Ράσελ Μπραντ: Από το «Big Brother» και το Χόλιγουντ στην καταδίκη για βιασμό

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όταν ήταν φοιτητής στη θεατρική σχολή «Italia Conti», ο έφηβος Ράσελ Μπραντ είχε εμμονή με μια συμμαθήτριά του, σε τέτοιο βαθμό που την ακολούθησε για πάνω από 300 χιλιόμετρα, παραμονεύοντάς την στους δρόμους του Λονδίνου, πριν επιβιβαστεί κρυφά, χωρίς εισιτήριο, στο τρένο της με προορισμό το Γουίγκαν.

Όπως ο ίδιος παραδέχεται, εκείνη δεν ήθελε να την συνοδεύσει, πόσο μάλλον να έρθει στο σπίτι της οικογένειάς της, αλλά εκείνος το έκανε ούτως ή άλλως και κατέληξε στο κρεβάτι μαζί της. Εκεί, «έλεγε ψέματα, χόρευε και επικαλέστηκε το πνεύμα του Παν μέχρι που εκείνη αφαίρεσε απρόθυμα το σουτιέν της», πριν καταφύγει σε «δάκρυα και συναισθηματικό εκβιασμό για να εξασφαλίσει την απώλεια του εσώρουχου της».

Αυτή η ιστορία δεν παρουσιάστηκε στο Ποινικό Δικαστήριο του Σάουθγουορκ από τους εισαγγελείς στη δίκη του Μπραντ. Το ανέφερε ο ίδιος ο ηθοποιός στα απομνημονεύματά του, που εκδόθηκαν πολύ πριν από τη σύλληψή του.

Αυτή η υποτιθέμενη αστεία αναφορά υπάρχει στο δημόσιο αρχείο ως προάγγελος του τρόπου με τον οποίο θα συνέχιζε να συμπεριφέρεται στις γυναίκες καθώς η φήμη του ανέβαινε και γινόταν διάσημος ως κωμικός και ηθοποιός. Πολλά χρόνια αργότερα, όπως είπε ο Μπραντ, συνάντησε την πρώην συμμαθήτριά του στο δρόμο και υποψιάστηκε ότι είχε «γίνει θρήσκα, κάτι για το οποίο ίσως φταίω εγώ».

Ράσελ Μπραντ. REUTERS/Jack Taylor

Το βιβλίο, το οποίο περιγράφει επίσης πώς ο Μπραντ έφτυσε στο πρόσωπο μιας χορεύτριας στριπτίζ και έσπασε το τηλέφωνο μιας εργαζόμενης στον τομέα του σεξ χτυπώντας το στον τοίχο, αποτελεί συγκλονιστικό ανάγνωσμα, ειδικά μετά την καταδίκη του την Πέμπτη (05/11) για μία κατηγορία βιασμού και τρεις κατηγορίες σεξουαλικής επίθεσης, αλλά κανείς δεν βρέθηκε να καταδικάσει τότε τη συμπεριφορά του Βρετανού ηθοποιού. Αντίθετα, γράφτηκαν διθυραμβικές κριτικές, το βιβλίο έφτασε στο Νο 1 στη λίστα των μπεστ σέλερ της Sunday Times και κέρδισε το βραβείο βιογραφίας της χρονιάς στα Βρετανικά Βραβεία Βιβλίου του 2008.

Όταν το βιβλίο εκδόθηκε στα τέλη του 2007, ο Μπραντ ήταν πλέον γνωστός σε όλους, έχοντας κατακτήσει το ευρύ κοινό χάρη σε μια σύντομη σχέση με το μοντέλο Κέιτ Μος και τη συμμετοχή του ως παρουσιαστής στην εκπομπή «Big Brother’s Big Mouth» του Channel 4, ένα σπιν-οφ του ριάλιτι σόου που αποτέλεσε πολιτιστικό ορόσημο της δεκαετίας του 2000.

