Το πλήρωμα της Artemis II, που ταξιδεύει με την κάψουλα Orion από την εκτόξευσή του από τη Φλόριντα την περασμένη εβδομάδα, αναμένεται να προσθαλασσωθεί στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καλιφόρνιας ξημερώματα Μ. Σαββάτου (11/04), αφού έφτασε στη Σελήνη νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Ταξίδεψαν ακολουθώντας μια διαδρομή που τους οδήγησε πέρα από την σκοτεινή, αθέατη πλευρά της Σελήνης, για να γίνουν οι άνθρωποι που έχουν ταξιδέψει πιο μακριά στην ιστορία.

Κατά την επιστροφή τους στη Γη, θα φτάσουν σε ταχύτητες έως και 23.839 μίλια/ώρα (38.365 χλμ./ώρα) κατά την είσοδό τους στην ατμόσφαιρα της Γης, μια φάση υψηλού κινδύνου της αποστολής που θα θέσει σε δοκιμασία την θερμική ασπίδα του Orion, καθώς θα υποστεί έντονη ατμοσφαιρική τριβή, σύμφωνα με το Reuters.

«Στην πραγματικότητα, σκέφτομαι την είσοδο από τις 3 Απριλίου 2023, όταν μας ανατέθηκε αυτή η αποστολή», είπε ο πιλότος της αποστολής Artemis II, Βίκτορ Γκλόβερ, όταν ρωτήθηκε πώς αισθάνεται για την επιστροφή.

«Υπάρχουν τόσες πολλές φωτογραφίες, τόσες πολλές ιστορίες, και, Θεέ μου, δεν έχω καν αρχίσει να επεξεργάζομαι όλα όσα περάσαμε. Έχουμε ακόμα δύο μέρες μπροστά μας, και το να ταξιδεύεις μέσα στην ατμόσφαιρα σαν μια πύρινη σφαίρα είναι επίσης μια βαθιά εμπειρία».

Ο Γκλόβερ και οι συνάδελφοί του αστροναύτες της NASA, Ριντ Γουάιζμαν και Κριστίνα Κοχ, καθώς και ο Καναδός αστροναύτης Τζέρεμι Χάνσεν, αποτελούν την πρώτη ομάδα αστροναυτών σε μια σειρά αποστολών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, το οποίο στοχεύει στην επιστροφή του ανθρώπου στην επιφάνεια της Σελήνης έως το 2028, πριν από την Κίνα, και στην εδραίωση μιας μακροπρόθεσμης αμερικανικής παρουσίας κατά την επόμενη δεκαετία, με την κατασκευή μιας σεληνιακής βάσης για πιθανές μελλοντικές αποστολές στον Άρη.

There’s a lot to process on Day 8 of the @NASAArtemis II mission. With Earth in view from Orion’s windows, the astronauts are packing up and reflecting on their lunar journey. pic.twitter.com/iTFuMFxJPX

— NASA (@NASA) April 9, 2026

Η Κοχ χαρακτήρισε τη σειρά αποστολών ως σκυταλοδρομία, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Στην πραγματικότητα, έχουμε σκυτάλες που αγοράσαμε για να συμβολίσουμε, φυσικά, αυτό. Σκοπεύουμε να τα παραδώσουμε στο επόμενο πλήρωμα, και κάθε πράγμα που κάνουμε το κάνουμε με αυτούς στο μυαλό μας», είπε.

Η επόμενη αποστολή, η Artemis III, θα περιλαμβάνει μια δοκιμή σύνδεσης σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη μεταξύ της κάψουλας Orion και των δύο σεληνιακών οχημάτων προσεδάφισης αστροναυτών που η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει για να στείλει τους αστροναύτες της στη Σελήνη σε μελλοντικές αποστολές.

Η αποστολή Artemis IV, που έχει προγραμματιστεί για το 2028, θα είναι η πρώτη επανδρωμένη προσεδάφιση στη Σελήνη στο πλαίσιο του προγράμματος, καθώς και η πρώτη από την εποχή του Apollo 17 το 1972.

Στη Γη, δεκάδες επιστήμονες που ειδικεύονται στη Σελήνη έχουν συγκεντρωθεί αυτή την εβδομάδα σε αίθουσες δίπλα στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολών της NASA στο Χιούστον, κρατώντας σημειώσεις και συζητώντας μια συνεχή ροή τόσο ζωντανών όσο και ηχογραφημένων μηνυμάτων από το πλήρωμα των αστροναυτών του Artemis II στο διαστημικό σκάφος Orion.

