«Ας το πω ξεκάθαρα, έχουμε νικήσει», δήλωσε σε μια συγκέντρωση στο Κεντάκι στις 11 Μαρτίου. «Νομίζω ότι έχουμε νικήσει», είπε στον νότιο κήπο του Λευκού Οίκου στις 20 Μαρτίου. «Έχουμε κερδίσει αυτόν τον πόλεμο. Ο πόλεμος έχει κερδιθεί», δήλωσε στο Οβάλ Γραφείο στις 24 Μαρτίου. «Κερδίζουμε με μεγάλη διαφορά», υποσχέθηκε σε ένα δείπνο συγκέντρωσης χρημάτων στις 25 Μαρτίου.

Ο Ντόναλντ Τραμπ συνεχίζει να διακηρύσσει τη νίκη του στο Ιράν. Όμως, το να το λέει ξανά και ξανά δεν το κάνει πραγματικότητα. Ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ επιμένει ότι η στρατιωτική του εκστρατεία στη Μέση Ανατολή είναι μια ιστορική επιτυχία, ο κόσμος προετοιμάζεται για μια σύγκρουση που συνεχίζει να εξαπλώνεται και θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφή στην παγκόσμια οικονομία.

Ο πόλεμος μετατρέπεται στην απόλυτη δοκιμασία μιας αρχής λειτουργίας που έχει καθοδηγήσει τον Τραμπ για δεκαετίες: Να κατασκευάζει ένα αφήγημα, να το κηρύσσει αληθινό και να αναγκάζει αμείλικτα τον κόσμο να υποταχθεί σε αυτό. Αυτή η τακτική έχει αποδειχθεί αποτελεσματική στις αίθουσες συνεδριάσεων του Μανχάταν, στα ριάλιτι σόου και ακόμη και στο κέντρο της εξουσίας στην Ουάσιγκτον.

Όμως στο Ιράν, η μοναδική «αληθινή υπερβολή» του Τραμπ έχει συγκρουστεί με την πραγματική αλήθεια. Το πεδίο παραμόρφωσης της πραγματικότητας που έχει δημιουργήσει έχει προσκρούσει σε έναν τοίχο. «Εδώ μιλάμε για πόλεμο, και στον πόλεμο δεν αρκεί η απλή βούληση για να επιτευχθεί η νίκη», δήλωσε στον Guardian η Τάρα Σέτμαγιερ, συνιδρύτρια του Seneca Project, μιας επιτροπής πολιτικής δράσης υπό την ηγεσία γυναικών. «Ο αμερικανικός λαός δεν συμφωνεί με τα τρέχοντα γεγονότα, επειδή δεν μπορεί να εξηγήσει με σαφήνεια για ποιο λόγο βρισκόμαστε εκεί ή πώς ακριβώς θα μοιάζει η νίκη».

Ο Τραμπ έζησε μια ζωή γεμάτη τύχη που του ενστάλαξε αυτοπεποίθηση. Μεγάλωσε σε ένα απομονωμένο προάστιο του Κουίνς στη Νέα Υόρκη, όπου ο πατέρας του Φρεντ, ένας πλούσιος κατασκευαστής ακινήτων, λέγεται ότι του έμαθε να μην ζητά ποτέ συγγνώμη και να μην δείχνει ποτέ αδυναμία. Τις Κυριακές τις περνούσε σε μια εκκλησία όπου επικεφαλής ιερέας ήταν ο Νόρμαν Βίνσεντ Πιλ, συγγραφέας του επιδραστικού μπεστ σέλερ «Η δύναμη της θετικής σκέψης».

Οι οδηγίες του βιβλίου περιλαμβάνουν: «Διαμόρφωσε και χάραξε ανεξίτηλα στο μυαλό σου μια νοητική εικόνα του εαυτού σου ως επιτυχημένου. Κράτησε αυτή την εικόνα με επιμονή. Μην επιτρέψεις ποτέ να ξεθωριάσει. Το μυαλό σου θα επιδιώξει να αναπτύξει την εικόνα… Μην δημιουργείς εμπόδια στη φαντασία σου».

Η Γκουέντα Μπλερ, βιογράφος του Τραμπ, είπε: «Όταν ήταν στο λύκειο, στη στρατιωτική ακαδημία, είχε ήδη πει στον συγκάτοικό του ότι ο στόχος του ήταν να γίνει διάσημος και είχε καταλάβει ότι το να είσαι διασημότητα σου επιτρέπει να παραμορφώνεις την πραγματικότητα, να τη γλιτώνεις, να γίνεσαι όσο το δυνατόν πιο μεγάλος. Ο συγκάτοικός του περιέγραψε τον Τραμπ ξαπλωμένο στο κρεβάτι του στο κοιτώνα να ανακοινώνει τα σχέδιά του να γίνει διάσημος.

