Την παραμονή των εκλογών, πολλοί σχολιαστές πίστευαν ότι μια ρωσική επιτυχία στο αποτέλεσμα ήταν αρκετά πιθανή. Στην πραγματικότητα, το τελικό αποτέλεσμα ήταν εντελώς διαφορετικό .

Το φιλοευρωπαϊκό κόμμα της προέδρου της Μολδαβίας Μάια Σάντου αναδείχθηκε άνετα νικητής, εξασφαλίζοντας μια αποφασιστική νίκη με λίγο πάνω από το 50% των ψήφων. Στο μεταξύ, το φιλο-Κρεμλίνικο κόμμα με επικεφαλής τον εκλεκτό του Πούτιν πρώην πρόεδρο της Μολδαβίας Ιγκόρ Ντόντον κυμάνθηκε κοντά στο 23-24%.

Αυτό το ισχυρό αποτέλεσμα για το φιλοευρωπαϊκό στρατόπεδο της Μολδαβίας αποτελεί μια σημαντική οπισθοδρόμηση για τον αυταρχικό Ρώσο πρόεδρο.Υπογραμμίζει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο Πούτιν καθώς επιδιώκει να επηρεάσει τις εκλογές και να επαναβεβαιώσει τη ρωσική κυριαρχία σε χώρες που κάποτε κυβερνιόντουσαν από το Κρεμλίνο, σε μια εποχή που η εισβολή στην Ουκρανία έχει εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα της Μόσχας να προβάλλει εξουσία σε όλη την πρώην σοβιετική αυτοκρατορία της.

Η Ρωσία επένδυσε σημαντικά στην πρόσφατη προεκλογική εκστρατεία για να διαμορφώσει το αποτέλεσμα των εκλογών της Μολδαβίας. Αυτό περιελάμβανε τα πάντα, από οικονομικά κίνητρα ως εκστρατείες παραπληροφόρησης. Βρετανική βρήκε στοιχεία για ένα δίκτυο που χρηματοδοτήθηκε από τη Ρωσία και πλήρωνε ανθρώπους για να δημοσιεύουν ψευδείς ειδήσεις στο διαδίκτυο και να οργανώνουν στημένες δημοσκοπήσεις που έδειχναν διογκωμένα επίπεδα υποστήριξης για τα φιλο-Κρεμλίνικα κόμματα. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν ένα βασικό πεδίο μάχης στις προσπάθειες του Κρεμλίνου να παρέμβει στις εκλογές

Οι αρχές ελέγχου του πληροφοριακού πολέμου ισχυρίζονται ότι η Ρωσία στρατολόγησε πράκτορες τοπικά και χρησιμοποίησε τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης για να δημιουργήσει μεγάλες ποσότητες ψεύτικων λογαριασμών και να κατακλύσει τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης της Μολδαβίας με παραπληροφόρηση που επιτίθετο στην Πρόεδρο Σάντου και το πολιτικό της κόμμα.

Η κλίμακα των ύπουλων προσπαθειών της Μόσχας προκάλεσε σημαντικό συναγερμό στο Κισινάου. Λίγες μέρες πριν από την ψηφοφορία, η Σάντου κατηγόρησε το Κρεμλίνο ότι δαπάνησε εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ σε μια εκστρατεία παρέμβασης στις εκλογές, προκειμένου να αγοράσει ψήφους και να «μεθύσει» το εκλογικό σώμα της Μολδαβίας με παραπλανητικό και συχνά εμπρηστικό διαδικτυακό περιεχόμενο. Οι Μολδαβικές αρχές αποκάλυψαν επίσης στοιχεία παράνομης χρηματοδότησης, συμπεριλαμβανομένων αδήλωτων ταμειακών ροών και συστημάτων κρυπτονομισμάτων.