Μόλις βρέθηκε στο προσκήνιο, οι σοκαριστικές σεξουαλικές αποκαλύψεις του Μπραντ του χάρισαν δημοτικότητα, όπως σημειώνει ο Guardian. Ανακηρύχθηκε «γυναικάς της χρονιάς» τρεις φορές στη σειρά από την εφημερίδα «Sun» και απολάμβανε μια φήμη που θύμιζε ροκ σταρ, η οποία τον οδήγησε σε μια sold-out περιοδεία σταντ-απ και σε μια ομώνυμη εκπομπή στο BBC Radio 2.

Το κοινό γελούσε καθώς γδυνόταν στον αέρα και έλεγε αστεία για το πόσο του άρεσε να βλέπει τις γυναίκες να πνίγονται κατά τη διάρκεια του στοματικού σεξ. Ωστόσο λίγοι αναρωτήθηκαν γιατί οι μάνατζέρ του τον είχαν εγγράψει σε κλινική αποκατάστασης στη Φιλαδέλφεια, η οποία χρησιμοποιείται συχνά ως εναλλακτική λύση της φυλακής για καταδικασμένους σεξουαλικούς παραβάτες.

Ο Βρετανός ηθοποιός Ράσελ Μπραντ. REUTERS/Jack Taylor

Στο πλαίσιο αυτής της θεραπείας για τον εθισμό στο σεξ, όπως είπε ο Μπραντ, του ζητήθηκε να συντάξει έναν «κατάλογο θυμάτων», τα ονόματα των γυναικών που είχε «αδικήσει» λόγω των παρορμήσεών του, και παραπονέθηκε ότι ένιωθε σαν τον γενοκτόνο ιρακινό δικτάτορα Σαντάμ Χουσεΐν «που προσπαθούσε να ξεχωρίσει μεμονωμένους Κούρδους». Η παραμονή του στο «winky nick», όπως το αποκαλούσε, δεν έκανε τίποτα άλλο παρά να του προσφέρει περισσότερο υλικό, αν και αργότερα άφησε να εννοηθεί ότι η συμπεριφορά του απέναντι στις γυναίκες ήταν ακόμη πιο εξωφρενική από ό,τι περιγράφεται. «Αν αυτό είναι ό,τι σας λέω, μπορείτε να φανταστείτε τι έχει παραλειφθεί;», ανέφερε σε ένα δεύτερο βιβλίο απομνημονευμάτων που εκδόθηκε το 2010.

Τους τελευταίους δύο μήνες, σε μια κατάμεστη αίθουσα δικαστηρίου, μερικές από τις ιστορίες που ο Μπραντ, πλέον 51 ετών και πατέρας τριών παιδιών, επέλεξε να μην αφηγηθεί δημόσια, τελικά αποκαλύφθηκαν. Η δίκη αποτέλεσε το αποκορύφωμα μιας τριετούς έρευνας της Μητροπολιτικής Αστυνομίας, η οποία ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2023, δύο ημέρες αφότου ο Μπραντ κατηγορήθηκε για βιασμό, σεξουαλική επίθεση και συμπεριφορά ελέγχου και συναισθηματικής κακοποίησης από πέντε γυναίκες, στο πλαίσιο μιας κοινής έρευνας της εκπομπής «Dispatches» του Channel 4 και της εφημερίδας «The Times».

Πριν από τη δίκη, ο Μπραντ ισχυρίστηκε ότι είχε εγκαταλείψει τον ακόλαστο τρόπο ζωής του και είχε βρει τη σωτηρία στο χριστιανισμό. Σε ορισμένες από τις εμφανίσεις του στο δικαστήριο έφερε μαζί του μια Βίβλο γεμάτη αυτοκόλλητα σημειώματα. Αφού οι ένορκοι συνεδρίασαν για οκτώ ώρες και 30 λεπτά, ανακοίνωσαν την απόφασή τους, την οποία ο Μπραντ άκουσε με τα μάτια του κλειστά. Οι αποφάσεις των ενόρκων περιελάμβαναν επίσης αθωωτικές αποφάσεις για δύο κατηγορίες βιασμού και μία κατηγορία απόπειρας άσεμνης επίθεσης. Ο δικαστής δήλωσε ότι αναπόφευκτα θα αντιμετωπίσει σημαντική ποινή φυλάκισης.

