Όταν οι άνθρωποι μιλούν για τον «άξονα  αντίστασης» του Ιράν, συνήθως εννοούν μέρη όπως ο Λίβανος, η Συρία, το Ιράκ ή η Υεμένη. Αλλά η Τεχεράνη έχει έναν άλλο εταίρο  δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα  μακριά, που είναι  στην άκρη της Καραϊβικής και μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα  από τις Ηνωμένες Πολιτείες: τη Βενεζουέλα.

Η σχέση μεταξύ Ιράν και Βενεζουέλας δεν είναι καινούργια. Οι επίσημοι δεσμοί τους προηγούνται της Ιρανικής Επανάστασης των τελών της δεκαετίας του 1970, αλλά έγιναν πολύ βαθύτεροι υπό τον Ούγκο Τσάβες στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και υπό τον Νικολάς Μαδούρο από το 2013.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι δύο εξαρτώμενες από το πετρέλαιο χώρες έχουν εμβαθύνει τους δεσμούς τους με την αυξανόμενη βιομηχανική, οικονομική και στρατιωτική συνεργασία που περιλαμβάνει ταχύπλοα σκάφη, αντιπλοϊκούς πυραύλους, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και ακόμη και παρουσία της Χεζμπολάχ.

Πώς το Ιράν και η Βενεζουέλα έφτασαν τόσο κοντά

Υπό τον Τσάβες και στη συνέχεια τον Μαδουρο, το Καράκας προχώρησε  σκληρά σε σχέσεις με οποιαδήποτε χώρα  ήταν και είναι πρόθυμη να τη βοηθήσει να αποφύγει τις κυρώσεις των ΗΠΑ και να παράσχει πολιτική κάλυψη. Αυτές οι προσπάθειες έφεραν την κυβέρνηση πιο κοντά στη Ρωσία, την Κίνα, την Κούβα και το Ιράν. Τον Ιούνιο του 2022, η Βενεζουέλα και το Ιράν υπέγραψαν μια 20ετή συμφωνία συνεργασίας που κάλυπτε το πετρέλαιο, τα βιομηχανικά έργα και την άμυνα.

Η βασική συμφωνία είναι απλή. Το Ιράν παίρνει:

• Ένα κόμβος logistics στο δυτικό ημισφαίριο για την αποφυγή των κυρώσεων των ΗΠΑ.
• Νέες αγορές για τη βιομηχανία πετρελαίου και όπλων.
• Μια φιλική κυβέρνηση πρόθυμη να φιλοξενήσει ιρανικά πλοία, αεροσκάφη και συμβούλους.

Η Βενεζουέλα παίρνει:

• Εξειδίκευση καυσίμων και διυλιστηρίων για να διατηρήσουν τον χτυπημένο ενεργειακό τομέα λειτουργίας του.
• Βιομηχανική βοήθεια για τα πάντα, από εργοστάσια αυτοκινήτων μέχρι εργαστήρια μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
• Η πρόσβαση σε νέα ιρανική στρατιωτική τεχνολογία σε μια εποχή που ο υφιστάμενος εξοπλισμός  από τη Ρωσία  γερνάει και η οικονομία βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση.

Πολλά από αυτά τα αγαθά μετακινήθηκαν κάτω από την κάλυψη διπλής χρήσης. Οι πτήσεις φορτίου και τα πλοία θα έρχονταν με τη μεταφορά εξαρτημάτων αυτοκινήτων ή βιομηχανικών μηχανημάτων που έτυχε επίσης να είναι χρήσιμα στην κατασκευή εξαρτημάτων πυραύλων, μη επανδρωμένων αεροσκαφών και άλλου στρατιωτικού υλικού.

Μέχρι το 2023, η συνεργασία δεν ήταν μόνο θέμα επισκέψεων πλοίων . Η ιρανική επιρροή ήταν ορατή στις στρατιωτικές παρελάσεις και σε δορυφορικές εικόνες των λιμανιών. Παραδιδόμενα σκάφη ταχείας επίθεσης ιρανικής κατασκευής, γεμάτα με αντιπλοϊκούς πυραύλους.

