Η Ροδρίγκες, 56 ετών, αντιπρόεδρος της χώρας από το 2018, δήλωσε συγκλονισμένη από αυτό που χαρακτήρισε «απαγωγή» του Μαδούρο και της συζύγου του, Σίλια Φλόρες, οι οποίοι συνελήφθησαν από αμερικανικές δυνάμεις σε νυχτερινή επιχείρηση το Σάββατο.

Λίγες ώρες νωρίτερα, σε μια δραματική σκηνή σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης, ο Μαδούρο επέμεινε ότι παραμένει πρόεδρος της Βενεζουέλας, δηλώνοντας αθώος για τέσσερις κατηγορίες που αφορούν διακίνηση ναρκωτικών και τρομοκρατία.

Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ δέχθηκαν σφοδρή κριτική στον ΟΗΕ, με τον Αμερικανό πρεσβευτή να απαντά ότι τα μεγαλύτερα ενεργειακά αποθέματα του κόσμου δεν μπορούν να παραμείνουν στα χέρια ενός «παράνομου ηγέτη» και «φυγόδικου».

Πριν από την εμφάνιση του Μαδούρο στο δικαστήριο, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ συγκάλεσε έκτακτη συνεδρίαση για την κατάσταση στη Βενεζουέλα. Ο πρεσβευτής της χώρας, Σάμουελ Μονκάδα, κατήγγειλε ότι η Βενεζουέλα υπέστη «παράνομη ένοπλη επίθεση χωρίς καμία νομική δικαιολόγηση».

Από την πλευρά του, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στον ΟΗΕ, Μάικ Γουόλτζ, χαρακτήρισε τον Μαδούρο «παράνομο αποκαλούμενο πρόεδρο» και υποστήριξε ότι επρόκειτο για μια «χειρουργικής ακρίβειας επιχείρηση επιβολής του νόμου» για τη σύλληψη ενός «φυγόδικου».

Ο Μαδούρο κατηγορείται για συνωμοσία ναρκοτρομοκρατίας, συνωμοσία εισαγωγής κοκαΐνης, κατοχή πολυβόλων και εκρηκτικών μηχανισμών, καθώς και συνωμοσία για την κατοχή τους.

Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, πολίτης μέσα στην αίθουσα άρχισε να φωνάζει στα ισπανικά ότι ο Μαδούρο «θα πληρώσει» για όσα έκανε. Εκείνος γύρισε και απάντησε ότι είναι «απαχθείς πρόεδρος» και «αιχμάλωτος πολέμου», πριν απομακρυνθεί με χειροπέδες από την πίσω έξοδο του δικαστηρίου μαζί με τη σύζυγό του.

«Είμαι ένας έντιμος άνθρωπος. Εξακολουθώ να είμαι πρόεδρος της χώρας μου», δήλωσε νωρίτερα ο Μαδούρο κατά τη διάρκεια της 30λεπτης ακρόασης.
Ο 92χρονος δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν τον διέκοψε, λέγοντας ότι «θα υπάρξει κατάλληλος χρόνος και τόπος για όλα αυτά».

Λίγες ώρες μετά την επιχείρηση του Σαββάτου – στην οποία συμμετείχαν πάνω από 150 αεροσκάφη και 200 Αμερικανοί στρατιωτικοί – ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα «διοικήσουν» τη Βενεζουέλα μέχρι να καταστεί δυνατή «μια ασφαλής, ομαλή και συνετή μετάβαση».

Ωστόσο, μετά από απόρρητη ενημέρωση διάρκειας δυόμισι ωρών στο Καπιτώλιο, ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, χαρακτήρισε το αμερικανικό σχέδιο «αόριστο, βασισμένο σε ευσεβείς πόθους και μη ικανοποιητικό».

«Δεν έλαβα καμία διαβεβαίωση ότι δεν θα επιχειρήσουμε κάτι αντίστοιχο και σε άλλες χώρες», δήλωσε, προσθέτοντας ότι τέτοιου είδους αλλαγές καθεστώτος «πάντα καταλήγουν να βλάπτουν τις Ηνωμένες Πολιτείες».

Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, αρνήθηκε ότι πρόκειται για αλλαγή καθεστώτος, λέγοντας πως είναι «απαίτηση αλλαγής συμπεριφοράς από ένα καθεστώς». Χαρακτήρισε την επιχείρηση «αποφασιστική και δικαιολογημένη», τονίζοντας ότι οι ΗΠΑ διατηρούν το δικαίωμα χρήσης βίας για την υπεράσπιση των εθνικών τους συμφερόντων.

Πρόσθεσε ότι η κατάσχεση των εξαγωγών πετρελαίου της χώρας θα οδηγήσει σύντομα σε «νέα διακυβέρνηση», ενώ ο Τραμπ υποσχέθηκε πως αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες θα αναλάβουν την αποκατάσταση των υποδομών.

Παρά τις δηλώσεις αυτές, οι σύμμαχοι του Μαδούρο παραμένουν στην εξουσία. Σε δηλώσεις του στο περιοδικό The Atlantic, ο Τραμπ προειδοποίησε ότι η Ροδρίγκες θα μπορούσε να «πληρώσει πολύ ακριβό τίμημα» αν «δεν κάνει το σωστό».

Κατά τη διάρκεια υπουργικού συμβουλίου, η Ροδρίγκες άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο συνεργασίας με τις ΗΠΑ, δηλώνοντας:
«Προσκαλούμε την κυβέρνηση των ΗΠΑ να συνεργαστεί μαζί μας σε μια ατζέντα κοινής ανάπτυξης, στο πλαίσιο του διεθνούς δικαίου».

Χιλιάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν έξω από το Ομοσπονδιακό Νομοθετικό Μέγαρο για να εκφράσουν τη στήριξή τους στον Μαδούρο, τη σύζυγό του και τη μεταβατική πρόεδρο. Μετά την ορκωμοσία της, η Ροδρίγκες δήλωσε ότι ανέλαβε καθήκοντα «με πόνο», εξαιτίας της «παράνομης στρατιωτικής επίθεσης», δεσμευόμενη να διασφαλίσει την ειρήνη και την κοινωνική και οικονομική σταθερότητα της χώρας.

Το κοινοβούλιο άκουσε επίσης μήνυμα του γιου του Μαδούρο, ο οποίος δήλωσε ότι οι γονείς του «θα επιστρέψουν» στη Βενεζουέλα και εξέφρασε την απόλυτη στήριξή του στη Ροδρίγκες.

Η επόμενη δικαστική ακρόαση για την υπόθεση Μαδούρο έχει προγραμματιστεί για τις 17 Μαρτίου.