Ο Τραμπ δεν αντιμετωπίζει ακόμη τη δεινή κατάσταση που βίωσαν πρόεδροι όπως ο Λίντον Τζόνσον και ο Τζορτζ Μπους, οι οποίοι παρέτειναν συγκρούσεις που είχαν ήδη χαθεί. Ωστόσο, τα σημάδια κινδύνου είναι παντού.

Υπάρχει ένα κεφάλαιο στον σχεδόν δύο εβδομάδων πόλεμο που συνοψίζει καλύτερα την φθίνουσα ικανότητα του Τραμπ να ελέγξει την επέκτασή του: Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, ενός σημαντικού σημείου διακίνησης πετρελαίου, από το Ιράν. Η ανυπακοή του καθεστώτος δείχνει ότι, παρόλο που οι ΗΠΑ απολαμβάνουν τεράστια στρατιωτική υπεροχή, δεν μπορούν να λυθούν όλα με βία, παρά τη ρητορική της «καμένης γης» της κυβέρνησης.

Το κλείσιμο των Στενών θέτει στον Τραμπ ένα στρατιωτικό δίλημμα που θα είναι εξαιρετικά επικίνδυνο για το αμερικανικό ναυτικό να προσπαθήσει να λύσει, παρά το γεγονός ότι η Ισλαμική Δημοκρατία είναι στρατιωτικά κατώτερη. Είναι επίσης η τελευταία συνέπεια ενός πολέμου που ξεκίνησε ο Τραμπ με βάση ένα «συναίσθημα» που φαίνεται να προδίδει αμέλεια και έλλειψη προνοητικότητας. Οι αμερικανοί αξιωματούχοι, άλλωστε, έχουν καταλάβει εδώ και δεκαετίες πώς θα αντιδράσει το Ιράν σε μια επίθεση.

«Δεν μπορείς να κερδίσεις αν δεν μπορείς να χρησιμοποιήσεις τα Στενά του Ορμούζ», δήλωσε ο εν αποστρατεία πλοίαρχος του αμερικανικού ναυτικού Λόρενς Μπρέναν στο CNN. «Τα Στενά του Ορμούζ πρέπει να ανοίξουν ξανά στο διεθνές εμπόριο και αυτό είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, υπό τις παρούσες συνθήκες».

Ο Μπρέναν, ο οποίος υπηρέτησε στο αεροπλανοφόρο USS Nimitz κατά τη διάρκεια της κρίσης με τους ομήρους στο Ιράν το 1979-81, πρόσθεσε: «Όσο και αν εκτιμώ την αισιιοδοξίατου προέδρου… το να κηρύσσει νίκη μετά από μία ή δύο ημέρες δεν είναι σωστό. … Αυτό θα διαρκέσει πολύ περισσότερο από ό,τι ελπίζουμε όλοι μας».

Η αλυσίδα αντιδράσεων που διευρύνεται ξεπερνά τις τιμές του πετρελαίου. Η απώλεια ενός αμερικανικού αεροσκάφους ανεφοδιασμού πάνω από το Ιράκ, σε ένα περιστατικό που οι αρχές χαρακτήρισαν ως ατύχημα, υπογράμμισε το κόστος των μαζικών στρατιωτικών κινητοποιήσεων, μετά τον πρόωρο θάνατο επτά Αμερικανών στη σύγκρουση.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα βίαια επεισόδια στη Βιρτζίνια και το Μίσιγκαν την Πέμπτη (12/03) υπογράμμισαν την πιθανότητα εσωτερικών αντιδράσεων από έναν πόλεμο που μαίνεται στην άλλη άκρη του κόσμου. Δεν είναι σαφές αν τα επεισόδια συνδέονται οριστικά με τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, εν μέσω της αυξημένης έντασης και των αυξημένων απειλών, οι αρχές αντιμετωπίζουν τη σφαγή στη Βιρτζίνια ως τρομοκρατική ενέργεια. Το FBI, εν τω μεταξύ, χαρακτήρισε την επίθεση με όχημα σε συναγωγή στο Μίσιγκαν ως «στοχευμένη πράξη βίας κατά της εβραϊκής κοινότητας».

Η ατμόσφαιρα κακοτυχίας υπονομεύει τις διαβεβαιώσεις του Λευκού Οίκου ότι η σύγκρουση έχει ήδη κάνει τους Αμερικανούς πιο ασφαλείς, εξαλείφοντας την πιθανότητα μιας ιρανικής πυρηνικής βόμβας και καταστρέφοντας το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων της χώρας.

