Γεννημένος στις 9 Μαρτίου 1953 στο Αρδαμέρι Θεσσαλονίκης, μέσα σε μια αγροτική οικογένεια, μεγάλωσε με το μεράκι της δημιουργίας και την επιθυμία να ξεπεράσει τα όρια του χωριού του. Από μικρός έμαθε να δουλεύει σκληρά, να σέβεται τη γη και τους ανθρώπους της, και να ονειρεύεται κάτι μεγαλύτερο. Η αγροτική ζωή, του χάρισε ανθεκτικότητα και πείσμα, ενώ η οικογενειακή συνοχή, του ενστάλαξε την αξία της συνεργασίας και της αλληλοϋποστήριξης.

 Από νωρίς συνειδητοποίησε ότι η επιτυχία δεν είναι αποτέλεσμα τύχης, αλλά χτίζεται με υπομονή, επιμονή και όραμα. Αυτή η φιλοσοφία καθόρισε το ταξίδι του, οδηγώντας τον στη δημιουργία μιας εταιρείας που σήμερα αποτελεί σημείο αναφοράς στην παιδική ένδυση. Το 1981, μαζί με τη λατρεμένη σύζυγό του, Ευθαλία, ίδρυσαν στη Θεσσαλονίκη την ENERGIERS. «Ξεκινήσαμε με λίγα μέσα αλλά με πολλή αγάπη για αυτό που κάναμε», είπε στο λέει στο ΕΤ Μagazine του Εleftherostypos.gr. Η Ευθαλία, πατρονίστ – μοντελίστ, αποτέλεσε από την πρώτη στιγμή το δημιουργικό στήριγμα της επιχείρησης, σχεδιάζοντας τις πρώτες συλλογές και συνεχίζοντας μέχρι σήμερα να ηγείται της σχεδιαστικής ομάδας.

Στην αρχή ήταν μια μικρή οικογενειακή επιχείρηση, αλλά χάρη στην αφοσίωση, την εργατικότητα και την αποφασιστικότητα, τόσο των ιδρυτών, όσο και των εργαζομένων της, γρήγορα εξελίχθηκε σε κορυφαίο brand παιδικής ένδυσης. Το μότο της εταιρείας: «Τα παιδιά μας εμπνέουν, οι αξίες μας οδηγούν», συμπυκνώνει την πίστη της οικογένειας Κνη ότι η μόδα μπορεί να συμβαδίζει με την άνεση, την ποιότητα και την ευαισθησία απέναντι στη νέα γενιά. Όμως, δεν ήταν μία εύκολη διαδρομή και ο επιχειρηματίας βρέθηκε πολλές φορές… εκτεθειμένος από… αφερέγγυους συνεργάτες, με αποτέλεσμα να αναγκαστεί να δουλεύει ακόμη πιο σκληρά για να μπορέσει να σταθεί και πάλι στα πόδια του.

Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, όταν οι περισσότεροι δίσταζαν, ο Αθανάσιος Κνής τόλμησε να ανοίξει δρόμους συνεργασίας με κινεζικές εταιρίες, αποδεικνύοντας την καινοτόμο σκέψη του και την ικανότητά του να βλέπει μπροστά από την εποχή του. Η συγκεκριμένη στρατηγική επιλογή έδωσε στην ENERGIERS τη δυνατότητα να επεκτείνει την παραγωγή της και να διατηρήσει υψηλή ποιότητα σε ανταγωνιστικές τιμές. Η ανάπτυξη ήταν ραγδαία και συνεχίστηκε δυναμικά με το άνοιγμα του πρώτου καταστήματος στο Mediterranean Cosmos το 2005, ενώ ακολούθησαν νέα καταστήματα σε Ρουμανία, Καβάλα, Αθήνα και Κύπρο.

