Μια στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ στο Ιράν θα ήταν πιθανότατα μια μαζική, πολυεβδομαδιαία εκστρατεία που θα έμοιαζε περισσότερο με έναν πλήρη πόλεμο παρά με την επιχείρηση ακριβείας του περασμένου μήνα στη Βενεζουέλα, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Axios.

Οι πηγές σημείωσαν ότι πιθανότατα θα είναι μια κοινή εκστρατεία των ΗΠΑ και του Ισραήλ, με πολύ ευρύτερο πεδίο εφαρμογής -και πιο υπαρξιακή για το καθεστώς – από τον 12ήμερο πόλεμο υπό την ηγεσία του Ισραήλ τον περασμένο Ιούνιο, στον οποίο τελικά συμμετείχαν οι ΗΠΑ για να καταστρέψουν τις υπόγειες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν. Ένας τέτοιος πόλεμος θα είχε δραματική επίδραση σε ολόκληρη την περιοχή και σημαντικές συνέπειες για τα τρία χρόνια που απομένουν της προεδρίας Τραμπ.

Με την προσοχή του Κογκρέσου και του κοινού στραμμένη αλλού, υπάρχει ελάχιστη δημόσια συζήτηση για την πιο σημαντική στρατιωτική επέμβαση των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή τουλάχιστον την τελευταία δεκαετία.

Ο Τραμπ έφτασε κοντά στο να επιτεθεί στο Ιράν στις αρχές Ιανουαρίου, λόγω της δολοφονίας χιλιάδων διαδηλωτών από το καθεστώς. Όμως, όταν η ευκαιρία χάθηκε, η κυβέρνηση υιοθέτησε μια διττή προσέγγιση: Πυρηνικές διαπραγματεύσεις σε συνδυασμό με μαζική στρατιωτική ενίσχυση.  Με την καθυστέρηση και την άσκηση τόσο μεγάλης πίεσης, ο Τραμπ έχει δημιουργήσει προσδοκίες για το πώς θα είναι μια επιχείρηση, αν δεν επιτευχθεί συμφωνία. Και αυτή τη στιγμή, μια συμφωνία δεν φαίνεται πιθανή.

Οι σύμβουλοι του Τραμπ, Τζάρετ Κούσνερ και Στιβ Γουίτκοφ, συναντήθηκαν με τον υπουργό Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγκί, για τρεις ώρες στη Γενεύη την Τρίτη (17/02). Αν και και οι δύο πλευρές δήλωσαν ότι στις συνομιλίες «σημειώθηκε πρόοδος», οι διαφορές είναι μεγάλες και οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν είναι αισιόδοξοι για την επίτευξη συμφωνίας.

Ο αντιπρόεδρος Βανς δήλωσε στο Fox News ότι οι συνομιλίες «πήγαν καλά» από ορισμένες απόψεις, αλλά «από άλλες απόψεις ήταν πολύ σαφές ότι ο πρόεδρος έχει θέσει ορισμένα όρια που οι Ιρανοί δεν είναι ακόμη διατεθειμένοι να αναγνωρίσουν και να επεξεργαστούν». Ο Βανς κατέστησε σαφές ότι, ενώ ο Τραμπ επιθυμεί μια συμφωνία, θα μπορούσε να αποφασίσει ότι η διπλωματία έχει «φτάσει στο φυσικό της τέλος».

Η αρμάδα του Τραμπ έχει μεγαλώσει και περιλαμβάνει δύο αεροπλανοφόρα, πάνω από δέκα πολεμικά πλοία, εκατοντάδες μαχητικά αεροσκάφη και πολλαπλά συστήματα αεροπορικής άμυνας. Μέρος αυτής της δύναμης πυρός βρίσκεται ακόμη καθ’ οδόν. Περισσότερες από 150 πτήσεις μεταφοράς στρατιωτικού φορτίου των ΗΠΑ έχουν μεταφέρει οπλικά συστήματα και πυρομαχικά στη Μέση Ανατολή. Μόνο τις τελευταίες 24 ώρες, άλλα 50 μαχητικά αεροσκάφη, F-35, F-22 και F-16, κατευθύνθηκαν προς την περιοχή.

Η αντιπαράθεση με το Ιράν έχει διαρκέσει τόσο πολύ που πολλοί Αμερικανοί έχουν πιθανώς αδιαφορήσει. Ο πόλεμος μπορεί να ξεσπάσει νωρίτερα και να είναι πολύ μεγαλύτερος από ό,τι πιστεύουν οι περισσότεροι, σύμφωνα με πηγές. Η στρατιωτική και ρητορική ενίσχυση του Τραμπ καθιστά δύσκολο για αυτόν να υποχωρήσει χωρίς σημαντικές παραχωρήσεις από το Ιράν σχετικά με το πυρηνικό του πρόγραμμα. Αυτό δεν είναι στη φύση του Τραμπ, και οι σύμβουλοί του δεν θεωρούν την ανάπτυξη όλου αυτού του εξοπλισμού ως μπλόφα. Με τον Τραμπ, όλα είναι πιθανά. Όμως όλα τα σημάδια δείχνουν ότι θα πατήσει τη σκανδάλη αν οι διαπραγματεύσεις αποτύχουν.

Η ισραηλινή κυβέρνηση – η οποία πιέζει για ένα σενάριο με μέγιστους στόχους την αλλαγή του καθεστώτος καθώς και τα πυρηνικά και πυραυλικά προγράμματα του Ιράν – προετοιμάζεται για ένα σενάριο πολέμου εντός των επόμενων ημερών, σύμφωνα με δύο ισραηλινούς αξιωματούχους. Ορισμένες πηγές στις ΗΠΑ αναφέρουν στο Axios ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να χρειαστούν περισσότερο χρόνο. Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ δήλωσε ότι οι επιθέσεις ενδέχεται να πραγματοποιηθούν σε μερικές εβδομάδες. Ωστόσο, άλλοι αναφέρουν ότι το χρονοδιάγραμμα ενδέχεται να είναι συντομότερο.

«Το αφεντικό έχει αρχίσει να εκνευρίζεται. Ορισμένα άτομα από το περιβάλλον του τον προειδοποιούν να μην προχωρήσει σε πόλεμο με το Ιράν, αλλά πιστεύω ότι υπάρχει 90% πιθανότητα να δούμε κινητική δράση τις επόμενες εβδομάδες», δήλωσε ένας σύμβουλος του Τραμπ.

Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν μετά τις συνομιλίες της Τρίτης (17/02) ότι το Ιράν πρέπει να επιστρέψει με μια λεπτομερή πρόταση σε δύο εβδομάδες. Στις 19 Ιουνίου, ο Λευκός Οίκος έθεσε ένα χρονικό περιθώριο δύο εβδομάδων για να αποφασίσει ο Τραμπ μεταξύ περαιτέρω συνομιλιών ή επιθέσεων. Τρεις ημέρες αργότερα, ξεκίνησε την επιχείρηση Midnight Hammer.

Το συμπέρασμα είναι ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι μια διπλωματική πρόοδος με το Ιράν είναι ορατή στον ορίζοντα. Ωστόσο, υπάρχουν όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι ένας πόλεμος είναι επικείμενος.