Ερευνήθηκε η περιοχή που βρίσκεται στο Κάτω Νευροκόπι (Ελλάδα) και το Γκότσε Ντέλτσεφ (Βουλγαρία), μελετώντας τη συνδεσιμότητα για την καφέ αρκούδα και άλλα μεγάλα θηλαστικά, προάγοντας παράλληλα τη συνύπαρξη ανθρώπων και άγριας ζωής. Το έργο επικεντρώθηκε στους οικολογικούς διαδρόμους, συμπεριλαμβανομένης της «Πράσινης Γέφυρας Φιλίας Ελλάδας – Βουλγαρίας», και τεκμηρίωσε την παρουσία βασικών ειδών, όπως η καφέ αρκούδα (Ursus arctos), ο λύκος (Canis lupus), το ζαρκάδι (Capreolus capreolus) και ο αγριόχοιρος (Sus scrofa). Οι δράσεις πεδίου περιλάμβαναν παρακολούθηση της παρουσίας θηλαστικών μέσω συνεντεύξεων, ερευνών για βιοδηλωτικά και χρήση φωτοπαγίδων, ακολουθώντας κοινά πρωτόκολλα και μεθοδολογίες σε όλη την υπό μελέτη περιοχή.

Κατά τη διάρκεια της έρευνας πεδίου του έργου, και μέσω των έντεκα φωτοπαγίδων-καμερών που χρησιμοποιήθηκαν, καταγράφηκαν συνολικά 511 εμφανίσεις μεγάλων θηλαστικών. Συγκεκριμένα, το ζαρκάδι είχε 343 καταγραφές (ποσοστό 67,1%), το αγριογούρουνο 93 καταγραφές (ποσοστό 18,2%), ο λύκος 43 καταγραφές (ποσοστό 8,4%) και η καφέ αρκούδα μόλις 32 καταγραφές (ποσοστό 6,2%). «Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν αναλύθηκαν περαιτέρω, οδηγώντας στη δημιουργία χαρτών συνδεσιμότητας για τα τέσσερα είδη, προσφέροντας σημαντικές γνώσεις για τον ρόλο του οικολογικού διαδρόμου στην ενίσχυση της οικολογικής συνδεσιμότητας και την υποστήριξη της αποτελεσματικότητάς του», αναφέρεται σε ανακοίνωση της οργάνωσης «Καλλιστώ».

Επίσης, η ομάδα του έργου ανέλυσε δεδομένα ζημιών σε αγροτικές και κτηνοτροφικές εγκαταστάσεις και απώλειες κτηνοτροφικού κεφαλαίου από αρκούδα και λύκο από το 2008 έως και το 2022. Σύμφωνα με τα στοιχεία, περισσότερο… ζημιάρης αναδείχθηκε ο λύκος, καθώς καταγράφηκαν 545 περιπτώσεις επιθέσεων σε κτηνοτροφικά ζώα, άλογα και γαϊδούρια στο ελληνικό τμήμα της περιοχής μελέτης, ενώ στη Βουλγαρία δεν καταγράφονται οι ζημιές από λύκο. Σε ό,τι αφορά την καφέ αρκούδα, καταγράφηκαν 20 περιστατικά ζημιών στον Δήμο Νευροκοπίου, η πλειονότητα των οποίων αφορούσε σε μελισσοσμήνη, ενώ σημειώθηκαν επίσης δύο επιθέσεις σε βοοειδή και μία σε άλογο. Στη Βουλγαρία καταγράφηκαν πέντε περιστατικά που αφορούν αποκλειστικά επιθέσεις σε μελισσοσμήνη.

Το έργο Best Belt ολοκληρώθηκε με μια σειρά εκδηλώσεων, κατά τη διάρκεια των οποίων έγινε παρουσίαση των αποτελεσμάτων του με την ενεργή συμμετοχή της τοπικής κοινότητας και εκπροσώπων των ενδιαφερόμενων μερών και των τοπικών αρχών. Στην Ελλάδα πραγματοποιήθηκαν στα χωριά Λευκόγεια και Χρυσοκέφαλος και έδωσαν τη δυνατότητα στους συμμετέχοντες να γνωρίσουν τις προκλήσεις και τις λύσεις της διατήρησης της άγριας ζωής. Στη Βουλγαρία τα εργαστήρια στο Γκότσε Ντέλτσεφ και στο Τέπλεν επικεντρώθηκαν στην περιβαλλοντική εκπαίδευση και στις στρατηγικές συνύπαρξης, με τα παιδιά να συμμετέχουν σε διαδραστικές δραστηριότητες και τους ενήλικες σε συλλογικές συζητήσεις.

«Οι εθελοντές και οι τοπικές αρχές συμμετείχαν ενεργά καθ’ όλη τη διάρκεια του έργου, διασφαλίζοντας μια ολοκληρωμένη προσέγγιση στη διαχείριση της γης, που ισορροπεί ανάμεσα στην οικολογική συνδεσιμότητα, τις βιώσιμες πρακτικές και την οικονομική βιωσιμότητα. Μέσα από την ενίσχυση της ευαισθητοποίησης και της διασυνοριακής συνεργασίας, το έργο Best Belt ενίσχυσε την προσπάθεια της “Καλλιστώς” για τη βελτίωση της συνύπαρξης ανθρώπου και άγριας ζωής και στηρίζει τους γενικότερους στόχους της πρωτοβουλίας Balkan Green Belt. Η επιτυχία του έργου αναδεικνύει τη σημασία της γνώσης, της συμμετοχής και της συλλογικής ευθύνης για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας», καταλήγει η ανακοίνωση της οργάνωσης «Καλλιστώ».