Μια απρόσμενη ανακάλυψη στα βάθη του Νότιου Ωκεανού αλλάζει όσα γνώριζαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες για το κριλ της Ανταρκτικής.
Ερευνητές εντόπισαν για πρώτη φορά αναπαραγωγικά ώριμα θηλυκά κριλ να συγκεντρώνονται και να τρέφονται γύρω από υδροθερμικές πηγές σε βάθος μεγαλύτερο των 900 μέτρων, σε ένα περιβάλλον όπου δεν φτάνει το ηλιακό φως και η ζωή βασίζεται στη χημική ενέργεια που αναβλύζει από τον πυθμένα.
Θάλασσα Γουέντελ, Νότιος Ωκεανός, Ανταρκτική – 21 Δεκεμβρίου 2024: Δείγματα κριλ της Ανταρκτικής που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια μίας από τις καταδύσεις του τηλεκατευθυνόμενου υποβρύχιου οχήματος ROV SuBastian.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Communications Biology, τα κριλ φαίνεται να τρέφονται με χημειοσυνθετικούς μικροοργανισμούς που αναπτύσσονται γύρω από τις υποθαλάσσιες πηγές.
Θάλασσα Γουέντελ, Νότιος Ωκεανός, Ανταρκτική – 21 Δεκεμβρίου 2024: Οι εξερευνήτριες του National Geographic Κιμ Μπέρναρντ (δεξιά) και Τζέιν Γιάνγκερ (στο κέντρο), μαζί με τη Ρέιτσελ Κάπλαν (αριστερά), μέλος της ομάδας της Μπέρναρντ και υποψήφια διδάκτορα, παρατηρούν κριλ της Ανταρκτικής που συλλέχθηκαν από το τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο όχημα ROV SuBastian.
Θάλασσα Γουέντελ, Νότιος Ωκεανός, Ανταρκτική – 26 Δεκεμβρίου 2024: Δείγμα κριλ της Ανταρκτικής που συλλέχθηκε από το τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο όχημα ROV SuBastian.
Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια αποστολής του National Geographic και του Rolex Perpetual Planet Southern Ocean Expeditions, σε συνεργασία με το Schmidt Ocean Institute. Στα τέλη του 2024, τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο όχημα εξερευνούσε μια υδροθερμική πηγή σε βάθος περίπου 1.100 μέτρων στο Στενό Μπράνσφιλντ, κοντά στην Ανταρκτική Χερσόνησο.
Θάλασσα Γουέντελ, Νότιος Ωκεανός, Ανταρκτική – 21 Δεκεμβρίου 2024: Η εξερευνήτρια του National Geographic Κιμ Μπέρναρντ παρατηρεί κριλ της Ανταρκτικής που συλλέχθηκε από το τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο όχημα ROV SuBastian.
Η βιολογική ωκεανογράφος Κιμ Μπέρναρντ παρακολουθούσε τις εικόνες όταν εντόπισε ξαφνικά κριλ να κινούνται γύρω από την πηγή. Όπως περιέγραψε αργότερα, το θέαμα έμοιαζε με «υποβρύχιο μπαλέτο», καθώς τα μικρά καρκινοειδή κινούνταν με συνεχείς περιστροφές δίπλα στις καυτές εκροές.
Διαβάστε Επίσης
Τέσσερα θηλυκά έδωσαν την απάντηση
Οι ερευνητές κατάφεραν να συλλέξουν τέσσερα θηλυκά κριλ από την περιοχή. Η ανάλυση του πεπτικού τους συστήματος έδειξε ότι είχαν τραφεί με μικρόβια που ζουν γύρω από τις υδροθερμικές πηγές.
Δείγμα κριλ της Ανταρκτικής που συλλέχθηκε από το τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο όχημα ROV SuBastian.
Οι αποστολές Perpetual Planet Ocean Expeditions εξετάζουν τις αιτίες και τις επιπτώσεις των αλλαγών στα θαλάσσια συστήματα, από τις ακτές έως τον πυθμένα και από τον έναν πόλο στον άλλο, σε συνεργασία με παράκτιες κοινότητες και ερευνητές. Credit: National Geographic / Schmidt Ocean Institute.
Παράλληλα, τα σώματά τους περιείχαν αυξημένες συγκεντρώσεις μετάλλων που απελευθερώνονται από αυτές τις πηγές, μεταξύ των οποίων και μαγγάνιο. Όλα τα κριλ που συλλέχθηκαν ήταν αναπαραγωγικά ώριμα θηλυκά, γεγονός που κάνει τους επιστήμονες να εξετάζουν το ενδεχόμενο οι συγκεκριμένες περιοχές να παίζουν ιδιαίτερο ρόλο στον κύκλο αναπαραγωγής του είδους.
Ζωή χωρίς ήλιο
Οι υδροθερμικές πηγές είναι ρωγμές στον πυθμένα των ωκεανών από τις οποίες αναβλύζει πολύ θερμό νερό πλούσιο σε μέταλλα και χημικές ενώσεις. Σε αυτά τα βάθη δεν υπάρχει ηλιακό φως και επομένως δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί φωτοσύνθεση. Αντί γι’ αυτήν, μικροοργανισμοί χρησιμοποιούν τις χημικές ουσίες που εκλύονται από τις πηγές για να παράγουν ενέργεια μέσω της χημειοσύνθεσης, δημιουργώντας ολόκληρα οικοσυστήματα σε ένα από τα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα του πλανήτη.
Γιατί έχει σημασία το κριλ
Το κριλ της Ανταρκτικής αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα είδη του Νότιου Ωκεανού. Φάλαινες, πιγκουίνοι, φώκιες και πολλά θαλασσοπούλια εξαρτώνται άμεσα ή έμμεσα από αυτό για την τροφή τους. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η συνολική βιομάζα του κριλ μπορεί να πλησιάζει το μισό δισεκατομμύριο τόνους, ενώ περίπου το 30% συγκεντρώνεται στην περιοχή από τη βόρεια Ανταρκτική Χερσόνησο έως τη Θάλασσα της Σκωτίας. Η περιοχή αυτή είναι παράλληλα μία από τις ταχύτερα θερμαινόμενες στον πλανήτη και δέχεται αυξανόμενη αλιευτική πίεση. Οι ερευνητές θεωρούν ότι η ανακάλυψη των υδροθερμικών πηγών ως πιθανών σημαντικών ενδιαιτημάτων του κριλ μπορεί να επηρεάσει μελλοντικά και τον σχεδιασμό θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών στην Ανταρκτική.