«Η κατάσταση με το Ιράν εξελίσσεται πολύ γρήγορα. Πηγαίνει πολύ καλά. Ο στρατός μας είναι αξεπέραστος. Δεν έχει ξαναγίνει κάτι παρόμοιο», δήλωσε ο Τραμπ την Πέμπτη (12/03). Θα ήταν πρόωρο να χαρακτηρίσουμε την Επιχείρηση Epic Fury (επική οργή) ως επική αποτυχία.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η συνδυασμένη αεροπορική επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ είναι μια επιχειρησιακή επιτυχία και μπορεί να έχει εξουδετερώσει την ικανότητα του Ιράν να προβάλλει απειλές εκτός των συνόρων του, να έχει περιορίσει την ικανότητά του να αντικαταστήσει τους καταστραμμένους πυραύλους και τα drones του και να έχει καταστρέψει τα μέσα που χρησιμοποιεί το βίαιο καθεστώς ασφαλείας του για να επιβάλλει την καταστολή. Επιπλέον, ο ρυθμός των ιρανικών πυραυλικών επιθέσεων εναντίον των συμμάχων των ΗΠΑ στον Κόλπο έχει επιβραδυνθεί.

Αν και κάθε θάνατος σε μάχη είναι τραγικός, οι απώλειες των ΗΠΑ δεν συγκρίνονται ακόμη με τις δολοφονίες αμερικανικού προσωπικού κατά τη διάρκεια των κατοχών του Ιράκ και του Αφγανιστάν, μια κατάσταση από την οποία ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να μην επαναλάβει. Ο πόλεμος χαρακτηρίζεται πάντα από έντονα συναισθήματα και είναι δύσκολο να κριθεί σε πραγματικό χρόνο.

Και παρόλο που η ανάδειξη ενός νέου ανώτατου ηγέτη του Ιράν έσβησε τις ελπίδες ότι ένα καθεστώς που εχθρεύεται τις ΗΠΑ για σχεδόν 50 χρόνια θα μπορούσε να πέσει, η μέχρι τώρα αποτυχία του να εμφανιστεί δημόσια δεν προάγει απαραίτητα μια αίσθηση μονιμότητας.

«Οι εκτιμήσεις που κάνετε σήμερα… μπορεί να μην ισχύουν απαραίτητα στις 5 Απριλίου και σίγουρα δεν θα ισχύουν στις 10 Νοεμβρίου», δήλωσε ο Ray Takeyh, ανώτερος ερευνητής στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων. «Πάντα λέω στους ανθρώπους σε αυτή τη συγκεκριμένη περίοδο: Πρέπει να είστε ωρολογοποιοί». Πρέπει να αποσυναρμολογείτε τον εαυτό σας και να τον συναρμολογείτε ξανά κάθε μέρα, γιατί αυτή είναι μια δυναμική κατάσταση και απαιτεί βαθύ βαθμό πνευματικής ευελιξίας».

Ο Τραμπ απεχθάνεται τέτοιου είδους περιορισμούς, ως έμπειρος πωλητής που ασχολείται με την υπερβολή. «Ας το πω, κερδίσαμε», δήλωσε την Τετάρτη (11/03) στο Κεντάκι. «Ξέρετε, ποτέ δεν θέλετε να πείτε πολύ νωρίς ότι κερδίσατε. Κερδίσαμε. Κερδίσαμε, την πρώτη ώρα που τελείωσε, αλλά κερδίσαμε», δήλωσε ο Τραμπ.

Ωστόσο, μια αντικειμενική εξέταση των γεγονότων υποδηλώνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν κερδίσει ακόμα. Η αυξανόμενη πολυπλοκότητα αμφισβητεί ένα πολιτικά βολικό αφήγημα της νίκης.

Η κρίση στα Στενά του Ορμούζ

Το αποτελεσματικό μπλοκάρισμα των Στενών από το Ιράν, ένα σημείο διέλευσης για περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου, και οι επιθέσεις σε δεξαμενόπλοια στον Κόλπο έχουν οδηγήσει σε ραγδαία αύξηση των τιμών του πετρελαίου και της βενζίνης στις αντλίες. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, έχοντας υπόψη τον κίνδυνο από τους αντιαεροπορικούς πυραύλους και τα θαλάσσια και εναέρια drones, είναι απρόθυμο να εισέλθει στην κρίσιμη θαλάσσια οδό. Τα ασφάλιστρα για τα πλοία έχουν εκτοξευθεί στα ύψη.

