Η αποστολή του τηλεσκοπίου Swift της NASA έφτασε στο τέλος της και παράλληλα τελειώνει και η ζωή του ιστορικού παρατηρητηρίου, που για 22 χρόνια μελετούσε τις πιο ισχυρές εκρήξεις στο σύμπαν.
Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του διαστημικού σκάφους των 1.450 κιλών αναμένεται να καεί καθώς θα διασχίζει τη πυκνή εσωτερική ζώνη της ατμόσφαιρας της Γης, η NASA προβλέπει ότι ορισμένα κομμάτια του θα συντριβούν στο έδαφος κι αυτό πρόκειται να συμβεί σήμερα (04/11).
«Ο κίνδυνος να προκληθεί βλάβη σε οποιονδήποτε στη Γη είναι απίθανος, περίπου 1 στις 2.100», ανέφερε η NASA σε μια καθησυχαστική ανακοίνωσή της, σημειώνοντας πως το τηλεσκόπιο εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης πάνω από τη Βόρεια Σουμάτρα στην Ινδονησία.
Η υπηρεσία εκτιμά επίσης ότι τα συντρίμμια του Swift θα μπορούσαν να προσγειωθούν κάπου μεταξύ 20,6 μοιρών νότιου γεωγραφικού πλάτους και 20,6 μοιρών βόρειου γεωγραφικού πλάτους, δηλαδή περίπου 2.285 χιλιόμετρα κάτω και πάνω από τον ισημερινό. Αυτή η ζώνη περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, την Κεντρική Αφρική, τη νότια Ινδία, τη Νοτιοανατολική Ασία και τη βόρεια Αυστραλία, καθώς και τεράστιες εκτάσεις θάλασσας.
Δεν είναι ακόμη σαφές πότε ακριβώς το Swift θα πραγματοποιήσει την τελική του κάθοδο στη Γη.
Διαβάστε Επίσης
Μια επικίνδυνη επιστροφή
Εάν το Swift εκτοξευόταν σήμερα, πιθανότατα θα έπρεπε να συμμορφωθεί με πολύ αυστηρότερες οδηγίες ασφαλείας σχετικά με τον σχεδιασμό για το τέλος της διάρκειας ζωής του, σύμφωνα με την Aerospace Corporation, ένα ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενο κέντρο έρευνας και ανάπτυξης.
Τα τρέχοντα πρότυπα μείωσης των τροχιακών συντριμμιών, τα οποία ενημερώθηκαν το 2019, ορίζουν ότι «οι ανεξέλεγκτες επανείσοδοι πρέπει να έχουν αναμενόμενο ποσοστό θυμάτων λιγότερο από 1 στις 10.000», δήλωσε στο CNN ο Πάρκερ Γουίσικ, εκπρόσωπος της Aerospace Corporation, διευκρινίζοντας ότι ο όρος «θύμα» αναφέρεται σε «σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο».
Παρόλο που η NASA γνώριζε από καιρό ότι το Swift θα έπρεπε πιθανότατα να πραγματοποιήσει μια απρόβλεπτη βουτιά πίσω στη Γη, η υπηρεσία ήλπιζε ότι μια τολμηρή αποστολή διάσωσης που εκτοξεύτηκε τον Ιούλιο θα μπορούσε να προσδεθεί και να ωθήσει το τηλεσκόπιο Swift προς τα πάνω, καθώς η ατμοσφαιρική τριβή το τραβούσε σταδιακά από μια κάποτε σταθερή τροχιά. Αυτό θα μπορούσε να παρατείνει τη διάρκεια λειτουργίας του Swift κατά μία δεκαετία ή και περισσότερο, αλλά τελικά η προσπάθεια απέτυχε. Το διαστημικό σκάφος έπεσε τελικά μόλις 275 χιλιόμετρα πάνω από τον πλανήτη, και το παρατηρητήριο σταμάτησε επίσημα να συλλέγει επιστημονικά δεδομένα.
Ο τερματισμός του Swift επιταχύνθηκε από την αύξηση της ηλιακής δραστηριότητας τα τελευταία δύο χρόνια, καθώς ο ήλιος έφτασε στο κορύφωμα του 11ετούς κύκλου του το 2024.
Οι έντονες εκλάμψεις και οι στεμματικές εκτοξεύσεις μάζας προκάλεσαν την διαστολή της ατμόσφαιρας της Γης, γεγονός που ενέτεινε την τριβή στο Swift, οδηγώντας τους επιστήμονες να προβλέψουν ότι θα κατεβεί προς τον πλανήτη μας αυτό το φθινόπωρο.
