Ο Ντόναλντ Τραμπ, που έσπευσε να υψώσει ασπίδα προστασίας στον CEO της Nvidia, φέρεται να γνώριζε για την εξωσυζυγική σχέση του Τζένσεν Χουάνγκ με την φημολογούμενη κατάσκοπο της Κίνας πολύ πριν την μάθουμε εμείς και ταυτόχρονα είχε ενημερωθεί και για τις ανησυχίες περί κατασκοπείας.
Ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται να ενημερώθηκε σχετικά από τον υπουργό Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, κατά τη διάρκεια τους ταξιδιού τους προς την Κίνα τον περασμένο Μάιο, σύμφωνα με πληροφορίες του CNN.
Ο Ντόναλντ Τραμπ διέψευσε τη Δευτέρα (09/11) ότι είχε οποιαδήποτε ενημέρωση για το θέμα, ωστόσο πηγές αναφέρουν ότι η σχετική πληροφορία έφτασε σε αυτόν πριν το Air Force One κάνει στάση στην Αλάσκα για να παραλάβει τον Χουάνγκ ο οποίος συνόδευσε την αμερικανική αποστολή στο Πεκίνο.
Ο Αμερικανός πρόεδρος, ο οποίος έκανε γνωστό ότι το FBI διερευνά το θέμα, υποστήριξε ότι πληροφορήθηκε πρόσφατα τα ερωτήματα που εγείρει η αποκάλυψη της σχέσης του CEO της Nvidia με την Άλις Χουάνγκ, για την οποία οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες έχουν καταλήξει ότι είναι Κινέζα κατάσκοπος. Ο Τραμπ ισχυρίστηκε ειδικότερα ότι δεν γνώριζε τίποτα για όλα αυτά όταν επέλεξε τον επικεφαλής της Nvidia να τον συνοδεύσει στην επίσκεψή του στο Πεκίνο την περασμένη άνοιξη.
Ένα στιγμιότυπο από βίντεο με την Άλις Χουάνγκ με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ. Πηγή: CTI via REUTERS TV
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου σχολίασε μάλιστα τις πληροφορίες του CNN υποτιμητικά, λέγοντας πως «αυτές οι πηγές δεν έχουν ιδέα τι λένε».
Όμως και οι New York Times είχαν δημοσιεύσει ρεπορτάζ σύμφωνα με το οποίο ο Τραμπ είχε ενημερωθεί για τις πληροφορίες κατά το ταξίδι του στην Κίνα.
Διαβάστε Επίσης
Ο Τραμπ υποβάθμισε επανειλημμένα τις αποκαλύψεις ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ, στενός σύμμαχος, είχε σχέση με Κινέζα φερόμενη κατάσκοπο, επιμένοντας ότι πίστευε τον ισχυρισμό του δισεκατομμυριούχου της τεχνολογίας ότι δεν γνώριζε τίποτα για την εικαζόμενη επιχείρηση κατασκοπείας.
Υπάρχει αυξανόμενος έλεγχος γύρω από τον σημαντικό ρόλο που έπαιξε ο Χουάνγκ συμβουλεύοντας τον Τραμπ για την τεχνητή νοημοσύνη (AI) και την προσέγγισή του στο εμπόριο με την Κίνα, ακόμη και καθώς οι υπηρεσίες πληροφοριών της αμερικανικής κυβέρνησης εξέταζαν την ύποπτη κατάσκοπο που είχε έρθει κοντά στον Χουάνγκ, σε μια έρευνα που εξελισσόταν για μήνες στα παρασκήνια.
«Τον πιστεύω πραγματικά», δήλωσε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της έκτακτης συνέντευξης Τύπου στον Λευκό Οίκο.
Ερωτήματα για την εθνική ασφάλεια
Θερμή υποδοχή για τον Ντόναλντ Τραμπ στο Πεκίνο REUTERS/Evan Vucci
Η αποκάλυψη αυτή έχει εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τους οικονομικούς κινδύνους και τους κινδύνους εθνικής ασφάλειας που εγκυμονεί η σχέση του επικεφαλής της Nvidia με την ύποπτη Κινέζα κατάσκοπο.
