Οι εκτιμήσεις για το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης παραμένουν σε γενικές γραμμές αμετάβλητες, ακόμη και μετά από δύο μήνες πολέμου που ξεκίνησε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, εν μέρει για να εμποδίσει την Ισλαμική Δημοκρατία να αναπτύξει πυρηνική βόμβα.

Οι τελευταίες επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ, που ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου, έχουν επικεντρωθεί σε συμβατικούς στρατιωτικούς στόχους, αλλά το Ισραήλ έχει χτυπήσει μια σειρά σημαντικών πυρηνικών εγκαταστάσεων. Το αμετάβλητο χρονοδιάγραμμα υποδηλώνει ότι η σημαντική παρεμπόδιση του πυρηνικού προγράμματος της Τεχεράνης ενδέχεται να απαιτήσει την καταστροφή ή την απομάκρυνση των εναπομενόντων αποθεμάτων του Ιράν σε υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο (HEU).

Ο πόλεμος έχει σταματήσει από τότε που οι ΗΠΑ και το Ιράν συμφώνησαν εκεχειρία στις 7 Απριλίου με σκοπό την επίτευξη ειρήνης. Οι εντάσεις παραμένουν υψηλές, καθώς οι δύο πλευρές φαίνονται βαθιά διχασμένες και το Ιράν έχει περιορίσει την κυκλοφορία μέσω των Στενών του Ορμούζ, εμποδίζοντας περίπου το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και πυροδοτώντας μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση.

Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε δημοσίως ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν να διασφαλίσουν ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνικό όπλο μέσω των εν εξελίξει διαπραγματεύσεων με την Τεχεράνη.

Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα πριν από τον 12ήμερο πόλεμο του Ιουνίου ότι το Ιράν πιθανότατα θα μπορούσε να παράγει αρκετό ουράνιο κατάλληλο για βόμβα και να κατασκευάσει μια βόμβα σε περίπου τρεις έως έξι μήνες, ανέφεραν στο Reuters δύο πηγές, που είναι εξοικειωμένες με το θέμα και οι οποίες ζήτησαν να διατηρήσουν την ανωνυμία τους για να συζητήσουν θέματα που αφορούν τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Μετά τις επιθέσεις των ΗΠΑ τον Ιούνιο που έπληξαν τα πυρηνικά συγκροτήματα του Νατάνζ, του Φόρντο και του Ισφαχάν, οι εκτιμήσεις των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών ανέβαλαν αυτό το χρονοδιάγραμμα σε περίπου εννέα μήνες έως ένα έτος, ανέφεραν οι δύο πηγές και ένα πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με τις εκτιμήσεις.

Οι επιθέσεις κατέστρεψαν ή προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στα τρία εργοστάσια εμπλουτισμού που ήταν γνωστό ότι λειτουργούσαν εκείνη την περίοδο. Ωστόσο, η επιτροπή πυρηνικής εποπτείας του ΟΗΕ δεν έχει καταφέρει να επαληθεύσει την τύχη περίπου 440 κιλών ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60%. Πιστεύει ότι περίπου το ήμισυ αποθηκεύτηκε σε ένα συγκρότημα υπόγειων σηράγγων στο Κέντρο Πυρηνικών Ερευνών του Ισφαχάν, αλλά δεν έχει καταφέρει να το επιβεβαιώσει, καθώς οι επιθεωρήσεις έχουν ανασταλεί.

Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας εκτιμά ότι το συνολικό απόθεμα υψηλού εμπλουτισμένου ουρανίου (HEU) θα αρκούσε για την κατασκευή 10 βομβών, εφόσον εμπλουτιζόταν περαιτέρω.

«Ενώ η Επιχείρηση Midnight Hammer κατέστρεψε τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, η Επιχείρηση Epic Fury αξιοποίησε αυτή την επιτυχία καταστρέφοντας την αμυντική βιομηχανική βάση του Ιράν, την οποία κάποτε χρησιμοποιούσαν ως προστατευτική ασπίδα γύρω από την προσπάθειά τους να αποκτήσουν πυρηνικό όπλο», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Ολίβια Ουέιλς, αναφερόμενη στην επιχείρηση του Ιουνίου και στον τελευταίο πόλεμο που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο.

«Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει από καιρό ξεκαθαρίσει ότι το Ιράν δεν μπορεί ποτέ να αποκτήσει πυρηνικό όπλο – και δεν μπλοφάρει».

Η διακοπή του πυρηνικού προγράμματος της Τεχεράνης είναι βασικός στόχος των ΗΠΑ

Αμερικανοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ, αναφέρουν επανειλημμένα την ανάγκη να εξαλειφθεί το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν ως βασικό στόχο του πολέμου. «Δεν πρέπει ποτέ να επιτραπεί στο Ιράν να αποκτήσει πυρηνικό όπλο. Αυτός είναι ο στόχος αυτής της επιχείρησης», έγραψε ο Αντιπρόεδρος Βανς στο X στις 2 Μαρτίου.

