Οι σύμμαχοι της Ουάσιγκτον στον Κόλπο έχουν βρεθεί σε μια θέση που έχουν από καιρό επιδιώξει να αποφύγουν: Είναι στην πρώτη γραμμή σηκώνοντας το βάρος μιας ευρείας σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.

Εχοντας συρθεί σε έναν πόλεμο επιλογής από τις ΗΠΑ – έναν που πολλοί σε όλο τον κόσμο αποκαλούν επιθετικό πόλεμο- και τα έξι κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου έχουν πληγεί από ιρανικές επιθέσεις αντιποίνων ως απάντηση.

Στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο Μπαχρέιν, στο Κουβέιτ, στο Ομάν, στο Κατάρ, στη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν πληγεί. Αλλά οι πύραυλοι και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη από το Ιράν έχουν επίσης ως στόχο μη στρατιωτικές υποδομές, συμπεριλαμβανομένων των αεροδρομίων, των λιμανιών και των ξενοδοχείων από τις πρώτες ώρες έναρξης των αμερικανικών και ισραηλινών επιχειρήσεων κατά του Ιράν.

Σε κλίμακα και πεδίο εφαρμογής, το μπαράζ σηματοδοτεί μια σημαντική απόκλιση από την προηγούμενη απάντηση του Ιράν να δεχθεί επίθεση από αμερικανικές και ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές. Αντίθετα, κατά τη διάρκεια ενός πολέμου 12 ημερών τον Ιούνιο του 2025, η Τεχεράνη επιτέθηκε μόνο σε μία βάση στο Κατάρ, και ακόμη και τότε προειδοποίησε τις Αρχές στην Ντόχα.

Αντ’ αυτού, αυτό που συμβαίνει στην περιοχή είναι ένα σενάριο για το οποίο οι σχεδιαστές στις πρωτεύουσες του Κόλπου έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό: μία σκόπιμη προσπάθεια της Τεχεράνης να διευρύνει τις συγκρούσεις και να πλήξει τα έθνη που βλέπει ως σύμμαχους στη Δύση προκαλώντας ενεργειακό, ναυτικό, μεταφορικό,  πολιτικό, εμπορικό χάος.

Ως αναλυτής στη δυναμική του Κόλπου, βλέπω τα γεγονότα που ξεδιπλώνουν ως αναίρεση ετών εργασίας για να απο-κινδυνεύσουν την περιοχή και να θέσουν σε κίνδυνο τα μοναδικά μοντέλα πωλήσεων και επιχειρηματικών μοντέλων που έχουν στηρίξει την παγκόσμια άνοδο των κρατών του Κόλπου.

Από την 7η Οκτωβρίου 2023 επιθέσεις της Χαμάς και άλλων Παλαιστινίων μαχητών στο Ισραήλ, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στα έθνη του Κόλπου έχουν επιδιώξει να αποφύγουν την περιφερειοποίηση των συγκρούσεων.

Το Κατάρ πρωτοστάτησε στη διαμεσολάβηση μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς, ενώ το Ομάν έχει κάνει το ίδιο με τις ΗΠΑ και το Ιράν. Εν τω μεταξύ, η Σαουδική Αραβία έχει διατηρήσει τον τακτικό διάλογο με το Ιράν για την αποκλιμάκωση της περιφερειακής έντασης.

Καθεμία από τις διαδοχικές κλιμακώσεις μεταξύ του Ισραήλ και του Ιράν – τον Απρίλιο και τον Οκτώβριο του 2024 και στη συνέχεια τον Ιούνιο του 2025, με τα κοινά χτυπήματα ΗΠΑ-Ισραήλ – έφερε την περιοχή πιο κοντά, χωρίς να προκαλέσει  ολοκληρωτικό πόλεμο.