Τα ταχύπλοα σκάφη και αντιπλοϊκούς πυραύλους CM-90

Η πιο ορατή πτυχή της στρατιωτικής συνεργασίας της Βενεζουέλας με το Ιράν είναι το ταχύπλοο σκάφος Peykaap III. Μερικές φορές αναφέρονται ως σκάφη «Zolfaghar», αυτά έχουν μήκος λίγο κάτω από 57 πόδια, μπορούν να φτάσουν ταχύτητες ως και 52 κόμβων και να μεταφέρουν δύο αντιπλοϊκούς πυραύλους και δύο τορπίλες.

Στον Περσικό Κόλπο, το πολεμικό ναυτικό του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) τα χρησιμοποιεί ως μέρος μιας τακτικής σμήνους στην οποία σπεύδουν μεγαλύτερα σκάφη από πολλαπλές γωνίες, ενώ εκτοξεύουν πυραύλους, ρουκέτες και πολυβόλα. Στην υπηρεσία της Βενεζουέλας, η έννοια είναι παρόμοια.

Αυτό που κάνει τα σκάφη ιδιαίτερα επικίνδυνα είναι οι αντιπλοιακοί πύραυλοι CM-90, οι οποίοι είναι η εξαγωγική έκδοση του Nasr του Ιράν. Έχουν εμβέλεια 65 χλμ και ταξιδεύουν με 760 χλμ την ώρα χρησιμοποιώντας ενεργή καθοδήγηση ραντάρ.

Είναι ένας ακριβής, θαλάσσιος πύραυλος εξακολουθεί να δημιουργεί μια αποτελεσματική αντιπλοϊκή φούσκα γύρω από την ακτογραμμή της Βενεζουέλας, ειδικά κοντά σε ναυτικές βάσεις όπως το Puerto Cabello. .

Τα ιρανικής προέλευσης drones της Βενεζουέλας

Το άλλο μεγάλο κομμάτι του ιρανικού κιτ στη Βενεζουέλα βρίσκεται στον αέρα. Το Ιράν έχει περάσει την τελευταία δεκαετία κατασκευάζοντας  επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη  Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αναγνώρισης / επίθεσης  Mohajer και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη επίθεσης Shahed έχουν εμφανιστεί στο Ιράκ, τη Συρία, το Ισραήλ, την Υεμένη και την Ουκρανία. Ήταν θέμα χρόνου να εμφανιστούν στη Λατινική Αμερική.

Ο στόλος των μη επανδρωμένων αεροσκαφών της Βενεζουέλας είναι ένα μείγμα παλαιών ιρανικών σχεδίων, τοπικών παραγώγων και νεότερων εισαγωγών. Πίσω στο 2013, η Βενεζουέλα έθεσε σε λειτουργία ένα εγχώρια παραγόμενο drone Arpía. Αυτό είναι βασικά μια αδειοδοτημένοη ή κλωνοποιημένη έκδοση του ιρανικού drone Mohajer-2.

Σύμφωνα με τα σύγχρονα πρότυπα, το Arpía είναι περιορισμένο με μόλις τρεις ώρες χρόνου και σχετικά απλούς αισθητήρες, αλλά έχει προσαρμοστεί για να μεταφέρει μικρά πυρομαχικά.

Το 2023, η Βενεζουέλα παρουσίασε μια ενημερωμένη έκδοση που ονομάζεται Antonio José de Sucre, ή ANSU-100, η οποία σύμφωνα με αξιωματούχους παράγεται στο εσωτερικό χάρη σε μια μεταφορά τεχνολογίας από το Ιράν.

Το Ιράν έχει επίσης προμηθεύσει τη Βενεζουέλα με πιο σύγχρονα μη επανδρωμένα αεροσκάφη Mohajer-6. Πρόκειται για μεσαίου μεγέθους πολυβόλα UAVs περίπου συγκρίσιμα με ένα μικρότερο Bayraktar TB2.

Από την πλευρά των πυρομαχικών, η Βενεζουέλα εισήγαγε ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος μονόδρομου τύπου Shahed που ονομάζεται Zamora V-1Η Βενεζουέλα έχει επίσης επιδείξει ένα ιπτάμενο μη επανδρωμένο αεροσκάφος που ονομάζεται ANSU-200 που φαίνεται να έχει ως πρότυπο το ιρανικό Shahed-171, το οποίο βασίστηκε σε ένα αμερικανικό RQ-170 Sentinel που προσγειώθηκε στο Ιράν το 2011.

