Ο Τζέισεν Καρ πέθανε δύο εβδομάδες αφότου κολύμπησε σε μια από τις πιο δημοφιλείς λίμνες της Νότιας Καρολίνας , όταν ο μονοκύτταρος οργανισμός naegleria fowleri εισήλθε στο σώμα του από τη μύτη του.

Οι γονείς του λένε ότι δεν είχαν ιδέα ότι ο οργανισμός – γνωστός και ως αμοιβάδα που τρώει τον εγκέφαλο – υπήρχε στη λίμνη Μάρεϊ, περίπου 24 χιλιόμετρα δυτικά της Κολούμπια. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν έχουμε τον γιο μας. Το αποτέλεσμα του ότι ήταν παιδί ήταν να χάσει τη ζωή του. Αυτό δεν μου αρέσει. Και φοβάμαι ότι θα συμβεί σε κάποιον άλλο», δήλωσε ο Κλάρενς Καρ στο Associated Press.

«Ο γιος μου έχασε τη ζωή του κολυμπώντας. Υποθέσαμε ότι ήταν ασφαλές», πρόσθεσε.

Οι φίλοι του κάλεσαν τον Τζέισεν και την οικογένειά του στη λίμνη το Σαββατοκύριακο των διακοπών της 4ης Ιουλίου, όπου πέρασε ώρες κολυμπώντας, ψαρεύοντας και κάνοντας βόλτες με έναν εσωτερικό σωλήνα που τον έσερνε μια βάρκα. Λίγες μέρες αργότερα, ο Τζέισεν υπέφερε από πονοκεφάλους που επιδεινώθηκαν και στη συνέχεια αισθάνθηκε ναυτία, αποπροσανατολισμός και λήθαργος.

Η αμοιβάδα βρισκόταν στον εγκέφαλό του, προκαλώντας ήδη μόλυνση και καταστρέφοντας τον εγκεφαλικό ιστό. Μπήκε στη μύτη του, καθώς έπαιζε στο νερό, και ταξίδεψε κατά μήκος του οσφρητικού νεύρου στον εγκέφαλό του.

Η αμοιβάδα προκάλεσε μια λοίμωξη που ονομάζεται πρωτοπαθής αμοιβαδική μηνιγγοεγκεφαλίτιδα.

Λιγότεροι από 10 άνθρωποι ετησίως προσβάλλονται από τον ιό στις ΗΠΑ και περισσότερο από το 95% αυτών πεθαίνουν, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).

Ένα δίχρονο αγόρι πέθανε από την ίδια λοίμωξη στη Νεβάδα, αφού επισκέφθηκε μια φυσική θερμή πηγή τον Ιούλιο του 2023, ενώ τον ίδιο μήνα πέθανε επίσης ένας κολυμβητής από τη Τζόρτζια .

Μεταξύ άλλων περιστατικών, ένα τον Μάρτιο του 2023 αφορούσε έναν άνδρα από τη Φλόριντα που πέθανε αφού ξέπλυνε τη μύτη του με νερό βρύσης , και τον Αύγουστο του 2022, ένα παιδί πέθανε αφού κολύμπησε στον ποταμό Έλκχορν στην ανατολική Νεμπράσκα.

Τι είναι η «αμοιβάδα που τρώει τον εγκέφαλο»;

Το Naegleria fowleri είναι ένας μονοκύτταρος οργανισμός που ευδοκιμεί σε ζεστό νερό (πάνω από 25°C), συμπεριλαμβανομένων λιμνών και ποταμών σε χώρες με ζεστά, μερικές φορές ξηρά καλοκαίρια, όπως οι ΗΠΑ, το Πακιστάν και η Αυστραλία. Η αμοιβάδα εισέρχεται στον εγκέφαλο μέσω του οσφρητικού νεύρου στη μύτη. Μόλις εισέλθει στο εσωτερικό, προκαλεί μια λοίμωξη που ονομάζεται πρωτοπαθής αμοιβαδική μηνιγγοεγκεφαλίτιδα.

Τα συμπτώματα ξεκινούν με πονοκέφαλο και ναυτία, και μέχρι να γίνει έντονος ο πόνος, είναι σχεδόν πάντα πολύ αργά για να σωθεί το μολυσμένο άτομο. Οι περισσότεροι θάνατοι συμβαίνουν εντός πέντε ημερών από την αρρώστια, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ. Από τα 167 κρούσματα που αναφέρθηκαν στις ΗΠΑ μεταξύ 1962 και 2024, μόνο τέσσερα άτομα έχουν επιβιώσει.

Τα αγόρια φαίνονται πιο ευάλωτα, ίσως επειδή είναι πιο πιθανό να πηδήξουν και να βουτήξουν στο νερό. Ο μόνος τρόπος για να είστε απόλυτα ασφαλείς είναι να μην κολυμπάτε σε λίμνες ή ποτάμια και, αν το κάνετε, να κρατάτε το κεφάλι σας πάνω από το νερό. Η αμοιβάδα είναι αρκετά συχνή, αλλά οι ερευνητές προσπαθούν ακόμη να κατανοήσουν γιατί ορισμένοι άνθρωποι φαίνονται πιο ευάλωτοι στη θανατηφόρα λοίμωξη από άλλους.