Για δεκαετίες, η Αρκτική ήταν η πιο ήσυχη πλευρά του ΝΑΤΟ, προστατευμένη από ένα τείχος θερμοκρασιών υπό το μηδέν και αδιαπέραστου πάγου. Αλλά καθώς η Ρωσία στρέφεται στον υβριδικό πόλεμο και την μη επανδρωμένη τεχνολογία, ο απώτερος Βορράς γίνεται ένας χώρος όπου η συμμαχία δεν είναι επί του παρόντος εξοπλισμένη να δει,πόσο μάλλον να υπερασπιστεί, σύμφωνα με μια ομάδα αναλυτών από δυτικές χώρες.

Σε συνέντευξη τύπου  οι αναλυτές άμυνας περιέγραψαν μια Αρκτική που μεταμορφώθηκε από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και από τον αυξανόμενο ρόλο των μη επανδρωμένων συστημάτων στον σύγχρονο πόλεμο. «Η περιοχή της Αρκτικής… δεν είναι πλέον μια δεύτερη σκέψη», δήλωσε ο απόστρατος υποστράτηγος Γκόρντον  Ντέιβις Τζούνιορ, προσθέτοντας: «Η αποτροπή και η άμυνα εξαρτώνται από ,τις ολοκληρωμένες δυνατότητες και την ανθεκτική αρχιτεκτονική».

Το κεντρικό μήνυμα της  απόρρητης έκθεσης -που είναι 84 σελίδες και από προχθές στη διάθεση του υπογράφοντα- είναι  ξεκάθαρο: οι άνθρωποι δεν μπορούν πλέον να περιπολούν μόνοι τους την Αρκτική. Τα μη επανδρωμένα συστήματα – στον αέρα, στην επιφάνεια και κάτω από τη θάλασσα – καθίστανται απαραίτητα για την επιτήρηση σε ένα τεράστιο, εχθρικό έδαφος. Ο Φεντερίκο  Μπορσάρι  ένας από τους συντάκτες της έκθεσης, τα χαρακτήρισε «όχι απλώς συμπληρωματικά, αλλά απαραίτητα» για την αποτροπή στην  Αρκτικής

Το μεγαλύτερο όφελος τους; Παρακολουθώντας αυτά που οι άνθρωποι δεν μπορούν. Από υποθαλάσσια καλώδια και αγωγούς μέχρι πλατφόρμες πετρελαίου και επίγειους δορυφορικούς σταθμούς, τα drones έχουν ολοένα και περισσότερο ως αποστολή να φυλάσσουν τις ζωτικές γραμμές της διατλαντικής οικονομίας. «Ο υβριδικός πόλεμος λειτουργεί καλύτερα όταν κανείς δεν μπορεί να αποδείξει ποιος έκανε τι».

Και σε μια περιοχή όπου ο χειμώνας φέρνει μήνες σκότους και το καλοκαίρι φέρνει ατελείωτο φως της ημέρας, ακόμη και η απόκρυψη γίνεται περίπλοκη. «Στην Αρκτική, το κλίμα είναι ο πραγματικός εχθρός», δήλωσε ο Γιαν Κάλμπεργκ , πρώην Σουηδός αξιωματικός ειδικών πληροφοριών και  επεσήμανε ότι  «αυτή η πραγματικότητα αναγκάζει το ΝΑΤΟ να επανεξετάσει την τεχνολογία από μέσα προς τα έξω.

Η σκιά της Ουκρανίας πάνω από τον πάγο  Οι βαριές απώλειες της Ρωσίας έχουν μειώσει τον κίνδυνο μιας βραχυπρόθεσμης χερσαίας εισβολής στην Αρκτική, υποστήριξε ο Kάλμπεργκ , αλλά δεν έχουν μειώσει την όρεξη της Μόσχας για αναστάτωση. Η μεγαλύτερη απειλή τώρα, ανέφεραν αρκετοί αναλυτές, είναι η θαλάσσια και η υβριδική: δολιοφθορά καλωδίων, αγωγών και διαδρομών που συνδέουν την Ευρώπη με τη Βόρεια Αμερική.

Ίσως η πιο έντονη κριτική δεν αφορούσε την τεχνολογία αλλά τη γραφειοκρατία. Το ΝΑΤΟ δεν στερείται drones, δορυφόρων ή αισθητήρων. Αυτό που του λείπει, είναι η απρόσκοπτη ενσωμάτωση. «Η πρόκληση δεν είναι η εφεύρεση νέας τεχνολογίας.Είναι η ενσωμάτωση και η κλιμάκωση αυτού που ήδη υπάρχει».

Χωρίς κοινά πρότυπα, κοινές προμήθειες και διαλειτουργικά συστήματα διοίκησης, το ΝΑΤΟ κινδυνεύει να κατασκευάσει δεκάδες ασύμβατους στόλους drones – γρήγορους, ακριβούς αλλά στρατηγικά κατακερματισμένους. Η ταχύτερη λύση, υποστήριξαν οι αναλυτές, είναι οι πολυεθνικές προμήθειες: η κοινή αγορά, η κοινή δοκιμή και η σύνδεση συστημάτων απευθείας στη διοίκηση και τον έλεγχο του ΝΑΤΟ.