Η αμετάβλητη εκτίμηση σχετικά με το χρόνο που θα χρειαζόταν το Ιράν για να κατασκευάσει ένα τέτοιο όπλο αντανακλά εν μέρει την εστίαση της τελευταίας στρατιωτικής εκστρατείας των ΗΠΑ και του Ισραήλ, ανέφεραν οι πηγές. Ενώ το Ισραήλ έχει χτυπήσει στόχους που σχετίζονται με το πυρηνικό πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένης μιας εγκατάστασης επεξεργασίας ουρανίου στα τέλη Μαρτίου, οι επιθέσεις των ΗΠΑ έχουν επικεντρωθεί στις συμβατικές στρατιωτικές δυνατότητες, την ηγεσία του Ιράν και τη στρατιωτικοβιομηχανική του βάση.

Οι αμετάβλητες εκτιμήσεις μπορεί επίσης να οφείλονται στην έλλειψη σημαντικών πυρηνικών στόχων που μπορούν να καταστραφούν εύκολα και με ασφάλεια μετά τη στρατιωτική δράση του Ιουνίου, σύμφωνα με ορισμένους αναλυτές.

Ο Έρικ Μπρούερ, πρώην ανώτερος αναλυτής των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών που ηγήθηκε των εκτιμήσεων για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, δήλωσε ότι δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι εκτιμήσεις δεν έχουν αλλάξει, καθώς οι πρόσφατες επιθέσεις των ΗΠΑ δεν έδωσαν προτεραιότητα σε στόχους που σχετίζονται με το πυρηνικό πρόγραμμα.

«Το Ιράν εξακολουθεί να διαθέτει όλο το πυρηνικό υλικό του, από όσο γνωρίζουμε», δήλωσε ο Μπρούερ, αντιπρόεδρος του προγράμματος μελέτης πυρηνικών υλικών στο think tank ελέγχου όπλων Nuclear Threat Initiative. «Το υλικό αυτό πιθανότατα βρίσκεται σε βαθιά υπόγειες εγκαταστάσεις, όπου τα αμερικανικά πυρομαχικά δεν μπορούν να διεισδύσουν».

Τις τελευταίες εβδομάδες, Αμερικανοί αξιωματούχοι εξέτασαν επικίνδυνες επιχειρήσεις που θα παρεμπόδιζαν σημαντικά τις πυρηνικές δραστηριότητες του Ιράν. Οι επιλογές αυτές περιλαμβάνουν χερσαίες επιδρομές με στόχο την ανάκτηση του εμπλουτισμένου ουρανίου (HEU) που πιστεύεται ότι αποθηκεύεται στο συγκρότημα σηράγγων της εγκατάστασης στο Ισφαχάν.

Το Ιράν έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι επιδιώκει την απόκτηση πυρηνικών όπλων. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών και ο ΔΟΑΕ αναφέρουν ότι η Τεχεράνη σταμάτησε την προσπάθεια ανάπτυξης πυρηνικών κεφαλών το 2003, αν και ορισμένοι εμπειρογνώμονες και το Ισραήλ υποστηρίζουν ότι διατήρησε κρυφά βασικά τμήματα του προγράμματος.

Πιθανές επιπτώσεις από τη δολοφονία επιστημόνων

Η ακριβής εκτίμηση της πυρηνικής ικανότητας του Ιράν είναι δύσκολη, ακόμη και για τις κορυφαίες υπηρεσίες πληροφοριών παγκοσμίως, σύμφωνα με ειδικούς. Αρκετές αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν μελετήσει ανεξάρτητα το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και, ενώ οι πηγές αναφέρουν ευρεία συναίνεση όσον αφορά την ικανότητα του Ιράν να κατασκευάσει πυρηνικό όπλο, υπάρχουν και εκτιμήσεις που αποκλίνουν από αυτή.

Είναι πιθανό οι πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν να έχουν υποστεί μεγαλύτερη καθυστέρηση από ό,τι υποδηλώνουν οι εκτιμήσεις των μυστικών υπηρεσιών. Ορισμένοι αξιωματούχοι, μεταξύ των οποίων και ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο, υποστηρίζουν ότι οι αμερικανικές επιθέσεις κατά των ιρανικών αμυντικών συστημάτων έχουν μειώσει την πυρηνική απειλή, περιορίζοντας την ικανότητα του Ιράν να υπερασπιστεί τις πυρηνικές του εγκαταστάσεις σε περίπτωση που αποφασίσει να προχωρήσει γρήγορα στην κατασκευή όπλων στο μέλλον.

Υπάρχει επίσης ο αντίκτυπος των δολοφονιών κορυφαίων πυρηνικών επιστημόνων του Ιράν από το Ισραήλ. Ο Ντέιβιντ Άλμπραϊτ, πρώην επιθεωρητής πυρηνικών όργανων του ΟΗΕ που διευθύνει το Ινστιτούτο Επιστήμης και Διεθνούς Ασφάλειας, δήλωσε ότι οι δολοφονίες έχουν προσθέσει σημαντική αβεβαιότητα στην ικανότητα της Τεχεράνης να κατασκευάσει μια βόμβα που θα λειτουργούσε όπως προβλέπεται. «Νομίζω ότι όλοι συμφωνούν ότι η γνώση δεν μπορεί να βομβαρδιστεί, αλλά η τεχνογνωσία σίγουρα μπορεί να καταστραφεί», είπε.