Ρεπουμπλικάνος για πολλά χρόνια, όπως και ο πατέρας του, ο Ρίγκαν ασπαζόταν συντηρητικές απόψεις, υποστηρίζοντας απόψεις κατά των αμβλώσεων, τονίζοντας την προσήλωση στον Χριστιανισμό και εκφράζοντας σκεπτικισμό σχετικά με τις πράσινες πολιτικές. Όπως πολλοί στο κόμμα του, αρχικά ήταν επικριτής του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, περιγράφοντάς τον ως «εγωμανή δισεκατομμυριούχο» και «πολιτικό ναυάγιο» που είχε ελάχιστες πιθανότητες να κερδίσει το 2016. Όταν ο Τραμπ αψήφησε τις πιθανότητες και κέρδισε, ο κ. Ρίγκαν τον αγκάλιασε, επικρίνοντας τα «φιλελεύθερα μέσα ενημέρωσης» που, όπως είπε, μισούσαν τον Τραμπ.

Αλλά η πολιτική ειλικρίνεια του κ. Ρίγκαν και ο διάσημος πατέρας του φάνηκαν να επισκιάζουν τον αγώνα του με τα σημάδια που υπέστη σε όλη του τη ζωή κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους παιδικής ηλικίας. Άκουσε για πρώτη φορά στην ηλικία των 4 ετών ότι είχε υιοθετηθεί και κακοποιήθηκε σεξουαλικά στην ηλικία των 7 ετών από έναν σύμβουλο κατασκήνωσης – εμπειρίες που διαμόρφωσαν τις πολιτικές του απόψεις και τον ώθησαν να στραφεί στη θρησκεία για παρηγοριά.

Ο κ. Ρίγκαν κράτησε την παρενόχληση μυστική για δεκαετίες, εν μέρει από φόβο μήπως η αποκάλυψή της καταστρέψει την πολιτική καριέρα του πατέρα του. Ο κ. Ρίγκαν το είπε τελικά στον πατέρα του το 1987, καθώς ο πρόεδρος πλησίαζε στο τέλος της δεύτερης θητείας του και όταν ο κ. Ρίγκαν έγραφε τα απομνημονεύματά του. Το βιβλίο επρόκειτο να περιείχε την ιστορία, οπότε ο Ρίγκαν ένιωσε την ανάγκη να το πει στον πατέρα του εκ των προτέρων.

«Να ‘μαι τώρα στο ράντσο. Ο μπαμπάς στέκεται μπροστά μου με την αγκράφα της ζώνης του, και μοιάζει με ένα ολοκαίνουργιο ζευγάρι καουμπόικες μπότες. Η Νάνσι είναι στην αριστερή μου πλευρά. Η Νάνσι και ο μπαμπάς λένε: “Λοιπόν, τι υπάρχει στο βιβλίο που δεν γνωρίζουμε;” Έπρεπε να το πω στον μπαμπά, και δεν μπορούσα να τον κοιτάξω», θυμήθηκε σε μια μεταγενέστερη συνέντευξη.

«Το πιο δύσκολο ήταν να του πω την πράξη. Δεν ήταν αρκετό να του πω, “Θεέ μου, μπαμπά, με παρενόχλησαν”, αλλά η πράξη… αυτό ήταν το πιο δύσκολο πράγμα. Τα κατάφερα όλα. Ο μπαμπάς μου με κοίταξε και είπε, “Πού είναι αυτός ο τύπος; Θα τον κλωτσήσω”. Ο μπαμπάς μου δεν έφυγε, δεν είπε ότι με μισεί. Σκέφτηκα, γιατί δεν το έκανα αυτό πριν από χρόνια; Αλλά δεν θα μπορούσα να το κάνω πριν από χρόνια. Ο Θεός με έφερε στη σωστή στιγμή, το 1987.»

Ο Μάικλ Έντουαρντ Ρίγκαν γεννήθηκε στις 18 Μαρτίου 1945 στο Λος Άντζελες. Γεννημένος από άγαμους γονείς, τον Τζον Μπούργκολτζερ, στρατιώτη του στρατού, και την Έσι Ιρέν Φλόχερ, το όνομα γέννησής του ήταν Τζον Τσαρλς Φλόχερ. Οι Ρίγκαν άλλαξαν το όνομά του αφού τον υιοθέτησαν. Ο Ρίγκαν συχνά αστειευόταν ότι γεννήθηκε Γερμανός αλλά έγινε Ιρλανδός σε ηλικία 3 ημερών, αναφερόμενος στις ιρλανδικές ρίζες των Ρίγκαν.

Ο κ. Ρίγκαν έμαθε για πρώτη φορά ότι είχε υιοθετηθεί από την 8χρονη αδερφή του, Μορίν. Όταν ο κ. Ρίγκαν ρώτησε τη μητέρα τους, την ηθοποιό Τζέιν Γουάιμαν, τι σήμαινε η λέξη «υιοθετημένος», εκείνη πρώτα έριξε ένα αυστηρό βλέμμα στη Μορίν πριν πει στον γιο της ότι είχε επιλεγεί, επομένως ήταν ξεχωριστός. «Ας μην το ξανασυζητήσουμε ποτέ», είπε η Γουάιμαν στα παιδιά της.

Αλλά όταν ο Ρίγκαν πήγε σε οικοτροφείο λίγα χρόνια αργότερα και είπε σε έναν συμμαθητή του ότι ήταν ξεχωριστός, έπεσε θύμα εκφοβισμού.

«Μου απαντάει, “Δεν επιλέχθηκες· είσαι παράνομος”», είπε ο κ. Ρίγκαν σε μια συνέντευξη του 2008. «Έτσι, τα παιδιά άρχισαν να με πειράζουν στο σχολείο λέγοντάς με ότι δεν ήμουν πραγματικός Ρίγκαν. Ήμουν ο “Κάθαρος Ρίγκαν”, ο παράνομος Ρίγκαν».

