Το «Driving Home for Christmas» πέρασε μέσα από την προσωπική του διαδρομή και κατέληξε να γίνει ένα από τα εμπορικότερα κομμάτια στη μακρά του πορεία, καθώς και ένα από τα πιο διαχρονικά χριστουγεννιάτικα τραγούδια των τελευταίων σαράντα χρόνων. Ο δημιουργός του δεν επιδίωξε να συνθέσει ένα εορταστικό χιτ: η μελωδία και οι στίχοι προέκυψαν αυθόρμητα, πάνω σε μια ρεαλιστική στιγμή επιστροφής στο σπίτι, όταν η επαγγελματική του πορεία βρισκόταν σε μεταβατικό και αβέβαιο σημείο.

Το περιστατικό χρονολογείται λίγο πριν τα Χριστούγεννα του 1978. Ο ίδιος περιέγραφε σε συνέντευξη στον Guardian ότι «Όλα είχαν τελειώσει για μένα: Είχε σχεδόν λήξει το συμβόλαιό μου με τη δισκογραφική εταιρεία και ο μάνατζέρ μου μόλις μου είχε πει ότι με εγκατέλειπε. Έπρεπε μόνο να γυρίσω σπίτι αλλά η δισκογραφική εταιρεία δεν πλήρωνε για εισιτήριο τρένου και απαγορευόταν να οδηγήσω». Η γυναίκα του πήρε το παλιό τους αυτοκίνητο και πήγε μέχρι το Λονδίνο για να τον παραλάβει. Στο δρόμο της επιστροφής, άρχισε να χιονίζει και οι ώρες έγιναν αργές. «Είχαμε 220 λίρες και εγώ έπαιζα με αυτές σε όλη τη διαδρομή μέχρι το σπίτι. Κολλούσαμε συνεχώς στην κίνηση κι εγώ κοίταζα τους άλλους οδηγούς που έμοιαζαν τόσο θλιμμένοι. Αστειευόμενος, άρχισα να τραγουδάω: «Οδηγούμε σπίτι για τα Χριστούγεννα…», αφηγήθηκε. Όταν τα φώτα του δρόμου έλαμπαν μέσα στο αυτοκίνητο, ο Ρία σημείωνε φράσεις και εικόνες, στήνοντας τα πρώτα κομμάτια ενός τραγουδιού που κρατούσε μέσα του έναν τόνο νοσταλγίας και απλότητας.

Η άφιξη στο σπίτι στις 3 το πρωί έφερε μια έκπληξη που άλλαξε βραχυπρόθεσμα την οικονομική του κατάσταση: στο σπίτι βρήκαν ένα γράμμα από την PRS America, που ενημέρωνε πως το τραγούδι του Fool (If You Think It’s Over) είχε γίνει επιτυχία στις ΗΠΑ και περιείχε μια επιταγή 15.000 λιρών. Από τα 220 λίρες της διαδρομής βρέθηκαν έτσι σε θέση να αγοράσουν σπίτι. Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος δεν έδωσε αμέσως συνέχεια στο αυτοσχέδιο χριστουγεννιάτικο τραγούδι: οι στίχοι κατέληξαν μέσα σε ένα κουτί με μισοτελειωμένο μουσικό υλικό και παρέμειναν κρυμμένοι για χρόνια.

Οκτώ χρόνια αργότερα, ο Ρία άνοιξε το κουτί, συνδύασε τους παλιούς στίχους με μια νέα μελωδία και ολοκλήρωσε το κομμάτι, δηλώνοντας πως «Δεν είχα ποτέ σκοπό να γράψω μια χριστουγεννιάτικη επιτυχία – ήμουν σοβαρός μουσικός!». Το «Driving Home for Christmas» κυκλοφόρησε αρχικά το 1986 ως πίσω πλευρά του σινγκλ «Hello Friend» και στη συνέχεια, τον Οκτώβριο του 1988, σε νέα εκδοχή στο άλμπουμ New Light Through Old Windows. Αν και εκείνη την εποχή δεν σημείωσε μεγάλη άμεση επιτυχία, η δύναμή του διαφάνηκε στο πέρασμα των χρόνων και σήμερα το κομμάτι παραμένει σταθερά ανάμεσα στα δέκα πιο αγαπημένα χριστουγεννιάτικα τραγούδια.