«Κατάλαβε ότι αυτό ήταν το εισιτήριο και είχε δίκιο. Όσο πιο μεγάλος είσαι, τόσο περισσότεροι άνθρωποι προσελκύονται από αυτή τη φήμη και τόσο πιο πρόθυμοι είναι να παραβλέψουν αυτό που πραγματικά συμβαίνει, επειδή εσύ μπορείς να τους πεις τι συμβαίνει. Μπορείς να τους πεις τι βρίσκεται μπροστά στα μάτια τους, ενώ αυτό που βρίσκεται πραγματικά μπροστά στα μάτια τους είναι πολύ πιο βαρετό, λιγότερο δραματικό και λιγότερο συναρπαστικό».

Αυτή η προσέγγιση αποδείχθηκε πολύ επιτυχημένη για τον Τραμπ όταν μπήκε στην οικογενειακή επιχείρηση. Άνοιξε ξενοδοχεία και καζίνο και ήταν γνωστός για το ότι έκανε επίδειξη του πλούτου του. Προώθησε το Trump Taj Mahal στην Ατλάντικ Σίτι ως το «όγδοο θαύμα του κόσμου» και υποσχέθηκε στις ρυθμιστικές αρχές και στους επενδυτές ότι θα ήταν μια σίγουρη πηγή κερδών. Το ξενοδοχείο κήρυξε πτώχευση ένα χρόνο μετά το άνοιγμά του.

Στην πραγματικότητα, οι επιχειρήσεις του Τραμπ χρεοκόπησαν έξι φορές, αν και ο ίδιος δεν κήρυξε ποτέ προσωπική πτώχευση. Εν τω μεταξύ, εδραίωσε τη φήμη του παρουσιάζοντας το ριάλιτι σόου «The Apprentice» και μπήκε στην πολιτική με το ψέμα ότι ο Μπαράκ Ομπάμα είχε γεννηθεί στο εξωτερικό. Οι ψευδείς ισχυρισμοί του κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2016 – ότι το Μεξικό θα πλήρωνε για ένα τείχος στα σύνορα, για παράδειγμα – δεν αποδείχθηκαν εμπόδιο για τη νίκη του.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, ο Τραμπ έκανε περισσότερες από 30.000 ψευδείς και παραπλανητικές δηλώσεις, σύμφωνα με καταμέτρηση της εφημερίδας Washington Post. Επανειλημμένα, δημιούργησε τη δική του εναλλακτική πραγματικότητα. Όμως, η στρατηγική αυτή απέτυχε όταν η Αμερική χτυπήθηκε από την πανδημία του Covid-19 και οι εκατοντάδες χιλιάδες θάνατοι δεν μπορούσαν να αγνοηθούν. Ο Τραμπ έχασε, όπως ήταν αναμενόμενο, τις εκλογές του 2020.

Συνεχίζει να επιμένει, χωρίς αποδείξεις, ότι οι εκλογές «στήθηκαν» εναντίον του, και εκατομμύρια υποστηρικτών του τον πιστεύουν. Όταν μια ομάδα υποστηρικτών του λεηλάτησε το Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου 2021 σε μια προσπάθεια να ανατρέψει το αποτέλεσμα, τους χαρακτήρισε στη συνέχεια ως πατριώτες ήρωες που συσπειρώθηκαν για την υπεράσπιση της δημοκρατίας. Και τους έδωσε χάρη την πρώτη μέρα της επιστροφής του στο αξίωμα.

Ο Τραμπ έδειξε επίσης μια διαστρεβλωμένη εικόνα της πραγματικότητας, χαρακτηρίζοντας τις ποινικές έρευνες εναντίον του ως «κυνήγι μαγισσών» και κατηγορώντας τους Δημοκρατικούς ότι χρησιμοποιούν το υπουργείο Δικαιοσύνης ως όπλο, ακόμη και όταν ο ίδιος ο Τραμπ διέταξε τον γενικό εισαγγελέα να διώξει τους πολιτικούς του αντιπάλους. Στελέχη μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας, δικηγορικά γραφεία, εταιρείες μέσων ενημέρωσης και πανεπιστήμια έχουν υποκύψει στα αφηγήματά του.

Πολλοί ξένοι ηγέτες έχουν επίσης υιοθετήσει την κοσμοθεωρία του Τραμπ, επαινώντας την ηγεσία του στον πόλεμο της Ουκρανίας, κάνοντας παραχωρήσεις σε θέματα δασμών ή συμφωνώντας ότι του αξίζει το Νόμπελ Ειρήνης επειδή υποτίθεται ότι έθεσε τέλος σε επτά πολέμους. Ωστόσο, οι φιλοδοξίες του για τη Γροιλανδία ξεπέρασαν τα όρια της θετικής του σκέψης. Ο πόλεμος στο Ιράν απειλεί να τα σπάσει.

Έναν μήνα μετά την έναρξη της σύγκρουσης, ο Τραμπ βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Έχει ήδη κοστίσει τη ζωή σε 13 Αμερικανούς και δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, δεν υπάρχουν πολλά σημάδια ότι το ιρανικό καθεστώς χάνει την εξουσία του. Αντίθετα, όπως προέβλεπαν πολλοί παρατηρητές, η Τεχεράνη έχει προκαλέσει μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση, αποκλείοντας τα Στενά του Ορμούζ. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο πόλεμος είναι ήδη αντιδημοφιλής στους Αμερικανούς ψηφοφόρους και μια χερσαία εισβολή θα ήταν ακόμη πιο αντιδημοφιλής. Δεν υπάρχει προφανής στρατηγική εξόδου.

