Ο στρατηγός Σερ Γκούουν Τζένκινς δήλωσε ότι παρά την τρέχουσα κρίση στη Μέση Ανατολή, όπου τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν κλειστά μετά τον πόλεμο των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν, «η Ρωσία παραμένει η σοβαρότερη απειλή για την ασφάλειά μας».

Σε ομιλία του, ο αρχηγός του ναυτικού στη Βρετανία ανέφερε ότι τα 10 μέλη της Κοινής Εκστρατευτικής Δύναμης (JEF) υπέγραψαν την περασμένη εβδομάδα δήλωση προθέσεων για τη δημιουργία μιας «πολυεθνικής ναυτικής δύναμης» που θα λειτουργεί ως «συμπλήρωμα του ΝΑΤΟ», σύμφωνα με τον Guardian.

Η δύναμη αυτή δεν θα περιλαμβάνει τις ΗΠΑ, ο Πρόεδρος των οποίων, Ντόναλντ Τραμπ, έχει επανειλημμένα επικρίνει τη Βρετανία για το ότι δεν υποστηρίζει ενεργά τους βομβαρδισμούς του Ιράν, περιγράφοντας σε κάποια στιγμή τα αεροπλανοφόρα του Βασιλικού Ναυτικού ως «παιχνίδια».

Η στρατιωτική συνεργασία μεταξύ των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκεται σε χαμηλό σημείο, με τις δύο χώρες να διαφωνούν σχετικά με τα Στενά του Ορμούζ. Οι ΗΠΑ έχουν δηλώσει ότι θέλουν βοήθεια για να επιβάλουν τον έλεγχο των Στενών και έχουν επικρίνει τις συζητήσεις μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας για τη δημιουργία αμυντικών περιπολιών μετά το τέλος του πολέμου, χαρακτηρίζοντάς τες «ανόητες».

Η JEF περιλαμβάνει την Ολλανδία και τις πέντε σκανδιναβικές χώρες καθώς και τις τρεις χώρες της Βαλτικής, με το Ηνωμένο Βασίλειο να αποτελεί το μεγαλύτερο στρατιωτικό μέλος της. Ο Καναδάς εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να ενταχθεί, καθώς ορισμένα μέλη του ΝΑΤΟ αναπροσαρμόζουν την αντίδρασή τους στην αυξανόμενη ρωσική επιθετικότητα.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Ηνωμένο Βασίλειο ανέφερε ότι εντοπίστηκαν ρωσικά υποβρύχια κατασκοπείας τα οποία φαίνεται να διεξήγαγαν μυστική παρακολούθηση των υποθαλάσσιων υποδομών γύρω από τη Βρετανία.

«Οι ρωσικές εισβολές στα ύδατά μας έχουν αυξηθεί κατά σχεδόν ένα τρίτο τα τελευταία δύο χρόνια», δήλωσε ο αρχηγός του βρετανικού ναυτικού, προσθέτοντας ότι θεωρεί ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει «ανοιχτό θαλάσσιο σύνορο με τη Ρωσία προς τα βόρεια».

Ο στόχος της νέας ναυτικής δύναμης, η οποία θα «διοικείται, αν χρειαστεί», από το στρατιωτικό αρχηγείο του Ηνωμένου Βασιλείου στο Νόρθγουντ, βορειοδυτικά του Λονδίνου, θα είναι η κοινή εκπαίδευση και προετοιμασία.

Θα είναι επίσης «σχεδιασμένη να πολεμήσει αμέσως αν χρειαστεί, με πραγματικές δυνατότητες, πραγματικά πολεμικά σχέδια και πραγματική ενοποίηση», δήλωσε ο Τζένκινς, αν και το ναυτικό δυσκολεύτηκε να διαθέσει πολεμικό πλοίο στην αρχή του πολέμου στο Ιράν.

Χρειάστηκαν περισσότερες από τρεις εβδομάδες μετά από μια επίθεση με drone στη βρετανική βάση Ακρωτήρι στην Κύπρο για να αναπτυχθεί το HMS Dragon στην ανατολική Μεσόγειο, και το αντιτορπιλικό έπρεπε αργότερα να αγκυροβολήσει για να επιδιορθώσει προβλήματα με τις τουαλέτες και την παροχή νερού.

Ο Τζένκινς είπε ότι η κρίση στη Μέση Ανατολή έθεσε το ναυτικό στο επίκεντρο της προσοχής. «Ήμασταν αρκετά προετοιμασμένοι; Μπορούμε να πολεμήσουμε σήμερα, και αν ναι, με τι;», είπε, προσθέτοντας ότι η υπηρεσία είχε ένα συνολικό σχέδιο δράσης.

Ναυτικές πηγές ανέφεραν ότι η κρίση διαθεσιμότητας κατά την έναρξη του πολέμου προήλθε από την έλλειψη προηγούμενων επενδύσεων και υπογράμμισαν τον αντίκτυπο των περικοπών που έγιναν στη ναυπηγική βιομηχανία από προηγούμενες κυβερνήσεις.

Ο Τζένκινς, πρώην διοικητής των βασιλικών πεζοναυτών και των ειδικών δυνάμεων, δήλωσε ότι «μη επανδρωμένα πλοία συνοδείας» – μεγάλα θαλάσσια drones – θα πλέουν παράλληλα με τα πολεμικά πλοία του Ηνωμένου Βασιλείου τα επόμενα δύο χρόνια, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας να αυξηθεί η στρατιωτική ικανότητα, αλλά με χαμηλότερο κόστος από ό,τι στο παρελθόν.

Ωστόσο, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο απείλησε να κατασχέσει τα δεξαμενόπλοια του «σκιώδους στόλου» που συνδέονται με τη Ρωσία και εξάγουν πετρέλαιο που υπόκειται σε κυρώσεις, δεν το έχει πράξει, ενώ άλλες ευρωπαϊκές χώρες το έχουν επιτύχει.

Η Ρωσία έχει διαθέσει φρεγάτες για να συνοδεύσουν τα πλοία που υπόκεινται σε κυρώσεις κατά τη διέλευσή τους από το στενό του Ντόβερ, αψηφώντας την προειδοποίηση του Ηνωμένου Βασιλείου, την οποία εξέφρασε δημοσίως ο Κιρ Στάρμερ στις 25 Μαρτίου. Έκτοτε, 98 δεξαμενόπλοια που υπόκεινται σε κυρώσεις έχουν διέλθει από τα βρετανικά ύδατα.