Και είναι πιθανό οι Δημοκρατικοί, που με το νέο έτος αναλαμβάνουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, να ερευνήσουν βαθύτερα σχετικά με το τι γνώριζε ο Λευκός Οίκος για τη συμπεριφορά του Χουάνγκ και των ανθρώπων του και γιατί ο Τραμπ συνέχισε παρ’ όλα αυτά να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις συμβουλές του CEO στη διαμόρφωση της βιομηχανίας τεχνητής νοημοσύνης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων του έθνους.
Ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ συναντήθηκαν με μια ομάδα κορυφαίων νομοθετών επιφορτισμένων με την εποπτεία των υπηρεσιών πληροφοριών της χώρας, κατά τη διάρκεια της οποίας συζήτησαν τις πληροφορίες γύρω από τη σχέση του Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ, στελέχους σε εταιρεία τεχνολογίας με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία παρά το κοινό επώνυμο, δεν έχει συγγένεια με τον CEO της Nvidia.
Η ιδιωτική συνάντηση με τη λεγόμενη «Ομάδα των Οκτώ» αρχικά επρόκειτο να επικεντρωθεί στον πόλεμο στο Ιράν. Ήρθε όμως λίγες μέρες αφότου ο Τζένσεν Χουάνγκ παραδέχτηκε τη σχέση, και σχεδόν ένα χρόνο αφότου το FBI είχε εκφράσει για πρώτη φορά ανησυχίες σε νομοθέτες ότι η Άλις Χουάνγκ ενδέχεται να διοχέτευε πληροφορίες στην Κίνα, δήλωσαν στο CNN δύο άτομα με γνώση του θέματος.
Ο Τζέι Κλέιτον, διευθυντής εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών, και ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ βρίσκονταν επίσης στο Καπιτώλιο καθώς αξιωματούχοι του Τραμπ συσκέπτονταν για περισσότερο από μία ώρα με τους νομοθέτες της «Ομάδας των Οκτώ».
Ωστόσο, οι νομοθέτες έδειξαν στη συνέχεια ότι είχαν ακόμη περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις, με τους Δημοκρατικούς να ορκίζονται σωρεία ερευνών για το θέμα μόλις αναλάβουν τον έλεγχο του Κογκρέσου τον Ιανουάριο.
«Η εξαγωγή προηγμένων τσιπ στην Κίνα ή σε χώρες όπου η Κίνα θα μπορούσε να έχει πρόσβαση σε αυτά είναι ζήτημα τεράστιας σημασίας για την εθνική ασφάλεια», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο βουλευτής Χάιμς, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Πληροφοριών της Βουλής. «Επιδιώκουμε επιθετικά περισσότερες πληροφορίες για να κατανοήσουμε τι συνέβη και αν η διαδικασία λήψης αποφάσεων για την εξαγωγή τσιπ επηρεάστηκε ακατάλληλα ή διακυβεύτηκε».
Πώς ο Χουάνγκ επηρέασε τις αποφάσεις του Τραμπ για την ΑΙ
Ο CEO της Nvidia Jensen Huang παρουσιάζει laptop με το νέο τσιπ RTX Spark GPUs. Πηγή: REUTERS/Ann Wang
Ο Τζένσεν Χουάνγκ, ο οποίος συνίδρυσε τη Nvidia και την εξέλιξε σε μία από τις πολυτιμότερες εταιρείες στον κόσμο, συγκαταλέγεται σε μια χούφτα δισεκατομμυριούχων της τεχνολογίας που έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της ρυθμιστικής προσέγγισης του Τραμπ που δεν παρεμβαίνει στη βιομηχανία AI.
Τον Σεπτέμβριο, ο CEO βοήθησε στη διαμόρφωση μιας δέσμευσης την οποία υπέγραψαν ο ίδιος και άλλα κορυφαία στελέχη AI στον Λευκό Οίκο, δεσμευόμενοι να «αυτοαστυνομεύουν» τις εταιρείες τους. Ο Χουάνγκ έχει επίσης πιέσει επανειλημμένα τον Τραμπ για μεγαλύτερη ελευθερία στην πώληση προηγμένων τσιπ AI στην Κίνα, βάζοντας τον εαυτό του στο επίκεντρο μιας από τις πιο κρίσιμες και αμφιλεγόμενες συζητήσεις εντός της κυβέρνησης.
