Το ερώτημα που απασχόλησε πολλούς είναι πώς από μια τόσο συνηθισμένη αφετηρία κατόρθωσε να συγκεντρώσει μια τεράστια περιουσία και να αποκτήσει πρόσβαση στα ανώτερα κοινωνικά και οικονομικά στρώματα.

Παρότι προερχόταν από οικογένεια της εργατικής τάξης, διέθετε γνωριμίες που του άνοιξαν τον δρόμο στη Bear Stearns στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Εκεί ήρθε σε επαφή με τον κόσμο των μεγάλων επενδύσεων. Μετά από πέντε χρόνια και μία προαγωγή, αποχώρησε, έχοντας ήδη αποκτήσει πολύτιμες διασυνδέσεις.

Τα επόμενα χρόνια το όνομά του κυκλοφορούσε στη Γουόλ Στριτ, όμως ελάχιστοι μπορούσαν να περιγράψουν με σαφήνεια τη δραστηριότητά του.

«Ήταν ένα αίνιγμα», λέει ο δημοσιογράφος Τσαρλς Γκασπαρίνο στο ντοκιμαντέρ του Netflix Jeffrey Epstein: Filthy Rich. «Ήταν κάποιος για τον οποίο μιλούσαν πολλοί, αλλά δεν είχε ουσιαστικό αποτύπωμα στον επενδυτικό κόσμο», προσθέτει ο Γκασπαρίνο.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 συνεργάστηκε με τον Στίβεν Χόφενμπεργκ, επικεφαλής της Towers Financial Corporation, η οποία αποδείχθηκε ότι λειτουργούσε ως Ponzi scheme ύψους 460 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο Επστάιν «ανέλαβε το κομμάτι των τίτλων, τα ψεύτικα περιουσιακά στοιχεία, χειραγωγούσε τιμές μετοχών και διαπραγματευόταν παράνομα», αναφέρει σε συνέντευξη ο Χόφενμπεργκ.

Το σχήμα κατέρρευσε το 1993 και ο Χόφενμπεργκ καταδικάστηκε σε 20ετή κάθειρξη. Ο Επστάιν δεν αντιμετώπισε κατηγορίες, με αποτέλεσμα ο ακριβής ρόλος και τα πιθανά οικονομικά του οφέλη να παραμείνουν ασαφή.

Η σχέση με τον Λες Γουέξνερ

Καθοριστική για την άνοδο του Επστάιν υπήρξε η γνωριμία του με τον επιχειρηματία Λες Γουέξνερ, ιδρυτή των Victoria’s Secret και The Limited. Από το 1991, ο Επστάιν απέκτησε πλήρη έλεγχο της διαχείρισης των προσωπικών οικονομικών του δισεκατομμυριούχου, λαμβάνοντας υψηλές αμοιβές που του επέτρεψαν να επενδύσει σε πολυτελή ακίνητα και ιδιωτικό αεροσκάφος.

Η συνεργασία τους τερματίστηκε το 2007, όταν ξέσπασε σκάνδαλο γύρω από το όνομα του Επστάιν. Τότε ο Γουέξνερ διαπίστωσε πως ο σύμβουλός του είχε «ιδιοποιηθεί τεράστια ποσά από εμένα και την οικογένειά μου».

Αμερικανοί εισαγγελείς ανέφεραν ότι υπεξαιρέθηκαν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. «Αυτή η παραβατική συμπεριφορά, μαζί με τις αμοιβές που κατέβαλε στον εαυτό του για τις υπηρεσίες του, φαίνεται να εξηγούν σχεδόν ολόκληρη την περιουσία του», σημειώνεται σε σχετική έκθεση.

Σε αρκετές περιπτώσεις, αγόραζε ακίνητα για λογαριασμό του Γουέξνερ και στη συνέχεια τα μεταβίβαζε στον εαυτό του σε ιδιαίτερα χαμηλές τιμές. Το 2008 επέστρεψε 100 εκατομμύρια δολάρια μέσω ιδιωτικού διακανονισμού, χωρίς να κατατεθεί επίσημη μήνυση.

Οι τραπεζικές συνεργασίες

Η σχέση με τον Γουέξνερ ενίσχυσε σημαντικά το κύρος του Επστάιν, διευκολύνοντας την πρόσβαση σε ισχυρούς κύκλους. Παρά την καταδίκη του το 2008 ως σεξουαλικού παραβάτη, συνέχισε να διατηρεί σχέσεις με εύπορους και επιδραστικούς παράγοντες.

Από το 1998 έως το 2013 εξυπηρετούνταν τραπεζικά από τη JPMorgan Chase, ενώ στη συνέχεια άνοιξε λογαριασμούς στη Deutsche Bank, με την οποία συνεργάστηκε μέχρι λίγο πριν από τον θάνατό του. Η JPMorgan κατέβαλε πάνω από 300 εκατομμύρια δολάρια σε διακανονισμούς προς θύματα, ενώ η Deutsche Bank πλήρωσε 75 εκατομμύρια, δηλώνοντας ότι μετανιώνει για τη συνεργασία, χωρίς όμως να αναγνωρίσει ευθύνη.

Το τέλος και η περιουσία

Ο Επστάιν συνελήφθη στις 6 Ιουλίου 2019 με κατηγορίες για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων και βρέθηκε νεκρός στο κελί του στις 10 Αυγούστου της ίδιας χρονιάς.

Η διαθήκη του, που κατατέθηκε στις Παρθένες Νήσους, κατέγραφε περιουσία 577 εκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά, επενδύσεις και ακίνητα σε ΗΠΑ και Ευρώπη. Ωστόσο, φορολογικές υποχρεώσεις, νομικά έξοδα και αποζημιώσεις περιόρισαν σημαντικά το τελικό ποσό.

Έρευνα των The New York Times το 2025 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η οικονομική του άνοδος βασίστηκε σε «απατών, κλοπών και ψεμάτων». «Ο Επστάιν δεν ήταν μία οικονομική ιδιοφυΐα, αλλά ένας εξαιρετικά ικανός χειραγωγός και ψεύτης», ανέφερε η εφημερίδα. «Ξανά και ξανά φάνηκε πρόθυμος να κινηθεί στα όρια της παρανομίας και να κάψει γέφυρες στην επιδίωξη πλούτου και εξουσίας».