Το ελληνικό street food έχει βρει τη δική του θέση στην καρδιά του Λονδίνου, μεταφέροντας γεύσεις, αρώματα και στοιχεία της ελληνικής γαστρονομικής παράδοσης σε μία από τις πιο πολυπολιτισμικές πόλεις του κόσμου.
Πίσω από το Thymeli βρίσκονται άνθρωποι που έχουν συνδέσει τη δική τους πορεία με την ελληνική κουζίνα, επιδιώκοντας να συστήσουν στο βρετανικό κοινό μια γευστική εμπειρία με ελληνική ταυτότητα.
Τρεις φίλοι και μία κοινή πορεία στο Λονδίνο
Πίσω από το Thymeli βρίσκονται ο Endrit, ο Fation και ο Γιώργος, τρεις άνθρωποι που συνδέονται με δεσμούς οικογένειας και μακρόχρονης φιλίας. Ο Endrit και ο Fation είναι αδέλφια, ενώ με τον Γιώργο είναι παιδικοί φίλοι. Και οι τρεις κατάγονται από την Αλβανία, ωστόσο μεγάλωσαν στην Ελλάδα, όπου μετανάστευσαν οι γονείς τους όταν εκείνοι ήταν σχεδόν μωρά.
Η ζωή τους στο Λονδίνο μετρά σχεδόν οκτώ χρόνια για τον Endrit, περίπου τέσσερα για τον Fation και λίγο περισσότερο από οκτώ για τον Γιώργο. Ο Endrit και ο Fation είναι μάγειρες, έχοντας εργαστεί σε εστιατόρια τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Αγγλία, ενώ ο Γιώργος εργαζόταν στον κατασκευαστικό κλάδο, κυρίως σε εργασίες με γυψοσανίδες.
1. Πώς ξεκίνησε η διαδρομή σας στο Λονδίνο και τι σας οδήγησε στη δημιουργία της δικής σας επιχείρησης με ελληνικό street food;
Η ιδέα να ανοίξουμε κάτι δικό μας υπήρχε εδώ και χρόνια. Επιλέξαμε το σουβλάκι, γιατί είναι κάτι που γνωρίζουμε καλά και με το οποίο μεγαλώσαμε στην Ελλάδα. Το Λονδίνο προσφέρει πολλές ευκαιρίες, αλλά υπάρχει και μεγάλος ανταγωνισμός. Θέλαμε να δοκιμάσουμε να δημιουργήσουμε κάτι δικό μας, με τον τρόπο που εμείς πιστεύουμε ότι πρέπει να γίνεται.
Διαβάστε Επίσης
Ψάχναμε σχεδόν έναν χρόνο για κατάστημα, καθώς το κεφάλαιό μας ήταν περιορισμένο. Αρχικά, είχαμε βρει έναν πολύ μικρό χώρο, που δεν διέθετε ούτε τις βασικές εγκαταστάσεις. Τελικά, καταλήξαμε στο σημερινό μας κατάστημα, στο Holloway Road, το οποίο προηγουμένως λειτουργούσε ως καφέ.
Η ανακαίνιση του καταστήματος αποδείχθηκε μεγαλύτερη από ό,τι αρχικά υπολογίζαμε. Ο Γιώργος ανέλαβε τις κατασκευαστικές εργασίες και ο Fation τη διαμόρφωση της κουζίνας, ενώ η βοήθεια φίλων συνέβαλε στην προσπάθειά μας να περιορίσουμε τα έξοδα.
Για το όνομα του καταστήματος αναζητούσαμε μια ελληνική λέξη που να μην είναι συνηθισμένη. Καταλήξαμε στο Thymeli, μια λέξη που συνδέεται με το αρχαίο ελληνικό θέατρο, καθώς η θυμέλη ήταν ο βωμός του Διονύσου. Έτσι, επιλέξαμε ένα όνομα με ελληνικές ρίζες, που ξεχωρίζει.
2. Πώς είναι η καθημερινότητα και οι προκλήσεις που αντιμετωπίζετε ως επιχειρηματίες στο Λονδίνο και τι έχετε μάθει μέσα από αυτή την εμπειρία;
Από τότε που ανοίξαμε, περνάμε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας μας στο μαγαζί. Ξεκινάμε γύρω στις οκτώ το πρωί με τις προετοιμασίες, ανοίγουμε στις έντεκα και μισή και κλείνουμε στις εννιάμισι το βράδυ. Προς το παρόν, δουλεύουμε καθημερινά, χωρίς ρεπό.
Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι το οικονομικό. Όταν ξεκινάς με περιορισμένα χρήματα, πρέπει να προσέχεις τα πάντα. Θα θέλαμε, για παράδειγμα, να επενδύσουμε περισσότερα χρήματα στη διαφήμιση, αλλά αυτή τη στιγμή δεν είναι εύκολο.