Η ENERGIERS άνοιξε δρόμους με συλλογές που συνδύασαν το sport, το street και το casual στυλ, δίνοντας νέα πνοή στην αγορά παιδικής ένδυσης. Είναι η μεγαλύτερη Ελληνική εταιρία παιδικών ενδυμάτων που δημιουργεί τη δική της συλλογή. Απασχολεί 170 εργαζόμενους και έχει επιπλέον 50 εξωτερικούς συνεργάτες. Διαθέτει δύο ιδιόκτητα κτίρια στη Θεσσαλονίκη, συνολικής έκτασης 8.000 τ.μ., showroom στην Αθήνα, παρουσία σε 400 σημεία σε όλη την Ελλάδα, δίκτυο 16 ιδιόκτητων καταστημάτων, πέντε franchise, ενώ δραστηριοποιείται και σε Ιταλία, Ισπανία, Γερμανία, Πορτογαλία και με τέσσερα σημεία πώλησης στην Κύπρο. Για τον Αθανάσιο Κνή, ακόμα και η οικονομική κρίση αποτέλεσε ευκαιρία. «Η κρίση προσφέρει ευκαιρίες», προσέθεσε, βλέποντας κάθε δυσκολία ως πρόκληση για εξέλιξη και ανανέωση.

«Η εταιρεία μας, επιλέχθηκε πρόσφατα από το Πολυτεχνείο Κρήτης και το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, μαζί με την εταιρεία Alba Σταυρόπουλος Γυναικεία Ενδύματα, για να συμμετάσχει στο πρωτοποριακό πρόγραμμα Ερευνώ – Δημιουργώ – Καινοτομώ. Το συγκεκριμένο έργο επικεντρώνεται στην αξιοποίηση τεχνητής νοημοσύνης (AI) για τον έξυπνο σχεδιασμό έτοιμου ενδύματος, εισάγοντας νέα δεδομένα στον χώρο της μόδας και της παραγωγής. Μέσα από εξειδικευμένο λογισμικό AI, η έρευνα στοχεύει στη βελτιστοποίηση της δημιουργικής διαδικασίας, στην ακριβέστερη πρόβλεψη τάσεων και στην ανάπτυξη βιώσιμων λύσεων στον σχεδιασμό ρούχων. Η συγκεκριμένη συνεργασία αποτελεί σημαντική γέφυρα μεταξύ ακαδημαϊκής έρευνας και βιομηχανίας, επιβεβαιώνοντας την προσήλωση της Energiers στην καινοτομία, την τεχνολογία και τη βιώσιμη ανάπτυξη στον χώρο της ελληνικής ένδυσης», τονίζει με περηφάνεια.

Η οικογένεια Κνή παραμένει η «καρδιά» της επιχείρησης. Και τα τέσσερα παιδιά του Αθανάσιου και της Ευθαλίας εργάζονται στην εταιρεία, συνεχίζοντας το όραμα των γονιών τους. Ο Χρήστος είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος, η Αλκμήνη νομική σύμβουλος, ο Γιάννης υπεύθυνος πωλήσεων χονδρικής και η Παναγιώτα στην οικονομική διεύθυνση. «Η οικογένεια είναι η βάση μας. Όταν όλοι δουλεύουμε με κοινό όραμα, τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά», σημειώνει ο κ. Κνής, υπογραμμίζοντας τη σημασία της ενότητας και της εμπιστοσύνης.

Όλες οι σειρές ρούχων σχεδιάζονται στην Ελλάδα, με έμφαση στην αισθητική και την ποιότητα, και ράβονται σε συνεργαζόμενες μονάδες στην Κίνα (νάιλον και πολυεστερικά μπουφάν και μαγιό), την Ινδία (βαμβακερά), την Τουρκία (κοστούμια και φορέματα), το Πακιστάν και το Μπαγκλαντές. Η ENERGIERS παραμένει πιστή στην ελληνική δημιουργικότητα, ενώ ταυτόχρονα διατηρεί διεθνή προσανατολισμό και ευελιξία στην παραγωγή.

Η ιστορία του Αθανάσιου Κνη είναι ενός ανθρώπου που άρχισε από ένα μικρό χωριό και με όραμα, εργατικότητα και οικογενειακές αξίες κατάφερε να χτίσει μια από τις μεγαλύτερες ελληνικές εταιρείες παιδικής ένδυσης. Είναι μια πορεία που εμπνέει, μια παρακαταθήκη για τις επόμενες γενιές, που αποδεικνύει πως η επιτυχία δεν είναι προνόμιο των λίγων, αλλά αποτέλεσμα πίστης, κόπου και αδιάκοπης δημιουργικότητας. Ένα success story που συνεχίζει να γράφεται με συνέπεια, πάθος και ελληνική ψυχή…