«Ένας καταπληκτικός άνθρωπος, τον έχω γνωρίσει τόσο καλά, ο Τζένσεν Χουάνγκ», δήλωσε ο Τραμπ τον περασμένο μήνα καθώς του απένειμε το Εθνικό Μετάλλιο Επιστήμης. «Ολόκληρος ο κόσμος τρέχει τώρα με Nvidia».
Η στενή σχέση του Χουάνγκ με τον Τραμπ, συμπεριλαμβανομένων τακτικών τηλεφωνικών κλήσεων και ταξιδιών στην Ουάσιγκτον για συναντήσεις στη Δυτική Πτέρυγα, συνεχίστηκε παρά τις μακροχρόνιες υποψίες εντός της κυβέρνησης ότι θα μπορούσε να αποτελεί ακούσιο «αγωγό» πληροφοριών προς την κυβέρνηση της Κίνας.
Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες ενημέρωσαν για πρώτη φορά ορισμένους νομοθέτες πριν από περίπου ένα χρόνο ότι υποψιάζονταν ότι ο Χουάνγκ ήταν ο «στόχος μιας επιχείρησης ξένων πληροφοριών», επικαλούμενοι τη στενή του σχέση με την Άλις Χουάνγκ, Κινέζα πολίτη που εκπροσωπούσε την εταιρεία κέντρων δεδομένων Megaspeed.
Αξιωματούχοι του FBI σημείωσαν ότι η Άλις Χουάνγκ διέθετε ξαφνικά ένα ασυνήθιστο επίπεδο αγοραστικής δύναμης για κάποιον στη θέση της, ανέφερε ένα από τα πρόσωπα με γνώση του θέματος.
Το απόρρητο υπόμνημα για την κατάσκοπο της Κίνας
Αυτές οι αρχικές υποψίες αποτέλεσαν τη βάση ενός απόρρητου υπομνήματος που εκδόθηκε τον Μάιο, προειδοποιώντας ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ είχε στενή σχέση με μια γυναίκα που οι ΗΠΑ κατέληξαν τώρα ότι ήταν Κινέζα κατάσκοπος.
Το υπόμνημα, που επιμελήθηκε ο Μάρκο Ρούμπιο, κυκλοφόρησε μεταξύ μιας μικρής ομάδας ανώτατων αξιωματούχων της κυβέρνησης πριν από το ταξίδι του Τραμπ στην Κίνα για να συναντηθεί με τον ηγέτη της χώρας, Σι Τζινπίνγκ. Την ίδια περίπου εποχή, μια ερευνητική εταιρεία της Νέας Υόρκης που ειδικεύεται στο σορτάρισμα εισηγμένων στο χρηματιστήριο εταιρειών δημοσίευσε τη δική της έκθεση εγείροντας ερωτήματα για την «ενοχλητικά στενή» σχέση μεταξύ του CEO της Nvidia και της Άλις Χουάνγκ.
Παρά το γεγονός ότι η πηγή με γνώση του θέματος ανέφερε ότι ο Τραμπ ενημερώθηκε για τις ανησυχίες περί κατασκοπείας κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού του Μαΐου, ο πρόεδρος δεν προέβη σε καμία εμφανή ενέργεια για να απομακρυνθεί από τον Τζένσεν Χουάνγκ. Ο Χουάνγκ δεν ήταν αρχικά μεταξύ των στελεχών τεχνολογίας και επιχειρηματιών που είχαν προσκληθεί να συνοδεύσουν τον Τραμπ στο ταξίδι στην Κίνα, αν και παραμένει ασαφές εάν αυτή η απόφαση συνδεόταν με το υπόμνημα Ρούμπιο. Ο Τραμπ τελικά επέμεινε να συμμετάσχει ο CEO της Nvidia.
Ο πρόεδρος τον αποκάλεσε αργότερα «Μεγάλο Τζένσεν Χουάνγκ» σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, επιμένοντας ότι οι αναφορές ότι δεν είχε προσκληθεί ήταν εσφαλμένες. «Θα ζητήσω από τον Πρόεδρο Σι, έναν Ηγέτη εξαιρετικής διάκρισης, να “ανοίξει” την Κίνα ώστε αυτοί οι λαμπροί άνθρωποι να κάνουν τη μαγεία τους και να βοηθήσουν να φτάσει η Λαϊκή Δημοκρατία σε ακόμη υψηλότερο επίπεδο!».
