Μια απρόσμενη αλλαγή καταγράφουν οι επιστήμονες στα παγωμένα νερά της Βερίγγειου Θάλασσας. Καβούρια που αποτελούν υβρίδια δύο διαφορετικών ειδών, του snow crab και του Tanner crab, εμφανίζονται πλέον σε αριθμούς πρωτοφανείς για την περιοχή, αρκετά χρόνια μετά τον μεγάλο θαλάσσιο καύσωνα του 2018-2019.
Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences δείχνει ότι το 2025 η αφθονία των υβριδίων ήταν 13,4 φορές μεγαλύτερη από τον ιστορικό μέσο όρο της περιόδου 1988-2024. Τα υβρίδια δεν είναι ένα καινούργιο είδος καβουριού. Υπήρχαν και στο παρελθόν στη Βερίγγειο Θάλασσα, αλλά ήταν εξαιρετικά σπάνια. Αυτό που αιφνιδίασε τους ερευνητές ήταν η τεράστια αύξησή τους.
Τι συνέβη μετά τον θαλάσσιο καύσωνα
Ο μεγάλος θαλάσσιος καύσωνας του 2018-2019 στη Βερίγγειο Θάλασσα προκάλεσε σοβαρές ανατροπές στο οικοσύστημα και συνδέθηκε με την κατάρρευση του πληθυσμού των snow crab. Οι επιστήμονες εξέτασαν εάν τα θερμότερα νερά βοήθησαν άμεσα τα υβρίδια να επιβιώσουν ή εάν έφεραν τα δύο είδη πιο κοντά, αυξάνοντας τις πιθανότητες διασταύρωσής τους. Τα αποτελέσματα έδειξαν κάτι διαφορετικό. 
Η μεγάλη μείωση των snow crab φαίνεται ότι περιόρισε τον ανταγωνισμό και τη θήρευση στο οικοσύστημα, δημιουργώντας συνθήκες που επέτρεψαν σε περισσότερα Tanner crab και υβρίδια να επιβιώσουν. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι έμμεσες επιπτώσεις από την κατάρρευση των snow crab εξηγούν το 76% της αύξησης των Tanner crab και των υβριδίων.
«Μείναμε έκπληκτοι»
«Αυτά τα αποτελέσματα είναι πρωτοφανή», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης Erin Fedewa, από το Alaska Fisheries Science Center της NOAA. Όπως εξήγησε, οι επιστήμονες έμειναν έκπληκτοι από το μέγεθος της αύξησης όταν ανέλυσαν τα στοιχεία της έρευνας του 2025 στην ανατολική Βερίγγειο Θάλασσα. Η εικόνα είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή στους αρσενικούς κάβουρες εμπορεύσιμου μεγέθους. Πριν από το 2025, τα υβρίδια δεν ξεπερνούσαν ποτέ το 10% του πληθυσμού των αρσενικών που μπορούσαν να αλιευθούν. Το 2025 έφτασαν το 41,7%.
Πώς ξεχωρίζει ο υβριδικός κάβουρας
Τα υβρίδια έχουν χαρακτηριστικά και των δύο ειδών. Ένα από τα στοιχεία που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να τα ξεχωρίσουν είναι το σχήμα του στόματος. Τα snow crab έχουν πιο επίπεδο, οριζόντιο στόμα, τα Tanner crab χαρακτηριστικό σχήμα που θυμίζει «Μ», ενώ στα υβρίδια το στόμα είναι καμπύλο. Διαφορές υπάρχουν επίσης στο χρώμα των ματιών. Οι επιστήμονες της NOAA διαθέτουν πλέον εντυπωσιακές συγκριτικές εικόνες των τριών καβουριών, στις οποίες οι διαφορές είναι ορατές δίπλα δίπλα.
Ένα νέο πρόβλημα για την αλιεία
Η ξαφνική αύξηση των υβριδίων δημιουργεί και ένα πρακτικό ζήτημα. Τα αρσενικά υβρίδια που έχουν το απαιτούμενο μέγεθος μπορούν να αλιευθούν νόμιμα ως snow crab. Επειδή όμως μέχρι σήμερα ήταν τόσο σπάνια, δεν είχαν συμπεριληφθεί στο ομοσπονδιακό σχέδιο διαχείρισης που χρησιμοποιείται για τον καθορισμό των ετήσιων ορίων αλιείας καβουριών στη Βερίγγειο Θάλασσα. Και το φαινόμενο δεν φαίνεται να έχει τελειώσει. Σύμφωνα με τη συντάκτρια της μελέτης Emily Ryznar, στην έρευνα του 2026 εντοπίστηκαν ακόμη περισσότερα αρσενικά υβρίδια εμπορεύσιμου μεγέθους από ό,τι το 2025. Η Fedewa σημειώνει ότι είναι η πρώτη φορά που αύξηση του υβριδισμού συνδέεται με ένα συγκεκριμένο επεισόδιο θαλάσσιου καύσωνα. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences και πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Alaska Fisheries Science Center.