Η Μπλερ, συγγραφέας του βιβλίου «The Trumps: Three Generations of Builders and a Presidential Candidate», πιστεύει ότι ο Τραμπ βρήκε επιτέλους τον αντίπαλό του. Σημειώνοντας την περήφανη κουλτούρα του Ιράν και την απροθυμία του να υποκύψει, είπε: «Δεν έχει κανένα ενδιαφέρον για την ιστορία τους. Αυτοί δεν έχουν κανένα ενδιαφέρον για τη φήμη του.

«Είναι μια ενδιαφέρουσα παράλληλη κατάσταση, επειδή το Ιράν έχει κατασκευάσει την πραγματικότητα που θέλει να αγκαλιάσουν οι πολίτες του. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει κατασκευάσει την πραγματικότητα που θέλει να αγκαλιάσουν οι πολίτες του. Είναι, λοιπόν, ένα καθεστώς κατασκευαστή πραγματικότητας εναντίον ενός καθεστώτος κατασκευαστή πραγματικότητας. Μια μάχη των τιτάνων».

Πρόκειται για μια μάχη με θανατηφόρες γεωπολιτικές συνέπειες. Ο Τζόελ Ρούμπιν, πρώην αναπληρωτής υφυπουργός Εξωτερικών, υποστηρίζει ότι η πεποίθηση του Τραμπ για τη δική του πνευματική υπεροχή αποτελεί ουσιαστική παρανόηση των μηχανισμών του πολέμου. «Ο Τραμπ πιστεύει σαφώς ακράδαντα στη δύναμη του νου να ελέγχει τα γεγονότα και να διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τα γεγονότα και διαμορφώνουν την πραγματικότητα», δήλωσε ο Ρούμπιν.

«Το πρόβλημα με αυτό, στην περίπτωση του πολέμου, είναι ότι οι Ιρανοί δεν είναι υποχρεωμένοι να υποκύψουν σε αυτό. Υπάρχουν δοκιμασμένοι τρόποι για να κερδίσουμε και να τερματίσουμε πολέμους μέσω της στρατιωτικής δύναμης ή της διπλωματίας, οι οποίοι δεν έχουν καμία σχέση με το μυαλό, τη δύναμη της θέλησης και την πεποίθηση ότι η άλλη πλευρά θα κάνει ό,τι θέλουμε. Θα αντισταθεί σε αυτό και όσο πιο γρήγορα βασιστεί όχι μόνο στην πραγματικότητα της στρατιωτικής δύναμης αλλά και στην πραγματικότητα της διπλωματικής δύναμης, τόσο πιο πιθανό είναι να επιτύχει».

Τα μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι ο Τραμπ «βαριέται» τον πόλεμο και θέλει να προχωρήσει. Αν και όταν συμβεί αυτό, ο πρόεδρος και οι σύμμαχοί του θα αντιμετωπίσουν για άλλη μια φορά την πρόκληση να το παρουσιάσουν ως μια συντριπτική νίκη που μόνο αυτός θα μπορούσε να έχει επιτύχει. Ορισμένοι πολιτικοί σχολιαστές δεν πιστεύουν σε αυτή την προσεκτικά επιμελημένη παντοδυναμία.

Ο Λάρι Τζέικομπς, διευθυντής του Κέντρου Μελέτης της Πολιτικής και της Διακυβέρνησης στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, δήλωσε: «Το Ιράν είναι το Βατερλό του Τραμπ. Πρόκειται για την κατάρρευση του μύθου του Ντόναλντ Τραμπ. Οι υποστηρικτές του εκθειάζουν το ένστικτό του και τον αυτοσχεδιαστικό του στυλ, αλλά η άλλη ερμηνεία είναι ότι δεν ξέρει τι κάνει, ότι δεν έχει φροντίσει να διερευνήσει τις καταστροφικές συνέπειες των ενεργειών του και έτσι βυθίζεται όλο και πιο βαθιά σε ένα τέλμα. Αυτό είναι προφανές σε όλους».

Ο Τζέικομπς πρόσθεσε: «Είτε είσαι στρατιωτικός αναλυτής είτε πολιτικός αναλυτής, είτε ανήκεις στο Δημοκρατικό είτε στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα, υπάρχει μια πραγματικότητα εδώ. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει φτάσει στη στιγμή της αλήθειας. Το είδος της φανταστικής ζωής που έζησε και προκάλεσε τις τελευταίες τέσσερις ή πέντε δεκαετίες έχει πλέον αποκαλυφθεί ως ένα θανατηφόρο δράμα. Θα κοστίσει τη ζωή σε τόσους πολλούς ανθρώπους. Θα καταστρέψει την οικονομία των ΗΠΑ και την περιφερειακή οικονομία. Θα οδηγήσει την Αμερική και τη θέση της στον κόσμο σε οπισθοδρόμηση. Είναι μια φρικτή στιγμή».