Ο Ρίγκαν δεν καταλάβαινε τι σήμαινε η λέξη «νόθο παιδί». Έτσι, συμβουλεύτηκε την Αγία Γραφή και βρήκε ένα εδάφιο που έλεγε «όλα τα νόθα παιδιά και τα παιδιά τους μέχρι τη 10η γενιά δεν θα εισέλθουν ποτέ στη βασιλεία των Ουρανών».

«Έκλεισα τη Βίβλο. Αυτό είναι σαν το 1951. Δεν την άνοιξα ξανά μέχρι το 1978.»

Ο πόνος τον ώθησε προς το μίσος και τον θυμό για τον εαυτό του. Το διαζύγιο των γονιών του που ακολούθησε και το έγκλημα που υπέστη στα χέρια ενός παιδεραστή επιδείνωσαν τα αρνητικά συναισθήματα. Ως μαθητής λυκείου, έλεγε στον εαυτό του ότι ήταν καταδικασμένος και κατηγορούσε τον εαυτό του για την παρενόχληση που είχε υποστεί.

«Νόμιζα ότι ζούσα ένα ψέμα επειδή κανείς δεν ήξερε τι είχα κάνει. Αμφισβήτησα τη σεξουαλικότητά μου, έκλεψα χρήματα από τους γονείς μου για να αγοράσω πόρνες προσπαθώντας να πείσω τον εαυτό μου ότι ήμουν ετεροφυλόφιλος», είπε το 2012. «Απλώς δεν ήξερα… Νόμιζα ότι οι βιολογικοί μου γονείς με πρόδωσαν επειδή ήξεραν ότι θα ήμουν κακός και νόμιζα ότι οι Ρίγκαν θα μου έδιναν πίσω αν το ανακάλυπταν».

Φοίτησε για λίγο στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και στο Κολέγιο της Βάλεϊ του Λος Άντζελες και προσπάθησε να ακολουθήσει τους γονείς του στην υποκριτική, αλλά τελικά έγινε περισσότερο γνωστός για τις ραδιοφωνικές εκπομπές που παρουσίαζε, ξεκινώντας στα τέλη της δεκαετίας του 1980 στο Λος Άντζελες, όπου για λίγο είχε σχέση με τον συντηρητικό σταρ των talk show, Ρας Λίμπαου. Ο Ρίγκαν απέδωσε την άνοδο του Τραμπ στην ικανότητά του να εξυπηρετεί τα εκατομμύρια θεατών που παρακολουθούσαν συντηρητικές ραδιοφωνικές talk show.

Ο Ρίγκαν έγινε συχνή παρουσία στην τηλεόραση, το ραδιόφωνο και τον τύπο ως πολιτικός σχολιαστής, εργαζόμενος ως αναλυτής για το δεξιό ειδησεογραφικό πρακτορείο Newsmax κατά τις τελευταίες μέρες της ζωής του.

Αν και ο Ρίγκαν εξέφρασε επανειλημμένα την απογοήτευσή του για το τυχαίο στυλ πολιτικής του Τραμπ νωρίτερα στην πολιτική του καριέρα, οι απόψεις του Ρίγκαν φάνηκαν να πλησιάζουν ολοένα και περισσότερο σε εκείνες του Τραμπ.

Ο κ. Ρίγκαν αρχικά κατήγγειλε τα γεγονότα στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021, αποκαλώντας τα «λάθος» και λέγοντας ότι είχαν «λερώσει για πάντα την κληρονομιά [του Τραμπ]». Αλλά ένα χρόνο αργότερα, περιέγραφε όσους συλλήφθηκαν για φερόμενη συμμετοχή στα γεγονότα εκείνης της ημέρας ως «πολιτικούς κρατούμενους».

Το 2024, έγραψε μια στήλη με τίτλο «Δημοκρατικοί: Ο Εχθρός της Δημοκρατίας».

«Ενώ οι δρόμοι και οι πανεπιστημιουπόλεις μας σέρνονται γεμάτες [αριστερούς διαδηλωτές] και φιλοπαλαιστινιακούς βανδάλους, οι Δημοκρατικοί εξακολουθούν να φλυαρούν για την «εξέγερση» της 6ης Ιανουαρίου και να ανησυχούν για την υπαρξιακή απειλή που υποτίθεται ότι θέτει ο Ντόναλντ Τραμπ στη δημοκρατία μας», είπε.

Εκείνη τη χρονιά, ο Ρίγκαν χαιρέτισε την επανεκλογή του Τραμπ, επαινώντας τον πρόεδρο για την οικοδόμηση ενός ευρέος συνασπισμού που περιελάμβανε «εργάτες, μαύρους και Λατίνους» – εκείνους που παραδοσιακά δεν ψήφιζαν τους Ρεπουμπλικάνους.

«Με την ιστορική του πολιτική επιστροφή και το κίνημα MAGA, ο Τραμπ δημιούργησε το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του μέλλοντος», έγραψε ο Ρίγκαν τον Νοέμβριο του 2024.

Στην ιδιωτική του ζωή, ο Ρίγκαν εκτιμούσε ιδιαίτερα τη σχέση του με τη σύζυγό του, Κολίν, την οποία παντρεύτηκε το 1975 μετά από έναν σύντομο γάμο με την Πάμελα Πάτναμ που έληξε το 1972. Ο Ρίγκαν ευχαρίστησε δημόσια τη σύζυγό του που τον έπεισε να στραφεί στη θρησκεία. Μεταξύ των επιζώντων είναι η σύζυγός του και τα δύο παιδιά του.