Γεννημένη στην Αθήνα στις 27 Μαρτίου 1938, το πραγματικό της όνομα ήταν Κατερίνα Γιουβαρλάκη, αγαπήθηκε μέσα από τους πρωταγωνιστικούς της ρόλους σε τηλεοπτκές σειρές όπως «Τα λιονταράκια του κυρ-Ηλία», «Η καλή πεθερά», «Η κοκορόμυαλη» και ασφαλώς το «Ρετιρέ» που έτυχε πολλών επαναλαπτικών προβολών από το Mega. Το κωμικό της εύρος απολαύσαμε σε ταινίες όπως το «Μια Ιταλίδα από την Κυψέλη», «Ο φίλος μου ο Λευτεράκης», «Πολυτεχνίτης και ερημοσπίτης», «Ο άνθρωπος που έτρεχε πολύ» κ.ά.

Από μικρή ηλικία μαγεύτηκε από το θέατρο, καθώς η μητέρα της φρόντιζε να την πηγαίνει συχνά να βλέπει παραστάσεις. Επόμενο ήταν να σπουδάσει υποκριτική στη Δραματική Σχολή του Εθνικού Θεάτρου και πριν καν αποφοιτήσει είχε υπογράψει συμβόλαιο συνεργασίας τόσο με τον Ντίνο Ηλιόπουλο όσο και με τον Δημήτρη Χορν. «Οι γονείς μου με πήγαιναν συχνά στο θέατρο και το πρότυπό μου ήταν ο Βασίλης Λογοθετίδης», έλεγε η ίδια.

Το ντεμπούτο της στο θέατρο έγινε το 1959 με το έργο «Η Κυρία του Κυρίου», στο Εθνικό Θέατρο, ερμηνεύοντας ένα πολύ μικρό ρόλο. Εκτοτε, συμμετείχε σε πολλές παραστάσεις, όπως στο «Καμπαρέ» και «Ξυπόλητοι στο Πάρκο», ενώ συμμετείχε και στην παράσταση «Λυσιστράτη» με τη Μαίρη Αρώνη στον ομώνυμο ρόλο, που παρουσιάστηκε στο Αρχαίο Θέατρο της Επιδαύρου.

Η τελευταία της θεατρική εμφάνιση ήταν το 2004, στην επιθεώρηση «Ελλάς ολέ και τσέπες κουρελέ», ενώ τα τελευταία χρόνια είχε αποσυρθεί από τα φώτα της δημοσιότητας.

Στον κινηματογράφο ξεκίνησε το 1961 με την ταινία «Δουλέψτε για να Φάτε» με τον Μίμη Φωτόπουλο, ενώ δύο χρόνια αργότερα έκανε το ντεμπούτο της στην Φίνος Φιλμ με την ταινία «Ο Φίλος μου ο Λευτεράκης».

Ακολούθησαν σημαντικοί ρόλοι όπως στις ταινίες «Οι Κληρονόμοι», «Οι Κυρίες της Αυλής», «Μια Ιταλίδα από την Κυψέλη» αλλά και στην ιστορική ηθογραφία «Ο Επαναστάτης Ποπολάρος». Συνολικά συμμετείχε σε πάνω από 40 ταινίες, με τελευταία της εμφάνιση το 2009 στην ταινία «Ο Διαχειριστής».

Στο «Ρετιρέ» του Γιάννη Δαλιανίδη (1990-1992) υποδύθηκε για δύο σεζόν την Κατερίνα Σοφιανού στηλιτεύοντας την ελληνική κοινωνία, τις δομές και τη νοοτροπία της, όπως προέκυψαν μετά τη μεταπολίτευση του 1974 και παράλληλα σατιρίζοντας τα αρνητικά φαινόμενα της ελληνικής κοινωνίας στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Τους υπόλοιπους βασικούς χαρακτήρες της σειράς υποδύονταν οι: Ελντα Πανοπούλου, Νίκος Κούρος, Τζόυς Ευείδη, Κούλα Αγαγιώτου, Παύλος Ευαγγελόπουλος, Τάσος Κωστής και Δημήτρης Καλλιβωκάς.

Η σειρά αποτελείτο από 84 επεισόδια και θα γυριζόταν και τρίτος κύκλος, αλλά αυτό δεν έγινε τελικά ποτέ. «Μου άφησε μία αναγνωρισιμότητα, που την είχα βέβαια, και μου άφησε τρυφερές στιγμές. Την εποχή που γυριζόταν άγγιζε τα προβλήματα των εργαζομένων, της οικογένειας», έχει πει η Κατερίνα Γιουλάκη για τη σειρά.

Η Κατερίνα Γιουλάκη είχε αποκτήσει μια κόρη, τη Δέσποινα Δημοπούλου από τον γάμο της με τον ηθοποιό Κίμωνα Δημόπουλο, ο οποίος πέθανε το 2005. Ανιψιός της ήταν ο γνωστός τηλεπαρουσιαστής, Φώτης Σεργουλόπουλος.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο θάνατός της επήλθε πριν από λίγες ημέρες και χθες Παρασκευή, που γνωστοποιήθηκε, πραγματοποιήθηκε η αποτέφρωση της σορού της στη Ριτσώνα.

 Μενδώνη: Κέρδισε δίκαια την αγάπη του κοινού

Η υπουργός Πολιτισμού, Λίνα Μενδώνη, τόνισε: «Η μακρόχρονη, αδιάλειπτη και άκρως επιτυχημένη παρουσία της στη μικρή οθόνη, ερμηνεύοντας με μπρίο και άνεση, δεκάδες κωμικούς ρόλους, την κατέστησε μία από τις οικειότερες φιγούρες της, κερδίζοντας, απόλυτα δίκαια, την αγάπη του κοινού».