Η πτήση United 108 είχε μόλις απογειωθεί με προορισμό το Μόναχο γύρω στις 6 μ.μ. Καθώς το Boeing 787 ανέβαινε στα 10.000 πόδια, ο πιλότος ειδοποίησε τον πύργο ελέγχου:
«Βλάβη κινητήρα, αριστερός κινητήρας, United 108 δηλώνει κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Mayday, mayday, mayday», σύμφωνα με ηχητική καταγραφή.

Ο πύργος ελέγχου ρώτησε αν το αεροσκάφος μπορούσε να επιστρέψει στο αεροδρόμιο στρίβοντας δεξιά. «Δεν υπάρχει κανένα άλλο αεροσκάφος ανάμεσα σε εσάς και το πεδίο προσγείωσης», ακούγεται να λέει ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας.

Η πτήση επέστρεψε τελικά στο αεροδρόμιο Dulles και προσγειώθηκε με ασφάλεια περίπου στις 8:33 μ.μ., σύμφωνα με το FlightAware.

Σε δήλωσή της, εκπρόσωπος της United Airlines επιβεβαίωσε ότι η εκτροπή προκλήθηκε από «μηχανικό πρόβλημα».

«Το αεροπλάνο προσγειώθηκε με ασφάλεια, ελέγχθηκε από τις πυροσβεστικές και διασωστικές αρχές του αεροδρομίου και στη συνέχεια ρυμουλκήθηκε προς την πύλη», δήλωσε η εκπρόσωπος του αεροδρομίου, Crystal Nosal, στην εφημερίδα USA TODAY. «Δεν υπήρξε καμία επίδραση σε άλλες πτήσεις».

Αφού το αεροσκάφος έφτασε στην πύλη, αποβιβάστηκαν και οι 219 επιβάτες και τα 11 μέλη του πληρώματος. Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί.

«Η πτήση τελικά ακυρώθηκε και κανονίσαμε εναλλακτικά ταξιδιωτικά σχέδια ώστε οι επιβάτες να φτάσουν στον προορισμό τους το συντομότερο δυνατό», πρόσθεσε η αεροπορική εταιρεία.