Τους τελευταίους μήνες, στη Γαλλία καταγράφεται ένα ανησυχητικό κύμα απαγωγών που συνδέονται με τα κρυπτονομίσματα, ένα φαινόμενο που οι ειδικοί αποκαλούν «wrenching» – εγκληματίες που απάγουν επενδυτές ή συγγενείς τους και απαιτούν λύτρα σε κρυπτονομίσματα. Οι επιθέσεις, οι οποίες στοχεύουν κυρίως άτομα με σημαντική έκθεση στον χώρο των crypto, έχουν αυξηθεί αισθητά, προκαλώντας έντονη ανησυχία στις Αρχές και στην επιχειρηματική κοινότητα. Χαρακτηριστική είναι η πρόσφατη υπόθεση δύο γυναικών που εντοπίστηκαν κλειδωμένες σε γκαράζ στο Μπουρζ-λε-Βαλένς, στη Νοτιοανατολική Γαλλία πριν από λίγες ημέρες.

Επί 30 ώρες

Είχαν απαχθεί από το σπίτι τους και κρατούνταν επί 30 ώρες. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, στόχος δεν ήταν η επαγγελματική ιδιότητα της 35χρονης, η οποία είναι δικαστικός, αλλά η δραστηριότητα του συντρόφου της, που επιχειρεί σε νεοφυή εταιρία κρυπτονομισμάτων, με τις Αρχές να συλλαμβάνουν έξι άτομα έπειτα από μεγάλη αστυνομική επιχείρηση. Αυτή ήταν η όγδοη απαγωγή στη Γαλλία από την αρχή του έτους, πολύ περισσότερες από όσες καταγράφονται παγκοσμίως, ενώ συνολικά πέρυσι καταγράφηκαν 20 περιπτώσεις στη χώρα. Περίπου 70-80 άνθρωποι θα καθίσουν στο εδώλιο τους επόμενους μήνες για τη συμμετοχή τους σε τέτοια εγκλήματα.

Φθηνό κόστος

Ο Γάλλος επιχειρηματίας κρυπτονομισμάτων Ερίκ Λαρσεβέκ, γνωστός και από τη συμμετοχή του στην τηλεοπτική εκπομπή «Ποιος θέλει να γίνει συνεργάτης μου;» (αντίστοιχο του «Dragon’s Den») έχει μιλήσει ανοιχτά για την έξαρση των απαγωγών με το συγκεκριμένο κίνητρο. Οπως εξηγεί στη βρετανική εφημερίδα «The Times», το κόστος της οργάνωσης μιας απαγωγής στη Γαλλία μπορεί να φτάνει μόλις τα 20.000-30.000 ευρώ, καθώς μικροεγκληματίες στρατολογούνται μέσω εφαρμογών ανταλλαγής μηνυμάτων, όπως το Telegram, με χαμηλές αμοιβές ύψους 2.000-3.000 ευρώ. Ο Λαρσεβέκ βίωσε προσωπικά τη βαρβαρότητα των συμμοριών, όταν απήχθη ο συνεργάτης του Νταβίντ Μπαλάντ μαζί με τη σύζυγό του. Οι απαγωγείς απαίτησαν λύτρα 10 εκατ. ευρώ σε κρυπτονομίσματα και, για να αποδείξουν τις προθέσεις τους, έστειλαν βίντεο στο οποίο έκοβαν το δάχτυλο του θύματος.

Επειτα από διαπραγματεύσεις και την προσωρινή μεταφορά μέρους των χρημάτων, τα οποία στη συνέχεια μπλοκαρίστηκαν από τις Αρχές, το ζευγάρι απελευθερώθηκε μετά από επιχείρηση της επίλεκτης μονάδας της χωροφυλακής GIGN. Οι γαλλικές αρχές εκτιμούν ότι σε αρκετές περιπτώσεις οι εντολείς των επιθέσεων βρίσκονται στο εξωτερικό. Στην υπόθεση Μπαλάντ, ο φερόμενος εγκέφαλος Μπαντίς Μοχάμεντ Αμίντ Μπατζού συνελήφθη στο Μαρόκο.

