Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν την απειλή σημαντικών δασμών για να πιέσουν την Ευρωπαϊκή Ένωση να επανεξετάσει τους κανόνες Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης (ΠΟΠ), που προστατεύουν παραδοσιακά αγροτικά προϊόντα όπως η φέτα. Την ίδια στιγμή, η ΕΕ επιδιώκει ενεργά να ενισχύσει την εμπορική της ανθεκτικότητα, όπως δείχνει η πρόσφατη συμφωνία με την Αυστραλία, η οποία θα μπορούσε να αυξήσει τις εξαγωγές της έως και 33%.

Οι Βρυξέλλες βρίσκεται αντιμέτωπο με μια δύσκολη ισορροπία. Πρέπει να προστατεύσει τα πολύτιμα τοπικά προϊόντα, όπως η φέτα, που συνδέονται στενά με την εθνική ταυτότητα και αποφέρουν υψηλές τιμές, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει σημαντικό εμπορικό έλλειμμα με τις ΗΠΑ σε τομείς όπως τα γαλακτοκομικά. Οι αμερικανικές βιομηχανικές ενώσεις κατηγορούν την πολιτική γεωγραφικών ενδείξεων της ΕΕ για έλλειμμα 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως στο εμπόριο γαλακτοκομικών. Οι ΗΠΑ ενισχύουν τώρα τις απαιτήσεις τους με πραγματική ισχύ, προγραμματίζοντας δασμούς 50% σε ευρωπαϊκά προϊόντα, θέτοντας υπό πίεση ολόκληρο το εμπορικό πλαίσιο της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων και των προστασιών πολιτιστικής κληρονομιάς.

Η κυβέρνηση Τραμπ κλιμακώνει τις διεθνείς πιέσεις, απαιτώντας σε εμπορικές συμφωνίες με χώρες όπως η Ταϊβάν, η Μαλαισία και η Αργεντινή να γίνουν αποδεκτά αμερικανικά ονόματα για τυριά όπως η φέτα, η γκοργκοντζόλα, το μπρι και το μύνστερ.

Η αμερικανική εκστρατεία για ελεύθερη χρήση ονομάτων τυριών πέτυχε σημαντικά αποτελέσματα πέρυσι σύμφωνα με την WSJ, με τις εξαγωγές αμερικανικών τυριών να αυξάνονται κατά 20%, φτάνοντας νέο ρεκόρ 613.000 τόνων. Η Σόνα Μόρις, επικεφαλής πολιτικής εμπορίου στην Ομοσπονδία Εθνικών Γαλακτοπαραγωγών των ΗΠΑ, χαρακτηρίζει αυτή την εξέλιξη «κορυφαία επιτυχία» για τον κλάδο. Οι αμερικανικές γαλακτοβιομηχανίες, χάρη σε μεγάλες και αποδοτικές μονάδες παραγωγής με παράδοση σε ευρωπαϊκά στυλ τυριών, συχνά μπορούν να προσφέρουν προϊόντα σε χαμηλότερες τιμές από τους ευρωπαίους ανταγωνιστές.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιδρά σθεναρά, με το ιταλικό Συνδικάτο Parmigiano Reggiano –που εκπροσωπεί εκατοντάδες παραγωγούς– να εκτιμά ότι οι πωλήσεις «ψεύτικης παρμεζάνας» εκτός ΕΕ ξεπερνούν τα 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Στην ΕΕ, η χρήση τέτοιων ονομάτων απαγορεύεται αυστηρά, όπως φάνηκε το 2023, όταν δικαστικός επιμελητής υποχρέωσε αμερικανική εταιρεία να αφαιρέσει τον όρο «Parmesan» από πινακίδα σε γερμανική έκθεση.

Ο πρόεδρος του Συνδικάτου, Νικόλα Μπερτινέλι, τονίζει την ανάγκη διαφάνειας για τους καταναλωτές: «Οι αγοραστές μπορεί να πιστεύουν ότι αγοράζουν προϊόν συνδεδεμένο με συγκεκριμένη ιταλική προέλευση και μέθοδο παραγωγής, ενώ στην πραγματικότητα δεν ισχύει κάτι τέτοιο», σημειώνει, εκφράζοντας ανησυχία για παραπλάνηση στην αγορά.

Η διαμάχη γύρω από το όνομα φέτα αποκαλύπτει τα θολά όρια μεταξύ γενικών ονομασιών και αυστηρών γεωγραφικών προστασιών. Για παράδειγμα, το cheddar έχει καθιερωθεί ως καθολικό στυλ τυριού, ανεξάρτητα από την προέλευσή του από το Cheddar της Αγγλίας, ενώ η σαμπάνια παραμένει αυστηρά γαλλική. Στην περίπτωση της φέτας, η ΕΕ περιορίζει την παραγωγή μόνο σε ελληνικές περιοχές με χιλιετή παράδοση, φτάνοντας μέχρι τις αναφορές της Οδύσσειας, όπου ο Οδυσσέας λαμβάνει μια πρώιμη μορφή τυριού από το σπήλαιο του Πολύφημου.

