Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής «Artemis II» της NASA ταξίδεψαν τη Μεγάλη Δευτέρα (06/04) πιο βαθιά στο διάστημα από οποιονδήποτε άνθρωπο πριν από αυτούς, καθώς πραγματοποίησαν μια σπάνια πτήση κοντά στην σκοτεινή, αθέατη πλευρά της Σελήνης, η οποία αποκάλυψε μια σεληνιακή επιφάνεια που υφίσταται κοσμικό βομβαρδισμό.

🌞🌕🧑‍🚀

Right now, the Orion capsule is passing behind the Moon, so the Sun is entirely eclipsed from their perspective. During this time, they will view a mostly darkened Moon and will use the opportunity to analyze the solar corona. pic.twitter.com/PWDPfZKxGh

— NASA (@NASA) April 7, 2026

Η εξάωρη έρευνα του συνήθως κρυμμένου ημισφαιρίου του μοναδικού φυσικού δορυφόρου της Γης επισημάνθηκε από τις άμεσες οπτικές παρατηρήσεις των αστροναυτών σχετικά με τις «λάμψεις πρόσκρουσης» από μετεωρίτες που χτυπούσαν την σκοτεινή και γεμάτη κρατήρες επιφάνεια της Σελήνης.

Περίπου 20 επιστήμονες συγκεντρώθηκαν σε μια αίθουσα συνεδριάσεων δίπλα στο κέντρο ελέγχου της αποστολής στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον για να καταγράψουν τα σεληνιακά φαινόμενα που παρατήρησε το πλήρωμα της Artemis σε πραγματικό χρόνο, καθώς το διαστημικό σκάφος Orion, περίπου στο μέγεθος ενός SUV, περιέπλεε τη Σελήνη σε απόσταση περίπου 402.000 χλμ. από τη Γη.

Η εξάωρη πτήση, η οποία πλησίασε έως και 4.070 μίλια από την επιφάνεια της Σελήνης, πραγματοποιήθηκε έξι ημέρες μετά την έναρξη μιας διαστημικής πτήσης που σηματοδοτεί το πρώτο ταξίδι αστροναυτών στον κόσμο κοντά στη Σελήνη μετά τις αποστολές «Apollo» της NASA κατά την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, πριν από περισσότερο από μισό αιώνα. Έξι από αυτές τις αποστολές έφεραν ομάδες δύο ατόμων στη Σελήνη μεταξύ 1969 και 1972 – οι μόνοι 12 άνθρωποι που έχουν περπατήσει ποτέ στην επιφάνειά της.

On the shoulders of giants… 🧑🏼‍🚀

The Artemis II crew aboard Integrity have officially traveled farther into space than any humans before, passing the record set during Apollo. Our live coverage continues:https://t.co/do2p0Gvxdu

— NASA (@NASA) April 7, 2026

Το πρόγραμμα «Artemis», διάδοχος του προγράμματος «Apollo», στοχεύει να επαναλάβει αυτό το επίτευγμα έως το 2028, πριν από την πρώτη προσελήνωση της Κίνας, και να εδραιώσει μια μακροπρόθεσμη αμερικανική παρουσία στη Σελήνη κατά την επόμενη δεκαετία, συμπεριλαμβανομένης μιας σεληνιακής βάσης που θα λειτουργήσει ως πεδίο δοκιμών για πιθανές μελλοντικές αποστολές στον Άρη.

Αν και σχεδιάστηκε ως γενική πρόβα με πλήρωμα για μελλοντικές σεληνιακές αποστολές, το Artemis II παρήγαγε μια πληθώρα νέου υλικού για μελέτη από τους επιστήμονες που ασχολούνται με τη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένων των λάμψεων από την πρόσκρουση μετεωριτών που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης της Μ. Δευτέρας (06/04), οι οποίες θύμιζαν τις σπίθες και τις ακτίνες φωτός που περιέγραψαν ορισμένοι από τους αστροναύτες του Apollo.

New record🥇

The Artemis II astronauts are now farther from Earth than humans have ever been! At 1:57 p.m. EDT, they broke the record set by Apollo 13 in 1970.

Their journey around the far side of the Moon today will take them a maximum distance of 252,752 miles from Earth. pic.twitter.com/P5Swojpn0n

— NASA Earth (@NASAEarth) April 6, 2026

Το πλήρωμα του Artemis II, που ταξιδεύει με την κάψουλα Orion από την εκτόξευσή του από τη Φλόριντα την περασμένη εβδομάδα, ξεκίνησε την έκτη ημέρα της διαστημικής πτήσης του, ξυπνώντας τη Μ. Δευτέρα (06/04) με ένα προηχογραφημένο μήνυμα από τον αείμνηστο αστροναύτη της NASA Jim Lovell, ο οποίος πέταξε στις σεληνιακές αποστολές Apollo 8 και Apollo 13.

«Καλώς ήρθατε στην παλιά μου γειτονιά», είπε ο Λόβελ, ο οποίος απεβίωσε πέρυσι σε ηλικία 97 ετών. «Είναι μια ιστορική μέρα και ξέρω πόσο απασχολημένοι θα είστε, αλλά μην ξεχάσετε να απολαύσετε τη θέα… καλή τύχη και καλή διαδρομή».