Αλλά οι ενέργειες του Ιράν στις πρώτες ημέρες μετά από αυτό που η Ουάσιγκτον έχει ονομάσει «Επιχείρηση Epic Fury» έχουν σηματοδοτήσει ότι η συγκριτική αυτοσυγκράτηση που έδειξε κατά τη διάρκεια του 12ημέρου πολέμου του Ιουνίου του 2025 είναι σταθερά εκτός τραπεζιού.

Η Ισλαμική Δημοκρατία είναι τώρα ένα στριμωγμένο καθεστώς που μάχεται για την επιβίωσή του. Ως εκ τούτου, ξεσπά και επιδιώκει να διαδώσει τον πόνο στους περιφερειακούς γείτονες. Η λογική σε αυτή την προσέγγιση είναι ότι τα έθνη του Κόλπου θα μπορούσαν να ασκήσουν πίεση στις ΗΠΑ, γεγονός που μπορεί να φοβάται το κλιμακούμενο κόστος μιας παρατεταμένης περιφερειακής σύγκρουσης.

Τα κράτη του Κόλπου είναι επίσης προφανείς στόχοι για το Ιράν. Με το Ιράν να μην έχει τη δυνατότητα να πλήξει την ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ μέσω συμβατικών όπλων, οι αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις που βρίσκονται στην περιοχή του Κόλπου είναι κοντά στο βαλλιστικό οπλοστάσιο της Τεχεράνης.

Η κλίμακα των ιρανικών επιθέσεων σε στόχους στα κράτη του Κόλπου, στις πρώτες 3 ημέρες της τρέχουσας σύγκρουσης, υπογραμμίζει τον βαθμό στον οποίο η απάντηση του Ιράν διαφέρει τώρα από αυτόν του Ιουνίου 2025: Τις πρώτες δύο ημέρες της σύγκρουσης το Ιράν είχε εκτοξεύσει τουλάχιστον 390 βαλλιστικούς πυραύλους και 830 μη επανδρωμένα αεροσκάφη στα κράτη του Κόλπου. Συγκριτικά, το ιρανικό χτύπημα στην αεροπορική βάση Al-Udeid στο Κατάρ πέρυσι αφορούσε 14 βαλλιστικούς πυραύλους και ήταν μια εφάπαξ επίθεση σε έναν μόνο στόχο.

Ζημιά στη φήμη των πλούσιων εμιράτων

Ο άυλος και ψυχολογικός αντίκτυπος στις πόλεις του Κόλπου που δέχονται επίθεση που απειλεί να προκαλέσει βαθιά ζημιά στη φήμη και την εικόνα πόλεων όπως το Ντουμπάι, το Αμπου Ντάμπι και η Ντόχα. Τα τελευταία χρόνια, τα κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου παρουσίασαν τον Κόλπο ως μία όαση σταθερότητας και καταφυγίων για να ζήσουν και να εργαστούν.

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για το Ντουμπάι, το οποίο έχει προωθήσει τον εαυτό του ως κόμβο για τις επιχειρήσεις και τον τουρισμό. Αλλά είναι επίσης εφαρμόσιμη και σε άλλα κράτη του Κόλπου, όπως το Κατάρ, το οποίο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μια σταθερή ροή συναντήσεων μεγάλης κλίμακας και εκδηλώσεων.

Οι επιθέσεις του Ιράν σε μη στρατιωτικές υποδομές και μαλακούς στόχους – αεροδρόμια στο Μπαχρέιν, στο Ντουμπάι, στο Αμπου Ντάμπι και το Κουβέιτ και τα ξενοδοχεία στο Μπαχρέιν και το Ντουμπάι – χρησιμεύουν για να τρυπήσουν αυτή την εικόνα ασφαλών πρωτευουσών του Κόλπου.

Αυτή η επιλογή στόχων από το Ιράν πιθανότατα αντικατοπτρίζει έναν υπολογισμό ότι οι ηγέτες στις χώρες του Κόλπου θα αισθανθούν αμέσως τον πλήρη αντίκτυπο του πολέμου και θα ωθήσουν την Ουάσιγκτον σκληρά να βρει μία λύση και γρήγορη.