Στην Ινδονησία, αγορά 285 εκατομμυρίων κατοίκων που εισάγει γαλακτοκομικά από τις ΗΠΑ αξίας 220 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, η ΕΕ πέτυχε τον Σεπτέμβριο συμφωνία προστασίας για πάνω από 200 ευρωπαϊκά προϊόντα, ορίζοντας τη φέτα αποκλειστικά ελληνική και τη γκοργκοντζόλα ιταλική. Οι ΗΠΑ αντέδρασαν τον Φεβρουάριο με δική τους συμφωνία, επιτρέποντας στις αμερικανικές εταιρείες να χρησιμοποιούν ελεύθερα το όνομα φέτα – καμία από τις δύο συμφωνίες δεν έχει ακόμη επικυρωθεί επίσημα από την κυβέρνηση της Ινδονησίας.

Στην Αυστραλία, η ΕΕ ολοκλήρωσε τον Μάρτιο εμπορική συμφωνία για 396 ευρωπαϊκά προϊόντα, απαγορεύοντας σε πέντε χρόνια τη χρήση του όρου «φοντίνα» από όλους τους ντόπιους παραγωγούς. Όσον αφορά τη φέτα, οι υπάρχοντες Αυστραλοί παραγωγοί μπορούν να συνεχίσουν να τη χρησιμοποιούν, αρκεί να αναφέρουν σαφώς την προέλευσή της, ενώ νέες εταιρείες αποκλείονται – παραχώρηση που δέχτηκε η Αυστραλία για να κλείσει η συμφωνία.

Σε απάντηση στην πίεση των Αμερικανών, η νέα εμπορική συμφωνία της ΕΕ με την Αυστραλία αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της στρατηγικής της για διαφοροποίηση και ενίσχυση της οικονομικής της θέσης. Οι Βρυξέλλες αναμένουν ότι η συμφωνία αυτή μπορεί να αυξήσει τον όγκο των εξαγωγών έως και κατά το ένα τρίτο.

Ωστόσο, η συμφωνία απαιτούσε από την ΕΕ να κάνει παραχωρήσεις στους κανόνες γεωγραφικών ενδείξεων, επιτρέποντας πιθανώς στους Αυστραλούς παραγωγούς να χρησιμοποιούν ονόματα όπως φέτα και παρμεζάνα. Αυτό αναδεικνύει το δίλημμα της ΕΕ: η δημιουργία νέων εμπορικών συνεργασιών συχνά σημαίνει χαλάρωση των δικών της προστατευτικών μέτρων, ενώ ταυτόχρονα προσπαθεί να τα υπερασπιστεί αλλού.

Στην ουσία, η διαμάχη για τη φέτα αποτελεί μικρογραφία ευρύτερων εμπορικών κύκλων. Οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν τους δασμούς ως μοχλό για αλλαγές στην ευρωπαϊκή αγροτική πολιτική, ενώ η ΕΕ αναζητά νέες συμμαχίες για να μετριάσει τις επιπτώσεις. Το αποτέλεσμα θα εξαρτηθεί από το ποια πλευρά θα καταφέρει να ισορροπήσει καλύτερα την προστασία πολύτιμων παραδοσιακών προϊόντων με την ανάγκη για ανθεκτικό και διαφοροποιημένο εμπόριο σε μια κατακερματισμένη παγκόσμια αγορά.

Ο ρόλος της φέτας στο παγκόσμιο εμπόριο

Ο τρέχων εμπορικός κύκλος έχει μια συγκεκριμένη «προσωπικότητα»: τη φέτα. Νομικά προστατευμένη ως ελληνικό προϊόν από το 2002, η ΠΟΠ φέτας βρίσκεται στο επίκεντρο της σύγκρουσης. Οι ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι αυτή η νομική προστασία περιορίζει άδικα τους δικούς τους παραγωγούς. Η Εθνική Ομοσπονδία Παραγωγών Γάλακτος των ΗΠΑ, που εκπροσωπεί τις περισσότερες γαλακτοκομικές μονάδες, κατηγορεί το σύστημα της ΕΕ για ετήσιο έλλειμμα 3 δισ. δολαρίων στις εμπορικές συναλλαγές γαλακτοκομικών με την Ευρώπη. Για αυτούς, η «φέτα» θα έπρεπε να είναι ένας γενικός όρος και όχι περιορισμένος από γεωγραφία ή μέθοδο παραγωγής.

