Η ολοκλήρωση των αγωνιστικών υποχρεώσεων στους ομίλους Ε' και ΣΤ' του Κόπα Άφρικα απέδωσε τις τελευταίες αναγκαίες επιβεβαιώσεις για τη φάση των «16».
Με την πρόκριση του Σουδάν να επικυρώνεται στα τελευταία ματς, κλείδωσαν τα οκτώ ζευγάρια της πρώτης σειράς νοκ-άουτ και έγινε σαφής η δομή των διασταυρώσεων ως τον τελικό. Το πιο «δυνατό» ζευγάρι θεωρείται αυτό ανάμεσα στη Νότια Αφρική και το Καμερούν, ενώ ο διοργανωτής Μαρόκο θα αντιμετωπίσει την Τανζανία, σε αναμέτρηση που έχει χρονολογηθεί για τις 03/01/2026. Οι ημερομηνίες και οι ώρες διεξαγωγής των αγώνων δημοσιοποιήθηκαν επισήμως, με την πρώτη φάση των νοκ-άουτ να λαμβάνει χώρα από τις 3 έως τις 6 Ιανουαρίου 2026.
Φάση των «16″»
03/01/2026
1. Σενεγάλη – Σουδάν 18:00
2. Μάλι – Τυνησία 21:00
04/01/2026
3. Μαρόκο – Τανζανία 18:00
4. Νότια Αφρική – Καμερούν 21:00
05/01/2026
5. Αίγυπτος – Μπενίν 18:00
6. Νιγηρία – Μοζαμβίκη 21:00
06/01/2026
7. Αλγερία – ΛΔ Κονγκό 18:00
8. Ακτή Ελεφαντ. – Μπουρκίνα Φάσο 21:00
Στη συνέχεια του ταμπλό, οι διασταυρώσεις έχουν οριστεί βάσει της σειράς των ζευγαριών: ο νικητής του αγώνα 1 θα τεθεί αντιμέτωπος με τον νικητή του αγώνα 2 στα προημιτελικά, όπως και ο νικητής του αγώνα 3 με τον νικητή του αγώνα 4, του 5 με του 6 και του 7 με του 8. Η δομή αυτή καθορίζει το μονοπάτι προς τα ημιτελικά και τον τελικό χωρίς μετακινήσεις στην αρχική διαμόρφωση του ταμπλό, με τον νικητή κάθε ζευγαριού να προχωράει στον επόμενο γύρο και τις ημερομηνίες των επόμενων φάσεων να αναμένονται σύντομα από την οργανωτική επιτροπή. Τα ζευγάρια παρουσιάζουν διαφορετικές προκλήσεις: η Σενεγάλη αντιμετωπίζει το Σουδάν σε αναμέτρηση που συνδυάζει εμπειρία και ανάγκη για επικράτηση, ενώ η αναμέτρηση Μάλι – Τυνησία δείχνει πιθανές ισορροπίες στον άξονα μεσαίας γραμμής. Στο κεντρικό μπλοκ, το Μαρόκο ως διοργανώτρια θα δοκιμαστεί απέναντι στην Τανζανία, ένα αποτέλεσμα με ειδικό βάρος για την πορεία του οικοδεσπότη και την δυναμική του ταμπλό. Η κρίσιμη συνάντηση Νότια Αφρική – Καμερούν αναμένεται να καθορίσει ποιος θα εισέλθει σε πλευρά του δρόμου προς τον τελικό με σημαντική ψυχολογική υπεροχή. Το ζήτημα της ώρας έναρξης, 18:00 ή 21:00, παραπέμπει σε διαφορετικές συνθήκες θερμοκρασίας και απαιτήσεων για τις ομάδες, παράγοντες που συχνά επηρεάζουν το στρατηγικό πλάνο των προπονητών. Η Αίγυπτος θα συναντήσει το Μπενίν και η Νιγηρία τη Μοζαμβίκη σε ζευγάρια που μπορούν να διαμορφώσουν ισχυρές παρουσίες στα προημιτελικά, ενώ η Αλγερία εναντίον ΛΔ Κονγκό και η Ακτή Ελεφαντοστού εναντίον Μπουρκίνα Φάσο συμπληρώνουν το πλέγμα αγώνων που οδηγεί στην τελική φάση. Οι επόμενες ανακοινώσεις για τα ακριβή γήπεδα και τις ώρες των προημιτελικών, των ημιτελικών και του τελικού αναμένονται από τις αρμόδιες αρχές μέσα στις επόμενες ημέρες. Οι τελικοί συντονισμοί των ομάδων θα γίνουν στα προπονητικά κέντρα και οι επίσημες λίστες παικτών θα επιβεβαιωθούν πριν από κάθε αναμέτρηση. Η οργανωτική επιτροπή διαμηνύει ότι κάθε αλλαγή στο πρόγραμμα θα ανακοινώνεται έγκαιρα.