Ποιος είναι ο Ράσελ Μπραντ

Ο Βρετανός κωμικός Ράσελ Μπραντ κρατά το χέρι της συζύγου του Λόρα Μπραντ, καθώς φτάνουν έξω από το δικαστήριιο του Λονδίνου, όπου βρίσκεται κατηγορούμενος για σεξουαλικά αδικήματα. REUTERS/Chris J Ratcliffe

Γεννημένος στο Γκρέις του Έσεξ τον Ιούνιο του 1975, ο Μπραντ μεγάλωσε με τη μητέρα του, Μπάρμπαρα, αφού οι γονείς του χώρισαν όταν ήταν έξι μηνών. Η αγάπη του για τα φώτα της δημοσιότητας ξεκίνησε όταν επιλέχθηκε για τον ρόλο του Φατ Σαμ σε μια σχολική παράσταση του «Bugsy Malone». Στα 16 του, κέρδισε θέση στο «Italia Conti», αν και αποβλήθηκε μετά από ένα χρόνο λόγω χρήσης ναρκωτικών και κακής φοίτησης.

Στα 20 του, δοκίμασε το stand-up, αλλά μεγάλο μέρος της πρώιμης καριέρας του εκτροχιάστηκε από τις εξαρτήσεις του, πρώτα από το αλκοόλ και στη συνέχεια από την ηρωίνη. Απολύθηκε από τη θέση του ως παρουσιαστής του MTV επειδή εμφανίστηκε στη δουλειά στις 12 Σεπτεμβρίου 2001 ντυμένος ως Οσάμα Μπιν Λάντεν.

Το 2002, ο Μπραντ υπέγραψε συμβόλαιο με τον ατζέντη διασημοτήτων Τζον Νόελ, ο οποίος τον ενθάρρυνε να αναζητήσει θεραπεία για το πρόβλημα του με τα ναρκωτικά. Το 2004, ένα χρόνο αφότου ο Μπραντ βγήκε καθαρός και νηφάλιος από το κέντρο αποτοξίνωσης, ο Νόελ διαπραγματεύτηκε το συμβόλαιό του για το «Big Brother». Νεότεροι υπάλληλοι της παραγωγής δήλωσαν στα «Dispatches» και στην «Times» ότι γρήγορα ανησύχησαν από τη συμπεριφορά του.

Μια βοηθός παραγωγής είπε ότι ο Μπραντ της ανέθεσε να βρει μέλη του κοινού για σεξ, πολλά από τα οποία αργότερα την καλούσαν κλαίγοντας. Περιέγραψε ότι ένιωθε σαν «νταβατζής» που οδηγούσε «πρόβατα στη σφαγή». Μια άλλη ανέφερε ότι ο Μπραντ της έδειξε το πέος του στο καμαρίνι του και ότι ένιωσε ότι στη συνέχεια καταχράστηκε την εξουσία του για να την παρασύρει σε σεξουαλική επαφή.

Μια ανασκόπηση του 2024 από την εταιρεία παραγωγής που δημιούργησε το «Big Brother» για το Channel 4 αναγνώρισε ότι οι ανεπίσημες καταγγελίες του προσωπικού σχετικά με τον Μπραντ δεν αναφέρθηκαν σε ανώτερα κλιμάκια ούτε αντιμετωπίστηκαν κατάλληλα. Ο Μπραντ είπε ότι ο Νόελ τον έγραψε σε πρόγραμμα για τη σεξουαλική απεξάρτηση κατά τη διάρκεια του πρώτου του έτους στην εκπομπή, φοβούμενος ότι θα απολυθεί αν δεν παρέμβει.

Επέστρεψε από τη Φιλαδέλφεια με πιο ακόρεστη σεξουαλική όρεξη από ποτέ, αλλά, αντί να βλάψει τις επαγγελματικές του προοπτικές, αυτό τις ενίσχυσε. Η περιπέτειά του με τη Μος τον καθιέρωσε ως σταθερό θέμα των ταμπλόιντ.

