία διατηρούνται κυρίως σε δεξαμενές σταθερής οροφής — είναι «πολύ πιο δύσκολη», δήλωσε ο Φαλακσχάνι. Τα δεδομένα σχετικά με τα καύσιμα προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από εθελοντικές γνωστοποιήσεις των εταιρειών, και η έλλειψη διαφάνειας συνάδει με τις συνεχιζόμενες διαφωνίες σχετικά με το πόσα καύσιμα έχουν απομείνει στην Ευρώπη.

Άλλα προϊόντα, όπως η νάφθα — βασική πρώτη ύλη για πλαστικά προϊόντα — είναι ευκολότερο να παρακολουθηθούν. Οι καθημερινές έρευνες για τα αποθέματα νάφθας στη Βόρεια Ευρώπη που διεξάγει η εταιρεία Insights Global παρέχουν μια καλή εικόνα των διαθέσιμων αποθεμάτων, σύμφωνα με τον Κιάραν Τάιλερ, επικεφαλής αναλυτή πετροχημικών της Kpler.

Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι, ενώ ορισμένα ευρωπαϊκά αποθέματα νάφθας διοχετεύονται προς την Ασία — μαζί με άλλα προϊόντα — η ευρωπαϊκή βιομηχανία πετροχημικών ωφελείται στην πραγματικότητα από το κλείσιμο του Ορμούζ. Ωστόσο, αυτό ισχύει μόνο για ευέλικτα εργοστάσια που μπορούν να αλλάξουν την πρώτη ύλη τους από νάφθα σε αιθάνιο και προπάνιο.

«Βασικά, η απώλεια [πετροχημικών] από τη Μέση Ανατολή και την Ασία σημαίνει ότι τα ευρωπαϊκά εργοστάσια απολαμβάνουν επί του παρόντος αύξηση των μικτών περιθωρίων κέρδους», δήλωσε ο Tyler στο POLITICO.

Αν και τα δεδομένα κοινοποιούνται αποκλειστικά σε εθελοντική βάση, είναι χρήσιμα, πρόσθεσε ο Τάιλερ. «Πρέπει να τα λάβετε με επιφύλαξη», εξήγησε. «Θα έβαζα τις αποταμιεύσεις μιας ζωής σε αυτό που αναφέρουν; Όχι. Αλλά είναι σωστά ως προς την κατεύθυνση; Ναι.»