Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε τη Δευτέρα ότι το WhatsApp Business — το οποίο έχει σχεδιαστεί για χρήση από επιχειρήσεις ώστε να επικοινωνούν με πελάτες — φαίνεται να παραβιάζει τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ.

Μια αναβάθμιση της πλατφόρμας τον περασμένο Οκτώβριο απέδειξε ότι ο μόνος διαθέσιμος βοηθός τεχνητής νοημοσύνης στο WhatsApp είναι το Meta AI, το σύστημα που ανέπτυξε η αμερικανική τεχνολογική εταιρεία, η οποία κατέχει επίσης το Facebook και το Instagram.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανέφερε ότι η Meta είναι ο κυρίαρχος «παίκτης» στην αγορά μηνυμάτων στην ΕΕ και ότι «καταχράται» αυτή τη θέση, «αρνούμενη την πρόσβαση στο WhatsApp σε άλλες επιχειρήσεις».

Η στάση αυτή ενδέχεται να προκαλέσει «σοβαρή και ανεπανόρθωτη ζημιά στην αγορά», πρόσθεσε η Επιτροπή. Τόνισε επίσης ότι «θεωρεί πως το WhatsApp αποτελεί σημαντική πύλη εισόδου» για AI chatbots όπως το ChatGPT της OpenAI, ώστε να «φτάσουν στους καταναλωτές».

Η προειδοποίηση έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης μεταξύ των ευρωπαϊκών αρχών και της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με τη ρύθμιση των αμερικανικών τεχνολογικών εταιρειών. Οι Βρυξέλλες φέρονται να ετοιμάζονται να εντείνουν την εφαρμογή των βασικών κανόνων ανταγωνισμού, ενώ η κυβέρνηση Τραμπ έχει χαρακτηρίσει αυτή τη στάση «διακριτική μεταχείριση» εις βάρος των αμερικανικών εταιρειών.

«Είναι προφανές ότι πρέπει να υπερασπιστούμε, να εφαρμόσουμε και να επιβάλουμε τους κανόνες μας, ώστε να προστατεύσουμε μια εύρυθμη αγορά», δήλωσε στο Bloomberg η Επίτροπος Ανταγωνισμού της ΕΕ, Teresa Ribera.

Τον Δεκέμβριο, οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις στον πρώην Ευρωπαίο Επίτροπο Thierry Breton και σε τέσσερις ακόμη Ευρωπαίους «ακτιβιστές», κατηγορώντας τους για λογοκρισία και «καταστολή αμερικανικών απόψεων». Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε ευρέως ως κλιμάκωση της έντασης λόγω της ευρωπαϊκής ρύθμισης των αμερικανικών τεχνολογικών πλατφορμών.

Ο Breton αμφισβητεί τις κυρώσεις και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει ανακοινώσει ότι θα τον στηρίξει.

Ερωτηθείσα για πιθανή αντίδραση των ΗΠΑ στα μέτρα της ΕΕ κατά του WhatsApp, η Ribera απάντησε: «Δεν γνωρίζω πώς μπορεί να ερμηνευτεί από οποιαδήποτε κυβέρνηση, αλλά θεωρώ ότι αυτό δεν συνδέεται με την πολιτική, αλλά με την εύρυθμη λειτουργία της αγοράς».

Εκπρόσωπος της Meta δήλωσε: «Τα γεγονότα είναι ότι δεν υπάρχει λόγος παρέμβασης της ΕΕ στο WhatsApp Business API. Υπάρχουν πολλές επιλογές AI και οι χρήστες μπορούν να τις χρησιμοποιούν μέσω app stores, λειτουργικών συστημάτων, συσκευών, ιστοσελίδων και συνεργασιών του κλάδου.

Η λογική της Επιτροπής θεωρεί λανθασμένα ότι το WhatsApp Business API αποτελεί βασικό κανάλι διανομής για αυτά τα chatbots».

Τον περασμένο μήνα, οι αρχές της Βραζιλίας άνοιξαν παρόμοια υπόθεση κατά του WhatsApp Business, αναφέροντας ότι υπάρχουν «πιθανές αντιανταγωνιστικές πρακτικές» στους νέους όρους χρήσης, σύμφωνα με το Reuters.

Η υπόθεση αυτή ανεστάλη, με τη Meta να δηλώνει ότι οι ισχυρισμοί ήταν «θεμελιωδώς λανθασμένοι» και ότι «η εμφάνιση AI chatbots στην πλατφόρμα WhatsApp Business επιβαρύνει τα συστήματά μας, τα οποία δεν έχουν σχεδιαστεί για τέτοιου είδους υποστήριξη».