Το 2006, σε ηλικία 30 ετών, είχε σεξουαλική σχέση με μια 16χρονη μαθήτρια, η οποία δήλωσε στα προγράμματα «Dispatches» και «The Times» ότι της είχε βάλει με το ζόρι το πέος του στο λαιμό, επειδή ήθελε να δει αν αυτό θα έκανε τη μάσκαρά της να τρέξει. Νωρίτερα φέτος, ο Μπραντ παραδέχτηκε ότι είχε μια σχέση εκμετάλλευσης με μια 16χρονη, αλλά δήλωσε ότι ήταν συναινετική.

«Ένα αρπακτικό, στον αέρα του BBC»

Η δημοτικότητά του αυξήθηκε ραγδαία, με αποτέλεσμα η νεοσύστατη εκπομπή του στο BBC Radio 6 Music να μεταφερθεί βιαστικά στο Radio 2, όπου θα μείνει για πάντα στη μνήμη για το περιστατικό που έγινε γνωστό ως «Sachsgate». Τον Οκτώβριο του 2008, ο ίδιος και ο καλεσμένος του Τζόναθαν Ρος άφησαν μια σειρά μηνυμάτων στον τηλεφωνητή του ηθοποιού της σειράς «Fawlty Towers», Άντριου Σακς, υπερηφανευόμενοι για το πώς ο Μπραντ είχε κοιμηθεί με την εγγονή του Σακς.

Τα μηνύματα μεταδόθηκαν στο σύνολό τους και προκάλεσαν την καταδίκη του τότε πρωθυπουργού, Γκόρντον Μπράουν, ενώ οδήγησαν στην επιβολή προστίμου στο BBC. Ο Μπραντ και η διευθύντρια του σταθμού, Λέσλι Ντάγκλας, παραιτήθηκαν, ενώ ο Ρος τέθηκε σε διαθεσιμότητα για τρεις μήνες.

Ωστόσο, ορισμένοι εξακολουθούν να εκπλήσσονται που ο Μπραντ, «ένα αρπακτικό, ζωντανά στον αέρα του Radio 2», σύμφωνα με τα λόγια του πρώην στελέχους του BBC Λορέιν Χέγκεσι, κατάφερε να διατηρήσει τη θέση του για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Έκανε τακτικά σεξουαλικά σχόλια για την παρουσιάστρια ειδήσεων της εκπομπής, λέγοντάς της ότι σκόπευε να μπει κάτω από το γραφείο της και να «ξεσπάσει την κόλαση στους μηρούς της». Όταν ένας παραγωγός τον ενημέρωσε ότι η παρουσιάστρια ήταν αναστατωμένη, δεν ζήτησε συγγνώμη, αλλά αυτοσχεδίασε ένα τραγούδι για το πώς αυτή διάβαζε τα δελτία ειδήσεων φορώντας μόνο τα εσώρουχά της.

Σε ένα επεισόδιο, αστειεύτηκε λέγοντας ότι μόλις είχε ακολουθήσει μια γυναίκα στην τουαλέτα ενός στούντιο του BBC και της είχε δείξει το πέος του. Λίγο πριν από ένα άλλο επεισόδιο, ουρούσε σε ένα μπουκάλι μπροστά σε καλεσμένους και μέλη του προσωπικού παραγωγής και στη συνέχεια γέλασε γι’ αυτό στον αέρα. Όταν εξασφάλισε μια συνέντευξη με έναν διάσημο, προσφέρθηκε να στείλει τη γυναίκα βοηθό του στον άνδρα, γυμνή, ως ένδειξη εκτίμησής του. Αυτός ο διάσημος ήταν ο Τζίμι Σάβιλ.

Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2025 διαπίστωσε ότι οι καταγγελίες σχετικά με τον Μπραντ δεν αντιμετωπίστηκαν κατάλληλα από το BBC και ότι το προσωπικό φοβόταν να εκφράσει περαιτέρω ανησυχίες σχετικά με αυτόν, πιστεύοντας ότι ήταν «απρόσβλητος».