Οι αποκαλύψεις έχουν προκαλέσει πολύ μεγαλύτερη ανησυχία στους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους και σε άλλους στον κύκλο του Τραμπ, οι οποίοι εξέφρασαν σοκ για το πώς μια Κινέζα που θεωρείται ύποπτη για κατάσκοπος θα μπορούσε να αποκτήσει τέτοια άμεση πρόσβαση σε ένα στέλεχος που διευθύνει ίσως την πιο σημαντική εταιρεία AI του έθνους και δυνητικά, κατ’ επέκταση, στη λήψη αποφάσεων στα υψηλότερα επίπεδα της κυβέρνησης.
Δύο πρώην ανώτεροι αξιωματούχοι πληροφοριών του FBI εξέφρασαν επίσης την απορία τους για την απόφαση να μην παρασχεθεί στον Χουάνγκ μια «αμυντική ενημέρωση» που θα τον είχε ενημερώσει ότι θα μπορούσε να αποτελέσει στόχο των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών.
Ορισμένοι σύμμαχοι του Τραμπ, εν τω μεταξύ, ανησυχούν κατ’ ιδίαν ότι το ζήτημα του τι γνώριζε ο πρόεδρος για τη σχέση του Χουάνγκ, και πότε, χάρισε στους Δημοκρατικούς μια ισχυρή ευκαιρία να ξεκινήσουν έρευνες και δυνητικά να αποτελέσουν τη βάση για μια προσπάθεια παραπομπής που πολλοί στον κύκλο του προέδρου θεωρούν πλέον αναπόφευκτη μετά τις ενδιάμεσες εκλογές.
Ανώτεροι Δημοκρατικοί τόσο στη Βουλή όσο και στη Γερουσία ορκίζονται ήδη να ξεκινήσουν έρευνες για το θέμα.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν επίσης ζητήσει πληροφορίες από τη Nvidia, σε μια ένδειξη της ανησυχίας για την προοπτική να αποκτήσει η Κίνα πληροφορίες που θα μπορούσαν να της δώσουν προβάδισμα στον έντονο ανταγωνισμό της με τις ΗΠΑ για την ανάπτυξη τεχνολογίας AI. Μια τριάδα Ρεπουμπλικάνων της Βουλής απαίτησε την περασμένη εβδομάδα να κληθεί ο Χουάνγκ για μια εμπιστευτική ενημέρωση αυτόν τον μήνα.
Η Nvidia δήλωσε ότι θα διεξάγει τη δική της έρευνα για τη συμπεριφορά του Χουάνγκ, αν και παραμένει ασαφές εάν το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας είναι πρόθυμο να τον απολύσει και τι επιπτώσεις θα είχε αυτό για την οικονομία. Δεν υπάρχει προφανής διάδοχος του Χουάνγκ, ο οποίος έχει μετατρέψει τη Nvidia σε έναν ισχυρό προμηθευτή των τσιπ που βρίσκονται στο επίκεντρο της έκρηξης της AI.
Τα προβλήματα του Χουάνγκ έχουν επίσης προκαλέσει φόβους σε ολόκληρο τον ευρύτερο τομέα μεταξύ λόμπι και υπευθύνων χάραξης πολιτικής που ανησυχούν ότι το επεισόδιο πυροδότησε ανανεωμένο ενθουσιασμό στο Κογκρέσο για αυστηρότερη ρύθμιση των εταιρειών AI, μετριάζοντας τα κέρδη που έχουν ωθήσει την ευρύτερη χρηματιστηριακή αγορά σταθερά προς τα πάνω.
Ωστόσο, παρά τις επιπτώσεις για την εθνική ασφάλεια, την οικονομία και την ίδια την κυβέρνηση του Τραμπ, ο πρόεδρος Τραμπ επέμεινε ότι τίποτα από αυτά δεν τον ανησυχούσε ιδιαίτερα.