Η επακόλουθη στόχευση της Τεχεράνης σε εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, συμπεριλαμβανομένων των Ras Laffan στο Κατάρ και Ras Tanura στη Σαουδική Αραβία, χρησιμεύει ως ένα περαιτέρω και εξαιρετικά σημαντικό βήμα. Εχει ήδη προκαλέσει μια ισχυρή απάντηση από το Κατάρ, το οποίο κατέρριψε δύο ιρανικά μαχητικά στις 2 Μαρτίου.

Υπάρχει ανησυχία μεταξύ των κρατών του Κόλπου ότι το επόμενο βήμα στη σκάλα της κλιμάκωσης θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη στόχευση των μονάδων αφαλάτωσης που είναι τόσο ζωτικής σημασίας για την υπέρβαση της λειψυδρίας στην περιοχή.

ΕΥΑΛΩΤΑ ΚΡΑΤΗ ΣΤΟΝ ΚΟΛΠΟ

Ως κρίσιμοι κόμβοι στην παγκόσμια οικονομία λόγω των αποθεμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου και της κεντρικής τους κατάστασης στη διεθνή ναυτιλία και αεροπορία, τα έθνη του Κόλπου είναι ευάλωτα σε περαιτέρω κλιμάκωση από το Ιράν.

Το Ντουμπάι, το Αμπου Ντάμπι και η Ντόχα έχουν επενδύσει σε μεγάλο βαθμό στη δημιουργία αεροπορικών εταιριών που λειτουργούν ως «υπερ-συνδεδεμένες» ικανές να συνδέσουν τυχόν δύο προορισμούς σε όλο τον κόσμο με μία στάση στον Κόλπο. Μια επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στις 28 Φεβρουαρίου, στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι, έδειξε τον αντίκτυπο που θα μπορούσαν να έχουν οι ασύμμετρες απαντήσεις του Ιράν.

Ηδη, το κλείσιμο των αεροπορικών χώρων πάνω από το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, καθώς και στο Μπαχρέιν και το Κουβέιτ, έχει εγκλωβίσει δεκάδες χιλιάδες επιβάτες.

Επιπλέον, οι μεταφορές εμπορευμάτων που είναι απαραίτητες για τις τοπικές αλυσίδες εφοδιασμού έχουν επηρεαστεί σοβαρά, την ίδια στιγμή που το θαλάσσιο εμπόριο μέσω του Πορθμού του Ορμούζ έχει διακοπεί.

ΜΠΟΥΜΕΡΑΝΓΚ ΓΙΑ ΤΕΧΕΡΑΝΗ

Το βραχυπρόθεσμο σοκ για την παγκόσμια οικονομία δεν είναι αυτό που θα απασχολήσει πρωταρχικά τα μέλη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου. Από την κρίση του Κόλπου του 1990-91, με την ιρακινή εισβολή στο Κουβέιτ και τον επακόλουθο Πόλεμο του Κόλπου, η περιοχή δεν έχει αντιμετωπίσει τόσους κινδύνους και αβεβαιότητα. Και σε αυτό βασίζονται οι ηγέτες του Ιράν. Οι επιθέσεις στον Κόλπο από την Τεχεράνη δεν είναι, άλλωστε, χωρίς στρατηγική. Η ελπίδα της Τεχεράνης είναι ότι ο οικονομικός αντίκτυπος θα ενθαρρύνει τους ηγέτες του Κόλπου να πιέσουν τον Τραμπ για ένα τελικό αποτέλεσμα. Αλλά, επιτιθέμενο σε πρωτεύουσες σε όλη την περιοχή, το Ιράν διακινδυνεύει ίσως να κάνει το αντίθετο: να διακόψει κάθε πιθανότητα βελτίωσης των δεσμών με τους αντιπάλους στην περιοχή και αντ’ αυτού να τους ωθήσει περαιτέρω πίσω στην τροχιά της Ουάσιγκτον μετά από μια περίοδο απόκλισης.