Ο Λαρσεβέκ, ο οποίος έχει γράψει και βιβλίο για τα κρυπτονομίσματα, σημειώνει πως η παραγγελία των απαγωγών γίνονται από το εξωτερικό και εκτελούνται από μικροεγκληματίες που στρατολογούνται στο «σκοτεινό διαδίκτυο», ανθρώπους εξαθλιωμένους που δεν έχουν να χάσουν τίποτα. Η επιλογή των θυμάτων, σύμφωνα με ειδικούς, γίνεται μέσω λιστών πλούτου που κυκλοφορούν στο dark web, ενώ δεν αποκλείεται η διαρροή φορολογικών ή άλλων προσωπικών δεδομένων, ακόμα και από κυβερνητικούς υπαλλήλους.

ΓΙΑ ΠΟΙΟΥΣ ΛΟΓΟΥΣ ΕΙΝΑΙ ΣΤΟΧΟΣ ΤΑ ΚΡΥΠΤΟΝΟΜΙΣΜΑΤΑ

Το κρυπτονόμισμα είναι ψηφιακό νόμισμα, καθώς υπάρχει μόνο σε ψηφιακή μορφή, όχι φυσική και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αγορά αγαθών και υπηρεσιών ή για εμπόριο με σκοπό το κέρδος. Τα κρυπτονομίσματα παραμένουν ένα μη ρυθμισμένο τοπίο, και οι σκιώδεις αγορές είναι μη ανιχνεύσιμες. Το bitcoin προτιμάται ως μέσο πληρωμής επειδή επιτρέπει άμεσες μεταφορές χωρίς φυσική παράδοση χρημάτων.

Με τα crypto αρκεί ένα ψηφιακό πορτοφόλι και μια μεταφορά. Επιπλέον, δεν χρειάζεται τραπεζικός λογαριασμός στο όνομα του δράστη ούτε φυσική συνάντηση. Πολλοί εγκληματίες πιστεύουν ότι τα κρυπτονομίσματα είναι ανώνυμα και μη ανιχνεύσιμα. Στην πραγματικότητα όμως, οι περισσότερες συναλλαγές καταγράφονται δημόσια στο blockchain (αποκεντρωμένη αποθήκευση δεδομένων) και μπορούν να ιχνηλατηθούν, ειδικά όταν τα χρήματα περάσουν από ρυθμιζόμενα ανταλλακτήρια. Ενας ακόμη παράγοντας που εξηγεί γιατί ευδοκιμούν οι απαγωγές με λύτρα σε κρυπτονομίσματα είναι το γεγονός ότι πολλές φορές οι επενδυτές επιλέγουν να μη δημοσιοποιούν τις επιθέσεις, φοβούμενοι αντίποινα ή φορολογικό έλεγχο. Ο Λαρσεβέκ ζητά αυστηρότερες ποινές, εκτιμώντας ότι η αύξηση του «κόστους» για τους δράστες θα λειτουργήσει αποτρεπτικά.

ΤΡΕΙΣ ΜΕΓΑΛΕΣ ΥΠΟΘΕΣΕΙΣ

• REvil & Kaseya: Το 2021 η ρωσόφωνη ομάδα REvil επιτέθηκε στην εταιρία λογισμικού Kaseya. Ζήτησε 70 εκατ. δολάρια σε bitcoins.
• Colonial Pipeline: Το 2021 και πάλι, η αμερικανική εταιρία αγωγών καυσίμων Colonial Pipeline δέχθηκε επίθεση κακόβουλου λογισμισμικού από την ομάδα DarkSide. Ζητήθηκαν λύτρα σε bitcoins.
• WannaCry: Το 2017 το κακόβουλο λογισμικό WannaCry μόλυνε πάνω από 200.000 υπολογιστές σε 150 χώρες. Οι δράστες ζητούσαν πληρωμή σε bitcoins.