Μόλις δύο ημέρες πριν από την ψηφοφορία, η Κεντρική Εκλογική Επιτροπή της Μολδαβίας απαγόρευσε σε ένα φιλο-Κρεμλίνο κόμμα να συμμετάσχει στις εκλογές, μετά από δικαστική απόφαση σχετικά με ισχυρισμούς για δωροδοκία ψηφοφόρων, παράνομη χρηματοδότηση κομμάτων και ξέπλυμα βρόμικου χρήματος.

Η προσπάθεια της Ρωσίας να επηρεάσει τις εκλογές στη Μολδαβία τελικά απέτυχε. Οι λόγοι για αυτήν την αποτυχία είναι διδακτικοί/LESSONS LEARNED . Οι κρατικοί θεσμοί της Μολδαβίας αξίζουν αναγνώριση για την εντυπωσιακή επαγρύπνηση και αποφασιστικότητα που επέδειξαν. Αυτό περιελάμβανε την επιβολή των νόμων για τη χρηματοδότηση των προεκλογικών εκστρατειών, την αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης και την σαφή επικοινωνία με το εκλογικό σώμα. Τα σχέδια της Μόσχας μπορεί επίσης να υπονομεύτηκαν από τη διαφθορά μεταξύ εκείνων που είχαν αναλάβει το καθήκον να παρέμβουν στις μολδαβικές εκλογές.

Τον καθοριστικό ρόλο έπαιξε το Μολδαβικό εκλογικό σώμα. Παρά τις εκτεταμένες προσπάθειες της Ρωσίας να δυσφημίσει το φιλοευρωπαϊκό στρατόπεδο με κάθε είδους αποτρόπαιες πλαστογραφίες και θεωρίες συνωμοσίας, η εκλογική πλατφόρμα της Μάια Σάντου για την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση, τη διαφάνεια και τη μεταρρύθμιση έλαβε την πλειοψηφία της υποστήριξης από το Μολδαβικό κοινό. Αυτή η συντριπτική φιλοευρωπαϊκή νίκη ανέδειξε την έλλειψη συνεκτικής ιδεολογίας ή πειστικής αντι-αφήγησης στη σύγχρονη Ρωσία.

Ενώ οι πράκτορες του Κρεμλίνου είναι ειδικοί στις σκοτεινές τέχνες της αρνητικής εκστρατείας, αγωνίζονται να προσφέρουν οτιδήποτε μπορεί να ανταγωνιστεί την αναμφισβήτητη γοητεία των δημοκρατικών δικαιωμάτων, του υψηλότερου βιοτικού επιπέδου και του κράτους δικαίου. Οι εκλογές της Μολδαβίας αποτελούν μια μελέτη περίπτωσης για τα όρια των ρωσικών επιχειρήσεων παρέμβασης. Η Μόσχα επένδυσε σημαντικούς πόρους στην εκστρατεία, αλλά τελικά δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τις θεσμικές εγγυήσεις της χώρας ή να πείσει αρκετούς Μολδαβούς ψηφοφόρους να στραφούν εναντίον των κυβερνώντων .

Τα μαθήματα από τη Μολδαβία φαίνονται και είναι ξεκάθαρα και σαφή: Οι ρωσικές επιχειρήσεις παρέμβασης στις εκλογές αποτελούν μια πραγματική και επίμονη απειλή για όλες τις δημοκρατικές χώρες και πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη.

Ωστόσο, όπως έχει δείξει η εμπειρία της Μολδαβίας, ένα ενημερωμένο εκλογικό σώμα, ανθεκτικά δημοκρατικά συστήματα και επαγρύπνηση στην επιβολή του νόμου μπορούν να αμβλύνουν ακόμη και τις μεγάλης κλίμακας εκστρατείες προπαγάνδας και παραπληροφόρησης του Κρεμλίνου. Η Μολδαβία βρίσκεται τώρα σε ισχυρή θέση για να προχωρήσει περαιτέρω στην πορεία προς την ΕΕ και τη Δύση.