Μετά το σκάνδαλο «Sachsgate», μετακόμισε στο Χόλιγουντ για να επικεντρωθεί στην κινηματογραφική του καριέρα, κερδίζοντας πρωταγωνιστικούς ρόλους στην ταινία του Τζαντ Απάτοου «Get Him to the Greek» και στο ευρέως κατακριτέο ριμέικ της ρομαντικής κωμωδίας του 1981 «Arthur». Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στις ΗΠΑ, γνώρισε την πρώτη του σύζυγο, την ποπ τραγουδίστρια Κέιτι Πέρι, αλλά ο γάμος τους το 2010 κατέληξε σε διαζύγιο 14 μήνες αργότερα, με την Πέρι να υπονοεί ότι δυσκολευόταν να αποδεχτεί τη φήμη της, η οποία, τουλάχιστον στη μία πλευρά του Ατλαντικού, επισκίαζε τη δική του.

«Στην αρχή, όταν τον γνώρισα, ήθελε μια ισότιμη σύντροφο, και νομίζω ότι πολλές φορές οι ισχυροί άνδρες θέλουν πράγματι μια ισότιμη σύντροφο, αλλά όταν την αποκτούν, λένε: “Δεν μπορώ να αντέξω αυτή την ισότητα”», θυμήθηκε η Perry σε συνέντευξή της στη Vogue το 2013. «Δεν του άρεσε η ατμόσφαιρα που δημιουργούσε το γεγονός ότι εγώ ήμουν το αφεντικό στην περιοδεία. Αυτό ήταν πραγματικά οδυνηρό, κάτι που με αναστάτωνε».

«Πάρα πολύ κοντά στην αλήθεια»

Η Λόρα Μπραντ, σύζυγος του Ράσελ Μπραντ, φτάνει μαζί του στο Δικαστήριο Southwark Crown Court κατά τη διάρκεια της τρίτης εβδομάδας της δίκης του Βρετανού ηθοποιού και κωμικού, ο οποίος κατηγορείται για βιασμό και σεξουαλική επίθεση σε βάρος έξι γυναικών μεταξύ 1999 και 2009. Πηγή: REUTERS/Hannah McKay

Με όλα αυτά πίσω του, φαίνεται εκπληκτικό το γεγονός ότι, όταν ο Μπραντ επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2013, έγινε δεκτός ως σοβαρός κοινωνικός σχολιαστής. Είχε ήδη γράψει στήλες για την εφημερίδα «Guardian» και είχε εμφανιστεί ενώπιον μιας ειδικής κοινοβουλευτικής επιτροπής για να μοιραστεί τις απόψεις του σχετικά με τις πολιτικές για τα ναρκωτικά. Προσκλήθηκε στην εκπομπή «Question Time» και του ανατέθηκε να γράφει για το περιοδικό «New Statesman». Είχε μια έντονη αντιπαράθεση με τον Τζέρεμι Πάξμαν του «Newsnight», ο οποίος τον ρώτησε γιατί οι απόψεις του για την πολιτική θα έπρεπε να ληφθούν σοβαρά υπόψη, ενώ δεν είχε ποτέ μπει στον κόπο να ψηφίσει.

Ο Μπραντ αναθεώρησε τη στάση του όσον αφορά τη δημοκρατική διαδικασία και υποστήριξε το Εργατικό Κόμμα στις γενικές εκλογές του 2015, αφού πήρε συνέντευξη από τον τότε ηγέτη του, Έντ Μίλιμπαντ, για μια εκπομπή στο YouTube, δηλώνοντας στους θαυμαστές του ότι ήθελε να «τερματίσει τον κίνδυνο που ενέχει το Συντηρητικό Κόμμα». Ο Μίλιμπαντ, που σήμερα είναι υπουργός Εξωτερικών, χαιρέτισε την υποστήριξη αυτή, αλλά αργότερα δήλωσε ότι μετάνιωσε για τις επαφές του με τον Μπραντ.

Περίπου την ίδια περίοδο, ο Μπραντ ανανέωσε τη σχέση του με τη Λόρα Γκάλαχερ, κόρη του γκολφέρ Μπέρναρντ. Είχαν μια σύντομη σχέση το 2007, όταν η Γκάλαχερ ήταν 19 ετών. Γέννησε το πρώτο τους παιδί το 2016 και παντρεύτηκαν τον επόμενο χρόνο.

