Η Δρ Τζένιφερ Μπετζ και η ομάδα της από το Clean Futures Fund υποστηρίζουν ότι τα ζώα είχαν κυλιστεί σε κάποιο μπλε χημικό υγρό που είχε διαρρεύσει από μια σπασμένη φορητή τουαλέτα στην περιοχή – ουσία μη τοξική για τον άνθρωπο. Τον προηγούμενο μήνα, η ομάδα κατέγραψε τρεις από αυτούς τους αδέσποτους σκύλους να ψάχνουν για τροφή κοντά στην πόλη Πρίπυατ, που εγκαταλείφθηκε μετά το πυρηνικό ατύχημα του 1986.

Το βίντεο των τριών σκύλων έγινε viral και οι απόγονοι των εγκαταλειμμένων ζώων έγιναν διάσημοι στην σελίδα Dogs of Chernobyl στο TikTok. Παρά την αρχική ανησυχία του κοινού, η Δρ Μπετζ τονίζει ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, καθώς το φαινόμενο είναι αποτέλεσμα απλά του κυλισμού των σκύλων σε χημικά υγρά – κάτι παρόμοιο με το πώς ένας σκύλος μπορεί να λερωθεί ενώ παίζει σε κάρβουνα ή λάσπη.

Στην περιοχή ζουν περίπου 500 αδέσποτοι σκύλοι, που δεσμεύονται με τις ομάδες καθαρισμού και τους εργαζόμενους του πυρηνικού εργοστασίου, οι οποίοι τους ταΐζουν. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν την περιοχή και τα ζώα ως “ζωντανό εργαστήριο” για να μελετήσουν τις επιπτώσεις της χρόνιας, χαμηλής ακτινοβολίας.

Πέρα από τους σκύλους, στην περιοχή έχουν εντοπιστεί λύκοι, αγριογούρουνα, πουλιά, ελάφια, λύγκες και το σχεδόν εξαφανισμένο άλογο Przewalski. Ορισμένα ζώα έχουν προσαρμοστεί στην ακτινοβολία, όπως λύκοι με μεγαλύτερη αντοχή στον καρκίνο, πουλιά με μικρότερο εγκέφαλο και βατράχια με πιο σκούρο δέρμα για προστασία.

Η Δρ Μπετζ υπογραμμίζει ότι οι γενετικές ιδιαιτερότητες των σκύλων στο Τσέρνομπιλ δεν οφείλονται στην ακτινοβολία, αλλά στην συχνή αιμομιξία λόγω απομόνωσης για περισσότερες από 40 χρόνια. Ωστόσο, τα δεδομένα που συλλέγονται από τα ζώα της περιοχής μπορούν να δώσουν πολύτιμες πληροφορίες και για τους ανθρώπους, σε περίπτωση μελλοντικού ατυχήματος τύπου Τσέρνομπιλ.