“Welcome to my old neighborhood.” Our @NASAArtemis II astronauts woke up on the sixth day of their mission to a special message recorded in 2025 by astronaut Jim Lovell, the pilot of Apollo 8. pic.twitter.com/XA4Dc2yQm5

— NASA (@NASA) April 6, 2026

Λίγες ώρες αργότερα, το πλήρωμα, που αποτελείται από τους Αμερικανούς αστροναύτες Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, καθώς και τον Καναδό αστροναύτη Jeremy Hansen, έγραψε ιστορία στην διαστημική πτήση, καθώς απομακρύνθηκαν περισσότερο από τη Γη από οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο στο παρελθόν, φτάνοντας τα 252.756 μίλια.

Το προηγούμενο ρεκόρ, περίπου 248.000 μίλια, είχε καταγραφεί το 1970 από το Apollo 13, μετά από μια σχεδόν καταστροφική βλάβη του διαστημικού σκάφους που διέκοψε την αποστολή, αναγκάζοντας τον Λόβελ και τους δύο συντρόφους του να χρησιμοποιήσουν τη βαρύτητα της Σελήνης για να επιστρέψουν με ασφάλεια στη Γη.

Approaching the near side of the Moon.

The Artemis II astronauts have surpassed the record for the distance from Earth at 1:56 ET (1756 UTC). This record was previously set during the Apollo 13 mission when the astronauts traveled 248,655 miles from Earth. The Moon continues to… pic.twitter.com/OapAGgGMex

— NASA Artemis (@NASAArtemis) April 6, 2026

Ονομασία κρατήρων

Κατά τη διάρκεια της πορείας τους προς την αθέατη πλευρά της Σελήνης, οι αστροναύτες της αποστολής «Artemis» αφιέρωσαν λίγο χρόνο για να αποδώσουν προσωρινά νέα ονόματα σε σεληνιακά χαρακτηριστικά που μέχρι τότε δεν είχαν επίσημη ονομασία.

Σε ραδιομήνυμα προς το κέντρο ελέγχου της αποστολής στο Χιούστον, ο Hansen πρότεινε να ονομαστεί ένας κρατήρας «Integrity», από το όνομα που δόθηκε στην κάψουλα Orion του πληρώματος, και ένας άλλος να ονομαστεί προς τιμήν της αποθανούσας συζύγου του Wiseman, Κάρολ, η οποία πέθανε από καρκίνο το 2020.

«Πριν από αρκετά χρόνια ξεκινήσαμε αυτό το ταξίδι, η στενά δεμένη οικογένεια των αστροναυτών μας, και χάσαμε ένα αγαπημένο μας πρόσωπο», είπε ο Hansen για τη σύζυγο του διοικητή της αποστολής, με τη φωνή του να σπάει από τη συγκίνηση καθώς περιέγραφε τη θέση του σεληνιακού ομώνυμου της. «Είναι ένα φωτεινό σημείο στη Σελήνη και θα θέλαμε να το ονομάσουμε Κάρολ».

Ο Hansen είπε αργότερα ότι το πλήρωμα είχε δει μια σειρά από σεληνιακά χαρακτηριστικά που «κανένας άνθρωπος δεν έχει δει ποτέ πριν, ούτε καν στο πρόγραμμα Apollo». Καθώς το Orion έσπευδε γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης, οι αστροναύτες φωτογράφισαν μια σπάνια στιγμή κατά την οποία η Γη, που φαινόταν μικροσκοπική λόγω της πρωτοφανούς απόστασης από τον πλανήτη, έδυε και ανέτελλε μαζί με τον σεληνιακό ορίζοντα καθώς περιστρέφονταν γύρω από τη Σελήνη, μια εντυπωσιακή ουράνια αντιστροφή της ανατολής και της δύσης της Σελήνης που συνήθως παρατηρείται από τη Γη.

Επειδή η Σελήνη περιστρέφεται με την ίδια ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται γύρω από τη Γη, η αθέατη πλευρά της είναι πάντα στραμμένη μακριά από τον πλανήτη μας και μόνο οι αστροναύτες των αποστολών Artemis και Apollo έχουν ποτέ ατενίσει απευθείας την επιφάνειά της.

Η διέλευση από τη Σελήνη βύθισε το πλήρωμα στο σκοτάδι και προκάλεσε διακοπή επικοινωνίας διάρκειας 40 λεπτών, καθώς η Σελήνη τους εμπόδισε την πρόσβαση στο Deep Space Network της NASA, ένα παγκόσμιο δίκτυο τεράστιων κεραιών ραδιοεπικοινωνίας που χρησιμοποιεί ο οργανισμός για να επικοινωνεί με το πλήρωμα.

Μετά την πτήση, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ συνεχάρη τα τέσσερα μέλη του πληρώματος μέσω ακουστικής σύνδεσης από τον Λευκό Οίκο, καθώς εμφανίζονταν στην κάμερα μέσω ζωντανής δορυφορικής μετάδοσης από το διάστημα. «Σήμερα, γράψατε ιστορία και κάνατε όλη την Αμερική πραγματικά περήφανη, απίστευτα περήφανη», είπε ο Τραμπ. «Έχετε πραγματικά εμπνεύσει ολόκληρο τον κόσμο. Πραγματικά, όλοι παρακολουθούν».

Η Κοχ είπε στον Τραμπ ότι μία από τις πιο αξέχαστες στιγμές της πτήσης ήταν «η επιστροφή από την αθέατη πλευρά της Σελήνης και η πρώτη ματιά στον πλανήτη Γη ξανά». Όταν ο πρόεδρος ρώτησε πώς ένιωσαν όταν διακόπηκε κάθε επικοινωνία με τη Γη καθώς το Orion πετούσε πίσω από τη Σελήνη, ο Glover απάντησε: «Είπα μια μικρή προσευχή, αλλά μετά έπρεπε να συνεχίσω να δουλεύω».