Παράλληλα, το να γίνει γνωστό ένα μαγαζί στο Λονδίνο δεν είναι απλή υπόθεση. Υπάρχουν πάρα πολλά καταστήματα και χρειάζεται χρόνος για να αποκτήσεις τη δική σου πελατεία. Σίγουρα έχουμε κάνει και λάθη, αλλά δεν μας αρέσει να σκεφτόμαστε τι θα κάναμε διαφορετικά αν γυρίζαμε πίσω. Προτιμάμε να κοιτάζουμε τι μπορούμε να βελτιώσουμε από εδώ και πέρα.
3. Πώς έχει υποδεχτεί το βρετανικό κοινό το ελληνικό street food;
Γενικά, το ελληνικό φαγητό αρέσει πολύ στο βρετανικό κοινό. Αρκετοί γνωρίζουν ήδη το σουβλάκι και τον γύρο, κυρίως από τις διακοπές τους στην Ελλάδα. Ανοίξαμε στις 3 Σεπτεμβρίου, οπότε είμαστε ακόμη πολύ καινούργιοι. Η κίνηση δεν είναι ακόμη αυτή που θα θέλαμε, καθώς χρειάζεται χρόνος για να μας γνωρίσει περισσότερος κόσμος.
Στο μαγαζί μας έρχονται Βρετανοί, Κύπριοι, άνθρωποι από τα Βαλκάνια και άλλες χώρες. Κάποιοι μάς έχουν πει ότι φτιάχνουμε από τα καλύτερα σουβλάκια της περιοχής, κάτι που μας χαροποιεί ιδιαίτερα.
Παρόλο που αρκετοί Βρετανοί δεν τρώνε χοιρινό, θέλαμε να έχουμε οπωσδήποτε χοιρινό σουβλάκι στο μενού μας, καθώς αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία της ελληνικής κουζίνας. Μέχρι στιγμής, βλέπουμε ότι υπάρχει ζήτηση και για αυτή την επιλογή.
4. Ποιες είναι οι βασικές διαφορές που συναντήσατε σε σχέση με την Ελλάδα, όσον αφορά τη γραφειοκρατία και τις διαδικασίες για το άνοιγμα μιας επιχείρησης στο Λονδίνο;
Δεν μπορούμε να κάνουμε πραγματική σύγκριση, καθώς δεν είχαμε δική μας επιχείρηση στην Ελλάδα.
Στο Λονδίνο, η ίδρυση μιας εταιρείας είναι σχετικά εύκολη. Οι δυσκολίες αρχίζουν όταν πρέπει να προετοιμάσεις το κατάστημα για να λειτουργήσει, καθώς υπάρχουν αρκετοί κανονισμοί, άδειες και διαδικασίες που πρέπει να ακολουθήσεις. Δεν θα λέγαμε ότι είναι κάτι τρομερά δύσκολο, αλλά σίγουρα απαιτεί χρόνο και αρκετή υπομονή, ειδικά όταν το κάνεις για πρώτη φορά.
5. Μέσα από την εμπειρία σας στο Λονδίνο, τι πιστεύετε ότι κάνει την ελληνική κουζίνα να ξεχωρίζει και να αγαπιέται και έξω από τα σύνορα της Ελλάδας;
Πιστεύουμε ότι μεγάλο ρόλο παίζουν οι πρώτες ύλες και οι γεύσεις. Στην Ελλάδα, πολλά προϊόντα έχουν διαφορετική γεύση, κάτι που ίσως συνδέεται με το κλίμα και τις συνθήκες παραγωγής τους.
Παράλληλα, για πολλούς ανθρώπους το ελληνικό φαγητό συνδέεται με όμορφες αναμνήσεις από τις διακοπές τους στην Ελλάδα. Ένα σουβλάκι μπορεί να τους θυμίσει ένα καλοκαιρινό βράδυ σε κάποιο ελληνικό νησί ή μια ταβέρνα δίπλα στη θάλασσα. Φυσικά, υπάρχουν και άνθρωποι που δεν έχουν επισκεφθεί ποτέ την Ελλάδα, αλλά αγαπούν απλώς το φαγητό μας.
Thymeli: Ένα ελληνικό εγχείρημα με «άρωμα» παράδοσης
Με το Thymeli, οι τρεις φίλοι κάνουν το δικό τους βήμα στο Λονδίνο, φέρνοντας μαζί τους γεύσεις και αναμνήσεις από την Ελλάδα. Με πολλή δουλειά και αγάπη για αυτό που κάνουν, προσπαθούν να καθιερώσουν το ελληνικό σουβλάκι στη βρετανική πρωτεύουσα, κρατώντας ζωντανό ένα κομμάτι της ελληνικής γαστρονομικής παράδοσης μακριά από την πατρίδα.