But wait, there’s more!
These newly released photos show off striking details on the far side of the Moon, like craters of various sizes and basins. See new photos here: https://t.co/yBzg59O7yp pic.twitter.com/fYCAG3kFj6

— NASA (@NASA) April 8, 2026

Επιστροφή με προσθαλάσσωση

Το πλήρωμα αναμένεται να επιστρέψει στη Γη γύρω στις 03:00 ξημερώματα Μεγάλου Σαββάτου (11/04) με προσθαλάσσωση του σκάφους στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας, ολοκληρώνοντας έτσι την αποστολή τους που διήρκεσε σχεδόν 10 ημέρες.

Οι τέσσερις αστροναύτες έφτασαν τη Μ. Δευτέρα (06/04) σε μια απόσταση-ρεκόρ από τη Γη, περίπου 252.000 μίλια, ξεπερνώντας κατά περίπου 4.000 μίλια το προηγούμενο ρεκόρ που κατείχε το πλήρωμα του Apollo 13 για 56 χρόνια.

Ο Γουάιζμαν, διοικητής της αποστολής Artemis II, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι κάθε μέλος του πληρώματος είχε δύο «πολύ σύντομες» συνομιλίες με την οικογένειά του κατά τη διάρκεια της αποστολής.

Artemis II is just a couple of days away from splashdown—and as Earth grows larger in the mission’s sights, the crew woke up this morning to “Under Pressure,” by Queen and David Bowie, and greetings from our colleagues at @csa_asc. pic.twitter.com/9IOHJQHEzi

— NASA (@NASA) April 8, 2026

«Το να ακούω τους συναδέλφους μου να γελάνε και να κλαίνε, να αναστενάζουν, να ακούνε και να αγαπούν τις οικογένειές τους από μακριά – η οικογένεια είναι τόσο σημαντική για όλους μας τους τέσσερις, και αυτό ήταν καταπληκτικό», είπε.

Σε ένα μήνυμα προς το κέντρο ελέγχου της αποστολής στο Χιούστον τη Μ. Δευτέρα (06/04), καθώς το πλήρωμα πλησίαζε στο κοντινότερο σημείο από την επιφάνεια της Σελήνης, ο Χάνσεν πρότεινε να ονομάσουν έναν νέο κρατήρα στη Σελήνη προς τιμήν της συζύγου του Γουάιζμαν, Κάρολ, η οποία πέθανε από καρκίνο το 2020.

Ο Γουάιζμαν είπε στους δημοσιογράφους ότι οι συνάδελφοί του του πρότειναν την ιδέα να ονομάσουν τον κρατήρα «Κάρολ» ενώ βρίσκονταν σε καραντίνα πριν την εκτόξευση στο διάστημα. «Ήταν μια συγκινητική στιγμή για μένα», είπε ο Γουάιζμαν. «Είπα, φυσικά, θα το ήθελα πολύ… αλλά δεν μπορώ να κάνω την ομιλία. Δεν μπορώ να μιλήσω».

 

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

 

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη NASA (@nasa)

Την έκτη ημέρα της αποστολής, ο Χάνσεν συγκινήθηκε καθώς έκανε την πρόταση στο κέντρο ελέγχου της αποστολής, σε μια συγκινητική στιγμή για πολλούς υπαλλήλους της NASA στο Χιούστον.

Οι αστροναύτες έσπασαν το ρεκόρ απόστασης κατά τη διάρκεια της πτήσης γύρω από τη Σελήνη, κατά την οποία παρατήρησαν την επιφάνεια της Σελήνης από ύψος περίπου 4.000 μιλίων.

Οι πρόοδοι στην επιστήμη της Σελήνης βασίζονταν συνήθως σε δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και σε παρατηρήσεις από τη Γη. Ωστόσο, η εξάωρη πτήση του πληρώματος γύρω από τη Σελήνη παρείχε μια ροή επιστημονικών δεδομένων σε πραγματικό χρόνο από ανθρώπινα μάτια, επιτρέποντας σπάνιες συζητήσεις μεταξύ των ομάδων στο έδαφος και των συναδέλφων επιστημόνων τους που βρίσκονταν σε απόσταση 252.000 μιλίων μακριά στο βαθύ διάστημα.

Οι επιστήμονες θεωρούν την αποστολή «Artemis II» της NASA ως ένα σημαντικό πρώτο βήμα για την αποκάλυψη των μυστηρίων που περιβάλλουν τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος. Η Σελήνη, όπως δήλωσε η ειδικός της αποστολής «Artemis II» Κοχ πριν την εκτόξευσή του στο διάστημα την περασμένη εβδομάδα, αποτελεί «τεκμήριο μαρτυρίας» για τη δημιουργία του ηλιακού μας συστήματος.