Ο Αργεντινός επιθετικός, που πρόσφατα οδήγησε την Ίντερ Μαϊάμι σε έναν τίτλο MLS, θα βρεθεί σύντομα στην Ινδία για μια τριήμερη «GOAT Tour», συνοδεία των συμπαικτών του Λουίς Σουάρες και Ροντρίγκο ντε Πολ. Σύμφωνα με το BBC, το πρόγραμμα θα κορυφωθεί με την αποκάλυψη ενός αγάλματος ύψους 22 μέτρων στην Καλκούτα το Σάββατο, ένα έργο που κατασκευάστηκε σε διάστημα 27 ημερών από συνεργείο 45 ατόμων. Το άγαλμα αποτελεί κεντρικό σημείο μιας εκστρατείας που περιλαμβάνει δημόσιες εκδηλώσεις, ζώνες οπαδών και ειδικά σημειολογικά στοιχεία αφιερωμένα στην καριέρα και την εικόνα του παίκτη.

Η περιοδεία ξεκινά στην Καλκούτα στις 10:30 π.μ. τοπική ώρα (06:00 ώρα Ελλάδας) το Σάββατο και, σύμφωνα με το ανακοινωθέν, θα περάσει στη συνέχεια από Χαϊντεραμπάντ, Βομβάη και Δελχί. Στην κεντρική ζώνη οπαδών «Hola Messi» οι επισκέπτες θα βρουν ένα αντίγραφο σε φυσικό μέγεθος του Μέσι καθισμένου σε θρόνο, μια αίθουσα που φιλοξενεί μερικά από τα τρόπαιά του και μια αναπαράσταση του σπιτιού του στο Μαϊάμι με φιγούρες του παίκτη και της οικογένειάς του σε ένα μπαλκόνι. Οι διοργανωτές προωθούν φωτογραφικά σημεία, εκθέσεις αντικειμένων και εκδηλώσεις με συμμετοχή οπαδών, ενώ τα μέσα ενημέρωσης καλύπτουν το πρόγραμμα τοπικά και διεθνώς. «Ο Λιονέλ Μέσι θα εκπλαγεί βλέποντας όσα έγιναν γι αυτόν», είπε η οπαδός Σιλαντίγια Μπανερίε. «Θα σοκαριστεί βλέποντας πώς τον λατρεύουν στην Καλκούτα και σε όλη την Ινδία. Δακρύζω, αλλά αυτά είναι δάκρυα χαράς», πρόσθεσε.

Στα επίσημα στοιχεία που προβάλλονται από την περιοδεία περιλαμβάνονται τα αθλητικά επιτεύγματα του Μέσι: 787 γκολ σε 963 εμφανίσεις σε επίπεδο συλλόγου και οκτώ νίκες της Χρυσής Μπάλας. Το γεγονός στην Καλκούτα εγγράφεται σε μια σειρά από τιμητικές πρωτοβουλίες που έχουν συνοδεύσει την πορεία του Αργεντινού, ανάμεσά τους και ένα χάλκινο άγαλμα στο Μπουένος Άιρες το 2016. Επιπλέον, ο πρόεδρος της Μπαρτσελόνα Ζοάν Λαπόρτα δήλωσε πρόσφατα ότι «εργάζονται» πάνω σε ένα άγαλμα στο Καμπ Νόου, θέτοντας θέμα συνεργασίας συλλόγων, οργανωτών και τοπικών φορέων γύρω από μνημεία που τιμούν την καριέρα ποδοσφαιριστών.

Το ενδιαφέρον για τον Μέσι συνδέεται με την πολύχρονη καριέρα του σε συλλόγους υψηλού επιπέδου: μεγάλη περίοδος στην Μπαρτσελόνα, μεταγραφή στη Paris Saint-Germain και η τρέχουσα παρουσία του στην Ίντερ Μαϊάμι, όπου κατέκτησε τον τίτλο MLS. Η διεθνής κάλυψη του γεγονότος περιλαμβάνει μέσα όπως το BBC, ενώ τοπικά μέσα στην Ινδία αναφέρουν εκτενή ετοιμασία στις πόλεις που επισκέπτεται η περιοδεία. Η αποκάλυψη του αγάλματος στην Καλκούτα και οι παράλληλες εκδηλώσεις αναμένεται να προσελκύσουν πλήθος οπαδών και να δημιουργήσουν σειρά δημοσίων εμφανίσεων του παίκτη σε χώρους που έχουν οργανωθεί ειδικά για το πρόγραμμα. Οι οργανωτές έχουν προετοιμάσει σημεία πώλησης αναμνηστικών, ζώνες φωτογραφιών και μέτρα ασφαλείας για τη ροή του κοινού.