Αυτή δεν είναι απλά μια συζήτηση πολιτικής πρόκειται για μια πραγματική σύγκρουση στην αγορά, με ξεκάθαρα συμφέροντα και από τις δύο πλευρές. Για τους Έλληνες παραγωγούς, η ΠΟΠ είναι ζωτικής σημασίας, εξασφαλίζοντας πρόσβαση στις αγορές και υψηλές τιμές. Το ζήτημα είναι προσωπικό για συνεργατικά σχήματα όπως αυτό στα Καλάβρυτα, με 1.200 μέλη, που παράγει φέτα για την Ελλάδα και εξάγει στις ΗΠΑ, μια βασική αγορά. Πέρυσι, η Ελλάδα παρήγαγε 140.000 τόνους φέτας αξίας 800 εκατ. ευρώ, με το 8% να προορίζεται για τις ΗΠΑ. Ο διευθυντής της συνεταιριστικής οργάνωσης προειδοποίησε πρόσφατα ότι νέοι αμερικανικοί δασμοί θα μπορούσαν να μειώσουν τις εξαγωγές τους στο μισό, απειλώντας το επιχειρηματικό τους μοντέλο.

Παγκόσμιες επιπτώσεις: ενίσχυση προστατευτισμού γαλακτοκομικών

Η διαμάχη για τη φέτα εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση: ο προστατευτισμός στον τομέα των γαλακτοκομικών γίνεται βασικό εργαλείο στις διεθνείς εμπορικές συγκρούσεις. Το αγροτικό εμπόριο χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο ως μοχλός πίεσης, δημιουργώντας αβεβαιότητα όπου οι τιμές των προϊόντων καθορίζονται τόσο από πολιτικούς κινδύνους όσο και από προσφορά και ζήτηση.

Οι πρόσφατες κινήσεις της Κίνας επιβεβαιώνουν αυτό το σημείο. Την προηγούμενη εβδομάδα, το Πεκίνο επέβαλε προσωρινούς δασμούς έως 42,7% στις ευρωπαϊκές εισαγωγές γαλακτοκομικών, στοχεύοντας τυριά όπως Ροκφόρ και Γκοργκοντζόλα. Η κίνηση αυτή παρουσιάστηκε ως αντίποινα για ευρωπαϊκούς δασμούς στα ηλεκτρικά οχήματα και αξιοποιεί την εγχώρια πλεονάζουσα παραγωγή γάλακτος για να δικαιολογήσει νέα εμπόδια στο εμπόριο, απειλώντας άμεσα τους ευρωπαϊκούς εξαγωγείς και προσθέτοντας αβεβαιότητα στην παγκόσμια αγορά γαλακτοκομικών.

Οι ΗΠΑ επίσης ασκούν σταθερή πίεση στις ευρωπαϊκές αγροτικές εξαγωγές. Από την 1η Φεβρουαρίου, το 96% των εισαγωγών τροφίμων της ΕΕ εξακολουθεί να αντιμετωπίζει δασμό 15% σύμφωνα με το IEEPA, εκθέτοντας την ευρωπαϊκή εφοδιαστική αλυσίδα σε συνεχή εμπορική ένταση που διαστρεβλώνει την πρόσβαση στην αγορά και αυξάνει τα κόστη για καταναλωτές και επιχειρήσεις.

Κρίσιμα γεγονότα και δείκτες: Θα ηρεμήσει ή θα κλιμακωθεί η σύγκρουση;

Η επίλυση της διαμάχης για τη φέτα εξαρτάται από αρκετές άμεσες εξελίξεις. Η απάντηση της ΕΕ στην πίεση των ΗΠΑ είναι κρίσιμη. Αν οι Βρυξέλλες υποχωρήσουν στις ΠΟΠ, θα σηματοδοτήσει σημαντική στρατηγική υποχώρηση, ενισχύοντας την αμερικανική θέση ότι οι γεωγραφικές ενδείξεις εμποδίζουν το εμπόριο. Αν η ΕΕ παραμείνει σταθερή, οι ΗΠΑ μπορεί να επιβάλλουν τους δασμούς 50% σε ευρωπαϊκά προϊόντα, επηρεάζοντας άμεσα τη φέτα και άλλα ευρωπαϊκά τυριά.

Ένας άλλος σημαντικός δείκτης είναι η εφαρμογή της εμπορικής συμφωνίας Αυστραλίας-ΕΕ. Οι Βρυξέλλες αναμένουν ότι η συμφωνία μπορεί να αυξήσει τον όγκο των εξαγωγών έως και κατά το ένα τρίτο. Αν η συμφωνία ανακατευθύνει επιτυχώς τις ευρωπαϊκές αγροτικές εξαγωγές και ενισχύσει την οικονομική ανθεκτικότητα, μπορεί να δώσει στην ΕΕ πλεονέκτημα να αντισταθεί στις αμερικανικές απαιτήσεις. Η αποτελεσματικότητα της συμφωνίας θα μετρηθεί από τα δεδομένα εξαγωγών, ειδικά στα γαλακτοκομικά και αγροτικά προϊόντα, τους επόμενους μήνες. Τα πρώτα σημάδια υποδηλώνουν ότι η ΕΕ ίσως ήδη έκανε παραχωρήσεις στις γεωγραφικές ενδείξεις για να εξασφαλίσει τη συμφωνία, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει τη διαπραγματευτική της θέση στις ευρύτερες διαπραγματεύσεις.