Υπήρξε αρκετή μεταφορά τεχνολογίας για να αφήσει τη Βενεζουέλα να συναρμολογήσει ή να τροποποιήσει τα UAV σε τοπικό επίπεδο. Και το Καράκας προσπαθεί να αντιγράψει την έννοια του μη επανδρωμένου αεροσκάφους τύπου Shahed που οι άλλοι εταίροι του Ιράν έχουν χρησιμοποιήσει για να πλήξουν πλοία και υποδομές.

Η σύνδεση της Χεζμπολάχ

Το υλικό είναι μόνο ένα μέρος του πακέτου εξαγωγών του Ιράν. Το άλλο μέρος είναι οι άνθρωποι, τα χρήματα και τα δίκτυα αντιπροσώπων που το συνοδεύουν. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανησυχεί για τρομοκρατικές ομάδες που δρουν στη Λατινική Αμερική εδώ και δεκαετίες, αλλά ο ρόλος του Ιράν άρχισε να λαμβάνει επιπλέον προσοχή αφού ο Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ έγινε πρόεδρος το 2005 και άρχισε να συγκλίνειι δημόσια με τον Τσάβες.

Η ανησυχία δεν περιορίστηκε σε κολομβιανές  τρομοκρατικές και ανταρτικές ομάδες όπως οι FARC και ο ELN. Μέλη του Κογκρέσου και αναλυτές σηματοδότησαν επίσης τη Χεζμπολάχ, τη Χαμάς και την Αλ Κάιντα, με τη Χεζμπολάχ να λαμβάνει τη μεγαλύτερη προσοχή. Παρά το γεγονός ότι έχει τις ρίζες της στον Λίβανο, η Χεζμπολάχ έχει από καιρό λειτουργήσει παγκόσμια δίκτυα συγκέντρωσης κεφαλαίων και logistics. Οι μυστικές υπηρεσίες και οι ακαδημαϊκές εκθέσεις περιγράφουν τους διαμεσολαβητές και τις επιχειρήσεις που συνδέονται με τη Χεζμπολάχ στη λεγόμενη περιοχή Tri-Border της Αργεντινής, της Βραζιλίας και της Παραγουάης και στην ίδια τη Βενεζουέλα, ιδιαίτερα γύρω από τη ζώνη ελεύθερου εμπορίου του νησιού Margarita.

Η ανησυχία στην Ουάσιγκτον είναι ότι αυτά τα δίκτυα συγκέντρωσης χρημάτων και λαθρεμπορίου δίνουν στο Ιράν μια κολλώδη, μακροπρόθεσμη παρουσία στην περιοχή. Ακόμη και αν το καθεστώς Μαδούρο έπεφτε αύριο, το επιχείρημα, η Χεζμπολάχ και άλλα δίκτυα που υποστηρίζονται από το Ιράν πιθανότατα θα συνεχίσουν να λειτουργούν στις σκιές, δίνοντας στην Τεχεράνη μάτια, αυτιά και επιρροή στο δυτικό ημισφαίριο που δεν μπορούν να αφανιστούν με μερικές αεροπορικές επιδρομές.

Γιατί αυτό έχει σημασία

Η μεγάλη εικόνα, ασφαλώς  δεν μετατρέπει τη Βενεζουέλα σε ομότιμο αντίπαλο για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα CM-90s, τα σκάφη Peykaap, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη Mohajer και τα δίκτυα που συνδέονται με τη Χεζμπολάχ δεν προκαλούν  μια δεύτερη κρίση πυραύλων της Κούβας. Αυτό που δημιουργούν είναι μια τοπική αντιπλοϊκή παρακολούθηση και αναγνωρίσεις (ISR) φούσκα στην Καραϊβική, που συνδέεται με ένα εύθραυστο καθεστώς που έχει ιστορικό χρήσης του στρατού ως πολιτικό στήριγμα. Αυτό είναι το είδος του μείγματος όπου οι λανθασμένοι υπολογισμοί, τα ατυχήματα ή μια μόνο κακή απόφαση μπορεί να γίνει πολύ επικίνδυνη, πολύ γρήγορη. Το Ιράν δεν έχει εφεύρει ένα νέο playbook εδώ. Εξάγει το ίδιο μείγμα φθηνών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, πυραύλων και δικτύων πληρεξουσίου που χρησιμοποιεί οπουδήποτε αλλού. Η διαφορά είναι ότι αυτή τη φορά είναι μερικές εκατοντάδες μίλια από τις ακτές των ΗΠΑ.