Τις τελευταίες του ώρες στο διάστημα μετρά ένα γηρασμένο τηλεσκόπιο της NASA, το οποίο εκτιμάται ότι θα συντριβεί στη Γη την Παρασκευή (06/11), έπειτα από 22 χρόνια που ήταν σε τροχιά, καθώς η προσπάθειά διάσωσής του απέτυχε.
Το μεγαλύτερο μέρος του διαστημικού παρατηρητηρίου Swift, του βάρους 1,5 τόνου τηλεσκοπίου, αναμένεται να καεί στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, ορισμένα κομμάτια κατασκευασμένα από βολφράμιο, ένα υλικό πιο πυκνό από τον μόλυβδο, καθώς και ορισμένα μέρη των καθρεφτών θα μπορούσαν να επιβιώσουν από την επανείσοδο, όπως προειδοποίησε ο επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής Μπραντ Τσένκο.
Τα συντρίμμια που τυχόν επιβιώσουν θα πέσουν κατά πάσα πιθανότητα στη θάλασσα. Ωστόσο, εκτάσεις της Αφρικής, της Αυστραλίας, της Ινδίας, της Νοτιοανατολικής Ασίας, καθώς και της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής βρίσκονται εντός της ζώνης επανεισόδου. Η Διαστημική Δύναμη παρακολουθεί τη φθίνουσα τροχιά του τηλεσκοπίου.
22 χρόνια έρευνας
Η κοσμική του αποτέφρωση έχει βυθίσει τη δημιουργική ομάδα του Swift σε πένθος, αλλά ταυτόχρονα και σε βαθιά ευγνωμοσύνη για τις παρατηρήσεις που έκανε το τηλεσκόπιο κατά τη διάρκεια των 22 ετών του σε τροχιά. Το Swift εκτοξεύτηκε στις 20 Νοεμβρίου 2004, για να αναζητήσει μερικές από τις μεγαλύτερες εκρήξεις στο σύμπαν: εκλάμψεις ακτίνων γ και υπερκαινοφανείς αστέρες (σουπερνόβα).
SN2008D: For the first time, Swift serendipitously caught a supernova explosion as it was happening ⭐️🧨🎇 https://t.co/nrd79YiTXB
— NASA Swift Observatory (@NASASwift) November 21, 2019
«Γνωρίζαμε ότι αυτή η μέρα θα ερχόταν από πριν ακόμα εκτοξευτεί το Swift. Τουλάχιστον στη χαμηλή τροχιά της Γης, ό,τι ανεβαίνει πρέπει και να κατέβει. Και αυτό το τέλος είναι καταστροφικό», δήλωσε ο Τζον Νούσεκ από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, ο αστρονόμος που ηγήθηκε της ομάδας ελέγχου.
Διαβάστε Επίσης
Η αποτυχημένη απόπειρα διάσωσης
Η έντονη ηλιακή δραστηριότητα τα τελευταία χρόνια παρέσυρε το Swift προς τα κάτω ταχύτερα από το κανονικό. Η NASA προσέλαβε την εταιρεία Katalyst Space πριν από έναν χρόνο για να οργανώσει μια εσπευσμένη διάσωση. Όμως, το ρομπότ της εταιρείας με τους τρεις βραχίονες, με το όνομα Link, αντιμετώπισε προβλήματα μετά την εκτόξευσή του τον Ιούλιο και δεν κατάφερε να πλησιάσει το τηλεσκόπιο σε απόσταση μικρότερη από12 έως 15 χιλιόμετρα. Το Link συνετρίβη πίσω στη Γη τον Σεπτέμβριο.
Το Swift ξεκίνησε ξανά τις παρατηρήσεις μόλις ακυρώθηκε η προσπάθεια διάσωσης, ανακαλύπτοντας ακόμη περισσότερες εκλάμψεις ακτίνων γ και άλλα γεγονότα εξαιρετικά υψηλής ενέργειας. Ωστόσο σύμφωνα με το Associated Press, μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου, το τηλεσκόπιο βρισκόταν σε πολύ χαμηλό ύψος για να παραμείνει σταθερό για παρατηρήσεις, και τα συστήματά του απενεργοποιήθηκαν.
Mega-flares from a mini-star: Don’t let the small size fool you, Swift caught a flare from a nearby red dwarf which was 10,000 times more powerful than anything we’ve observed from our sun!
https://t.co/BxzDxlIRYb https://t.co/WI60bxu9l4
— NASA Swift Observatory (@NASASwift) November 21, 2019
Τεράστια συμβολή στην παρατήρηση του διαστήματος
Ο τελικός του απολογισμός: Περισσότερες από 2.000 εκλάμψεις ακτίνων γ και 1.400 εκρήξεις αστέρων, πλήθος κομητών, αστεροειδών και μαύρων τρυπών που κατασπαράζουν αστέρια. Η «υπερδύναμη» του τηλεσκοπίου ήταν η ικανότητά του να περιστρέφεται ταχύτατα, εξού και το όνομά του (Swift), προς τα ουράνια φαινόμενα που εκδηλώνονταν.
Η NASA θεωρούσε το Swift ως μία «πρώτη γραμμή παρέμβασης» για τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Webb, καθώς και για άλλα που θα ακολουθούσαν τις ειδοποιήσεις του και θα παρείχαν βαθύτερες έρευνες. Οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμη να βρουν πώς θα καλύψουν το κενό.
«Η μεγάλη μας ελπίδα είναι ότι τα διδάγματα που αντλήθηκαν από τις επιτυχίες του Swift μπορούν να εφαρμοστούν σε νέες γενιές διαστημικών αποστολών για να επιταχύνουν τις ανακαλύψεις μας για το σύμπαν», ανέφερε ο Νούσεκ.
