Οι ειδικοί αναμένεται να ξεκινήσουν σύντομα για πρώτη φορά τη δημιουργία δομικών στοιχείων της ανθρώπινης ζωής, σε μια έρευνα που μέχρι σήμερα αντιμετωπίζεται ως ταμπού.

Δεν είναι λίγοι, όπως επισημαίνει ρεπορτάζ του BBC, εκείνοι που επισημαίνουν πως θα μπορούσε να οδηγήσει στη «γέννηση» μωρών με συγκεκριμένα, προεπιλεγμένα χαρακτηριστικά και να προκαλέσει απρόβλεπτα αποτελέσματα στο μέλλον. Το μεγαλύτερο ιατρικό φιλανθρωπικό ίδρυμα στον κόσμο, το Wellcome Trust, έχει δώσει για αρχή 10 εκατ. στερλίνες για την έναρξη των δοκιμών και σημειώνει πως τα οφέλη θα είναι πολλά, καθώς αναμένεται να επιταχυνθούν οι θεραπείες για πολλές ανίατες, μέχρι τώρα, ασθένειες.

Ο δρ Τζούλιαν Σέιλ, του Εργαστηρίου Μοριακής Βιολογίας MRC στο Κέμπριτζ, που συμμετέχει στην έρευνα, δήλωσε στο BBC News ότι η έρευνα θα είναι το επόμενο γιγάντιο άλμα στη βιολογία. «Ο ουρανός είναι το όριο. Εξετάζουμε θεραπείες που θα βελτιώσουν τη ζωή των ανθρώπων καθώς μεγαλώνουν, που θα οδηγήσουν σε μια τρίτη ηλικία με λιγότερες ασθένειες. Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε κύτταρα ανθεκτικά στις ασθένειες, τα οποία θα μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για τη θεραπεία κατεστραμμένων οργάνων, όπως της καρδιάς».

Ωστόσο, οι επικριτές φοβούνται ότι η έρευνα ανοίγει τον δρόμο για αδίστακτους που επιδιώκουν να δημιουργήσουν «βελτιωμένους ή τροποποιημένους» ανθρώπους. Η δρ Πατ Τόμας, διευθύντρια της ακτιβιστικής οργάνωσης Beyond GM, σημειώνει: «Μας αρέσει να πιστεύουμε ότι όλοι οι επιστήμονες είναι εκεί για να κάνουν το καλό, αλλά η επιστήμη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνει κακό και για πόλεμο».

Ο μεγάλος στόχος

Οι επιστήμονες θα επιδιώξουν να κατασκευάσουν ολοένα και μεγαλύτερα μπλοκ ανθρώπινου DNA μέχρι το σημείο που θα επιτευχθεί η ανάπτυξη ανθρώπινου χρωμοσώματος – περιλαμβάνονται δε, τα γονίδια που διέπουν την ανάπτυξη, την ανάπλαση και τη διατήρηση του οργανισμού. Αυτά τα συνθετικά τμήματα θα χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη της λειτουργίας του DNA, με στόχο την κατανόηση και την αντιμετώπιση γενετικών ασθενειών. Υπενθυμίζεται πως κάθε κύτταρο του ανθρώπινου σώματος περιέχει DNA, το μόριο που φέρει τις γενετικές πληροφορίες. Το DNA αποτελείται από τέσσερα βασικά «δομικά στοιχεία», τα A, G, C και T, τα οποία επαναλαμβάνονται σε συνδυασμούς, κωδικοποιώντας όλα όσα είναι ο κάθε άνθρωπος.

Οπως εξηγεί στο BBC ο καθηγητής Μάθιου Χερλς, διευθυντής του Ινστιτούτου Wellcome Sanger, «η κατασκευή DNA από την αρχή μάς επιτρέπει να δοκιμάσουμε πώς λειτουργεί πραγματικά ο πυρήνας του γενετικού κώδικα και να δοκιμάσουμε νέες θεωρίες, διότι προς το παρόν μπορούμε να το κάνουμε αυτό μόνο τροποποιώντας το DNA σε DNA που υπάρχει ήδη σε ζωντανά συστήματα».

ΟΙ ΑΝΤΙΡΡΗΣΕΙΣ ΚΑΙ Ο ΑΝΤΙΛΟΓΟΣ

Το έργο θα περιοριστεί σε εργαστηριακά περιβάλλοντα και δεν θα υπάρξει προσπάθεια δημιουργίας συνθετικής ζωής, διαβεβαιώνουν οι ερευνητές. Ωστόσο, ουδείς μπορεί να εγγυηθεί ότι η γνώση και η τεχνολογία δεν θα χρησιμοποιηθούν για αμφιλεγόμενους ή καταστροφικούς σκοπούς. Η δρ Πατ Τόμας, από την Beyond GM, ανησυχεί για το πώς η τεχνολογία αυτή θα εμπορευματοποιηθεί από φαρμακευτικές εταιρίες και ιδιώτες. «Αν καταφέρουμε να δημιουργήσουμε συνθετικά μέρη του σώματος ή ακόμα και συνθετικούς ανθρώπους, τότε ποιος τα κατέχει; Και ποιος κατέχει τα δεδομένα;», αναφέρει. Η Welcome Trust, η οποία χρηματοδοτεί το πρότζεκτ, ξεκαθαρίζει πως έχει λάβει υπόψη τα ηθικά και δεοντολογικά διλήμματα που προκύπτουν προτού προχωρήσει στη χρηματοδότηση του εγχειρήματος.