Το Ελ Νίνιο του 2026 συνεχίζει να ενισχύεται στον Ειρηνικό, με τις τελευταίες δορυφορικές παρατηρήσεις της NASA να το φέρνουν πλέον σε άμεση σύγκριση με το ιστορικό φαινόμενο του 1997-98, ένα από τα ισχυρότερα που έχουν καταγραφεί.
Οι εικόνες από το διάστημα είναι χαρακτηριστικές. Τον Οκτώβριο του 2026, η στάθμη της θάλασσας είναι υψηλότερη από το κανονικό σε μεγάλο τμήμα του κεντρικού και ανατολικού Ισημερινού Ειρηνικού, με το μοτίβο να μοιάζει εντυπωσιακά με εκείνο που κατέγραφαν οι δορυφόροι τον Οκτώβριο του 1997.
Η σύγκριση με το 1997
Η NASA αξιοποίησε μια σειρά δορυφορικών μετρήσεων που εκτείνεται σε 35 χρόνια, συγκρίνοντας τα δεδομένα της 13ης Οκτωβρίου 1997 με εκείνα της 12ης Οκτωβρίου 2026. Στους δύο χάρτες, τα θερμότερα νερά εκτείνονται στον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό και φτάνουν έως τις ακτές της Νότιας Αμερικής. Η υψηλότερη στάθμη της θάλασσας αποτελεί βασικό «αποτύπωμα» του Ελ Νίνιο, καθώς το θερμό νερό διαστέλλεται και καταλαμβάνει μεγαλύτερο όγκο. «Αυτό μας επιτρέπει να κοιτάξουμε πίσω στον χρόνο και να συγκρίνουμε αυτό το Ελ Νίνιο με όσα συνέβησαν το 1997. Και αυτή τη στιγμή, το φετινό βρίσκεται σε τροχιά να γίνει ακόμη μεγαλύτερο», δήλωσε ο Josh Willis, επιστήμονας του Jet Propulsion Laboratory της NASA. Υπάρχει, ωστόσο, μια σημαντική διαφορά. Το Ελ Νίνιο του 2026 αναπτύχθηκε πολύ πιο απότομα από εκείνο του 1997-98. Μέχρι τον Οκτώβριο, όμως, τα δύο φαινόμενα παρουσιάζουν παρόμοια χαρακτηριστικά ως προς την κατανομή των θερμών νερών και τη μεταβολή της στάθμης της θάλασσας στον Ειρηνικό.
Προς κορύφωση τον Δεκέμβριο
Τα νεότερα στοιχεία του Παγκόσμιου Μετεωρολογικού Οργανισμού δείχνουν ότι η ενίσχυση δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. Στην εποχική πρόγνωση που δημοσιεύθηκε στις 21 Οκτωβρίου, ο WMO εκτιμά ότι η μέση απόκλιση της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας στην περιοχή Niño 3.4 θα φτάσει περίπου τους +3,8°C κατά την περίοδο Νοεμβρίου 2026 – Ιανουαρίου 2027, με την τάση θέρμανσης να κορυφώνεται περίπου τον Δεκέμβριο. Ήδη, στις αρχές Οκτωβρίου, ο Οργανισμός είχε προειδοποιήσει ότι οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στον κεντρικό και ανατολικό τροπικό Ειρηνικό αναμένεται να φτάσουν σε επίπεδα ρεκόρ.
Τι σημαίνει για τον καιρό
Το Ελ Νίνιο είναι ένα φυσικό κλιματικό φαινόμενο που εμφανίζεται περίπου κάθε δύο έως επτά χρόνια, όταν τα νερά σε τμήματα του Ισημερινού Ειρηνικού γίνονται θερμότερα από το κανονικό. Τα ισχυρά επεισόδια μπορούν να αναδιατάξουν τα μοτίβα βροχοπτώσεων και θερμοκρασίας σε μεγάλες περιοχές του πλανήτη. Το Ελ Νίνιο του 1997-98 συνδέθηκε, μεταξύ άλλων, με έντονες βροχοπτώσεις και πλημμύρες σε περιοχές των ΗΠΑ, ξηρασία στη νότια Αφρική και πυρκαγιές στην Ινδονησία και τον Αμαζόνιο. Η ομοιότητα με το 1997, πάντως, δεν σημαίνει ότι θα επαναληφθούν ακριβώς τα ίδια φαινόμενα. Η NASA επισημαίνει ότι κάθε Ελ Νίνιο έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά και ότι η επίδρασή του στην ατμόσφαιρα γίνεται δυσκολότερο να προβλεφθεί όσο απομακρυνόμαστε από τον τροπικό Ειρηνικό.