Δεν υπάρχει σαφής στρατιωτική λύση για το άμεσο άνοιγμα των Στενών. Ακόμη και αν καταστεί δυνατό το πέρασμα, θα απαιτηθούν συνεχείς αποστολές συνοδείας, οι οποίες ενδέχεται να υπερβαίνουν τις δυνατότητες των υπερφορτωμένων και μειωμένων ναυτικών δυνάμεων των ΗΠΑ και της Δύσης. Μια καλύτερη επιλογή θα ήταν μια πολιτική λύση με το Ιράν. Ωστόσο, ο Τραμπ απαιτεί άνευ όρων παράδοση και η Τεχεράνη αρνείται.

«Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει πραγματικά καλός τρόπος να ανοίξουν τα Στενά του Ορμούζ με τη βία, δεδομένου ότι οι Ιρανοί μπορούν να τα κρατήσουν κλειστά με μόνο έναν μικρό αριθμό πολύ φθηνών drones», δήλωσε η Τζένιφερ Καβάνα, διευθύντρια στρατιωτικής ανάλυσης στο Defense Priorities.

«Αυτό είναι το σημείο που πολλοί από εμάς επισημάναμε πριν καν ξεκινήσει ο πόλεμος, ότι οι προκλήσεις που θέτει το Ιράν είναι πολιτικές προκλήσεις που χρειάζονται πολιτική λύση. Οι υποδομές βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν, το πυρηνικό πρόγραμμα, αυτά είναι πράγματα που απαιτούν πολιτική λύση. Και το ίδιο ισχύει και για αυτό το ζήτημα», δήλωσε η Κάβανα. «Δεν υπάρχει στρατιωτική λύση σε αυτό, γιατί ακόμα και αν τα ανοίξεις τώρα, τι θα τα κρατήσει ανοιχτά;»

Το πρόβλημα του ανώτατου ηγέτη

Η δολοφονία του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ από τις πρώτες επιθέσεις του αμερικανο-ισραηλινού πολέμου χαρακτήρισε τη σύγκρουση ως άμεση προσπάθεια επιβολής αλλαγής καθεστώτος – ακόμη και αν οι αμερικανοί αξιωματούχοι υποβάθμισαν τον στόχο αυτό μετά την επιβίωση του καθεστώτος.

Έτσι, η αντικατάσταση του μακροχρόνιου ηγέτη από τον γιο του Μοτζταμπά θολώνει το αφήγημα του Τραμπ για την επιτυχία. Επιτρέπει στους Δημοκρατικούς να παρουσιάσουν την Επιχείρηση Epic Fury ως στρατιωτική επιτυχία, αλλά τακτική αποτυχία.

Ο δημοκρατικός βουλευτής Τζέικ Όκινκλος, βετεράνος του Σώματος Πεζοναυτών, δήλωσε αυτή την εβδομάδα στο CNN ότι ο νέος ανώτατος ηγέτης είναι «ακόμα πιο εξτρεμιστής, ακόμα πιο σκληροπυρηνικός από τον πατέρα του».

Θα σταματήσει το Ισραήλ να πολεμά;

Ακόμα και αν ο Τραμπ φτάσει σε ένα σημείο όπου επιθυμεί να τερματίσει τον πόλεμο για πολιτικούς λόγους, δεν υπάρχει καμία βεβαιότητα ότι το Ισραήλ – το οποίο είναι πολύ πιο δεκτικό στην πιθανότητα ατέρμονων πολέμων λόγω της γεωγραφικής του θέσης – θα συμφωνήσει. Υπάρχουν ήδη ενδείξεις ότι οι στρατηγικοί στόχοι των ΗΠΑ και του Ισραήλ ενδέχεται να διαφέρουν, μετά την βομβιστική επίθεση του Ισραήλ σε ιρανικές πετρελαϊκές υποδομές.

Ο Τραμπ δήλωσε την Κυριακή (08/03) ότι η λήξη του πολέμου θα είναι «αμοιβαία απόφαση» μεταξύ του ιδίου και του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου. Η δήλωση αυτή αναζωπύρωσε τις ανησυχίες ότι μια ξένη χώρα ασκεί αδικαιολόγητη επιρροή στις στρατιωτικές αποφάσεις του αρχηγού των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ.

Οι συχνές αναζωπυρώσεις των πολέμων και των στρατιωτικών ενεργειών του Ισραήλ – σε περιοχές όπως η Γάζα, ο Λίβανος, το Ιράν και η Συρία – δείχνουν ότι το Ισραήλ θεωρεί την περιφερειακή ασφάλεια ως μια συνεχή αποστολή και όχι ως μια αποστολή με ημερομηνία λήξης που θα σηματοδοτεί τη νίκη, όπως προτιμά ο Τραμπ.

