Οι Κινέζοι ετοιμάζονται να υποδεχτούν το νέο σεληνιακό έτος, τη χρονιά του αλόγου, και  συρρέουν κατά χιλιάδες σε ένα μικρό κατάστημα στην μεγαλύτερη χονδρική αγορά της χώρας, τη Yiwu International Trade City, αναζητώντας ένα απρόσμενο bestseller.

Ψάχνουν για ένα κόκκινο λούτρινο αλογάκι, με θλιμμένη έκφραση, ένα χρυσό κουδούνι γύρω από το λαιμό του και μάτια που μοιάζουν να αποφεύγουν το βλέμμα των ανθρώπων. Το παιχνίδι έχει γίνει viral στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης πριν από τις διακοπές του Εαρινού Φεστιβάλ, που φέτος σηματοδοτεί το Έτος του Αλόγου στον κινεζικό ζωδιακό κύκλο.

Το παιχνίδι, που ονομάστηκε «άλογο που κλαίει» από τους χρήστες του διαδικτύου, σχεδιάστηκε ως διακοσμητικό με χαρούμενο πρόσωπο για το σεληνιακό νέο έτος, αλλά ένα κατασκευαστικό λάθος μετέτρεψε το χαμόγελό του σε συνοφρύωμα.

«Ένας εργάτης έραψε κατά λάθος το στόμα ανάποδα», είπε η Zhang Huoqing, ιδιοκτήτρια του καταστήματος Happy Sister με έδρα το Yiwu.

Μετά την ανακάλυψη του ελαττώματος, η Zhang πρόσφερε επιστροφή χρημάτων στον πελάτη, αλλά εκείνος δεν επέστρεψε ποτέ το παιχνίδι. Λίγο αργότερα, ανακάλυψε φωτογραφίες του να κυκλοφορούν στο διαδίκτυο.

«Οι άνθρωποι αστειεύονταν λέγοντας ότι το άλογο που κλαίει είναι η εικόνα σου στη δουλειά, ενώ το χαμογελαστό είναι η εικόνα σου μετά τη δουλειά», είπε η Zhang. Καθώς η ζήτηση αυξήθηκε, η Zhang αποφάσισε να συνεχίσει να κατασκευάζει την έκδοση με το θλιμμένο αλογάκι.

Μερικοί νέοι εργαζόμενοι στην Κίνα λένε ότι η σκυθρωπή έκφραση του αλόγου αντικατοπτρίζει τις πολλές ώρες εργασίας και το άγχος στο χώρο δουλειάς τους.

Αυτό ανταποκρίνεται επίσης σε μια ευρύτερη τάση για τα λεγόμενα «άσχημα-χαριτωμένα» παιχνίδια, που έχουν γίνει δημοφιλή τα τελευταία χρόνια χάρη σε χαρακτήρες όπως το Labubu.

«Αυτές τις μέρες, σχεδόν όλοι όσοι μπαίνουν στο κατάστημα ζητούν το άλογο που κλαίει», είπε στο Reuters ο Lou Zhenxian, ένας πωλητής από το Yiwu που πουλάει εορταστικά παιχνίδια για περισσότερα από 25 χρόνια.