Λίγο αργότερα, ο κόσμος του θεάματος συγκλονίστηκε από τις αποκαλύψεις για τον παραγωγό ταινιών Χάρβεϊ Γουάινστιν, ο οποίος αργότερα καταδικάστηκε για μια σειρά σεξουαλικών αδικημάτων στις ΗΠΑ. Οι επιπτώσεις πυροδότησαν το κίνημα #MeToo και, μαζί με αυτό, φήμες ότι τα εγκλήματα του Μπραντ, τα οποία αποτελούσαν κατά κάποιον τρόπο «ανοιχτό μυστικό» στους κύκλους της κωμωδίας, ενδέχεται τελικά να αποκαλυφθούν.

Οι αμήχανοι τηλεοπτικοί παράγοντες, που κάποτε ζητούσαν με πάθος να κάνουν δουλειές τον Μπραντ, άρχισαν να αποστασιοποιούνται από αυτόν. Ορισμένοι κωμικοί έσπασαν τη σιωπή και τον αποκάλεσαν σεξουαλικό παραβάτη επί σκηνής. Μέχρι την πανδημία του Covid το 2020, είχε σχεδόν εξαφανιστεί από το mainstream. Η τελευταία αξιοσημείωτη τηλεοπτική του εμφάνιση έγινε στο «Celebrity Bake Off» του Channel 4 το 2019, όπου έφτιαξε μπισκότα εμπνευσμένα από τα γεννητικά όργανα της συζύγου του.

Η μείωση του ενδιαφέροντος των μέσων ενημέρωσης για τις παραστάσεις του σήμαινε ότι η δημοτικότητα του Μπραντ είχε εξασθενήσει, αλλά, όπως ήταν χαρακτηριστικό του, δεν ήταν διατεθειμένος να εγκαταλείψει το προσκήνιο. Από την τεράστια εξοχική του κατοικία στο Μπάκιγχαμσαϊρ, καλλιέργησε ένα νέο κοινό. Άρχισε να συζητά θεωρίες συνωμοσίας στο podcast του, ενισχύοντας την παραπληροφόρηση σχετικά με θέματα όπως τα εμβόλια κατά της Covid και ο πόλεμος στην Ουκρανία. Το αποτέλεσμα ήταν μια απότομη αύξηση του αριθμού των θεατών και έσοδα εκατομμυρίων λιρών. Όταν, αρκετά χρόνια αργότερα, ήρθαν στο φως οι κατηγορίες για βιασμό και σεξουαλική επίθεση, ισχυρίστηκε ότι ήταν θύμα μιας συντονισμένης επίθεσης από τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, επειδή είχε φτάσει «πολύ κοντά στην αλήθεια».

Καθώς η αστυνομία τον περικύκλωνε, ο Μπραντ δήλωσε ότι είχε βρει τον Θεό. Τον Απρίλιο του 2024, βαφτίστηκε στον ποταμό Τάμεση από τον τηλεοπτικό παρουσιαστή Μπεαρ Γκριλς, επιλέγοντας ως βάπτισμα νερά γεμάτα λύματα.

Κάποτε αγαπημένος της βρετανικής αριστεράς, η μεταστροφή του στο χριστιανισμό οδήγησε στην αποδοχή του από την αμερικανική δεξιά. Προσκλήθηκε στη δεύτερη ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ και ανέπτυξε φιλίες με τον αείμνηστο συντηρητικό ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ και τον πρώην παρουσιαστή του Fox News Τάκερ Κάρλσον.

Λίγο πριν του απαγγελθούν κατηγορίες, μετακόμισε με τη σύζυγό του και τα παιδιά τους στη Φλόριντα, ισχυριζόμενος ότι δεχόταν επιθέσεις από το βρετανικό δικαστικό σύστημα και τα ΜΜΕ. Ενώ οι εισαγγελείς φαινόταν να ανησυχούν ότι ίσως χρειαστεί να τον εκδώσουν για να δικαστεί, επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο οικειοθελώς.