Κανένα σαφές αφήγημα του πολέμου

Η σύγχυση και οι αντιφάσεις στις περιγραφές της κυβέρνησης σχετικά με τους πολεμικούς της στόχους ενδέχεται επίσης να εμποδίσουν τη διαμόρφωση μιας συνεκτικής ιστορίας νίκης — ειδικά αν τα γεγονότα στη Μέση Ανατολή συνεχίσουν να ξεφεύγουν από τον έλεγχο του Τραμπ.

Το πυρηνικό ζήτημα

Ο Τραμπ ισχυρίζεται ότι κατέστρεψε περαιτέρω το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, το οποίο είχε προηγουμένως δηλώσει ότι «εξάλειψε» με αεροπορικές επιδρομές πέρυσι. Ωστόσο, εάν το Ιράν διατηρήσει τα αποθέματά του σε εμπλουτισμένο ουράνιο, η Τεχεράνη θα διατηρήσει τη θεωρητική δυνατότητα να ξαναρχίσει το πυρηνικό της πρόγραμμα στο μέλλον.

Αυτή την εβδομάδα υπήρξαν εικασίες ότι ο Τραμπ ενδέχεται να διατάξει μια επιχείρηση ειδικών δυνάμεων για την εξαγωγή του ραδιενεργού υλικού. Ωστόσο, αυτό θα απαιτούσε μια τεράστια χερσαία δύναμη και μια αποστολή εξαιρετικά επικίνδυνη.

Ο πυρηνικός οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών πιστεύει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν περίπου 200 κιλά εμπλουτισμένου ουρανίου στο πυρηνικό εργοστάσιο του Ισφαχάν. Χωρίς την εξάλειψη αυτών των αποθεμάτων, η Ουάσιγκτον δεν μπορεί ποτέ να είναι πραγματικά σίγουρη για τις πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν.

Η πολιτική στασιμότητα του Ιράν

Ο Τραμπ ξεκίνησε τον πόλεμο λέγοντας στους Ιρανούς «ότι η ώρα της ελευθερίας σας πλησιάζει» και ότι είχαν μια μοναδική ευκαιρία να εξεγερθούν ενάντια στη θεοκρατική αυταρχία τους. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχουν εμφανιστεί δημόσια σημάδια μιας τέτοιας εξέγερσης.

Πολλοί αναλυτές πιστεύουν ότι το πιο πιθανό σενάριο είναι μια άλλη βίαιη καταστολή από την κυβέρνηση όταν σταματήσουν οι βομβαρδισμοί των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Ενώ ο Τραμπ θα μπορούσε ακόμα να διεκδικήσει μια στρατηγική νίκη αν η απειλή του καθεστώτος για την ευρύτερη Μέση Ανατολή εξουδετερωθεί, αυτό θα απέχει πολύ από την αρχική δημόσια πολεμική ρητορική του.

Η πολιτική κατάσταση στην Αμερική

Οι αξιωματούχοι διαβεβαιώνουν τους Αμερικανούς ότι η αύξηση των τιμών του πετρελαίου που προκάλεσε ο πόλεμος είναι προσωρινή και απαραίτητη βραχυπρόθεσμη θυσία για μακροπρόθεσμο όφελος. Ωστόσο, η προοπτική μιας ιρανικής πυρηνικής βόμβας – η οποία δεν υπήρχε ακόμη όταν ξέσπασε ο πόλεμος – είναι πολύ πιο μακρινή στις περιφέρειες που θα κρίνουν τις ενδιάμεσες εκλογές από ό,τι στο Ισραήλ, όπου αποτελεί πιθανή υπαρξιακή απειλή.

Καθώς οι Αμερικανοί θρηνούν τους πεσόντες στρατιωτικούς και βλέπουν τα ήδη πιεσμένα οικογενειακά τους προϋπολογίσματα να επιβαρύνονται περαιτέρω από την αύξηση των τιμών της βενζίνης και τις επακόλουθες επιπτώσεις στο κόστος κατανάλωσης, είναι απίθανο να μοιραστούν τη χαρά του Τραμπ για τη νίκη.

Το τέλος των πολέμων είναι σπάνια τόσο καθαρό και αδιαμφισβήτητο όσο η νίκη της Αμερικής επί του ναζισμού και της αυτοκρατορικής Ιαπωνίας το 1945. Αναμφισβήτητα, η χώρα έχει χάσει πολύ περισσότερους πολέμους από όσους έχει κερδίσει από τότε.

Αλλά ο Τραμπ αντιμετωπίζει τις αναπόφευκτες συνέπειες ενός πολέμου που επέλεξε. Πρέπει να βγει νικητής πριν η αρχική υπεροχή της στρατιωτικής δύναμης εξασθενήσει και ένας πιο αδύναμος αντίπαλος θέσει σε δοκιμασία την αντοχή του.