Σε μια σύντομη ανάρτηση στα social media το Σάββατο, ο Τραμπ υπαινίχθηκε ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους Ιρανούς που αμφισβητούν την κυβέρνησή τους. «Το Ιράν κοιτάζει την ΕΛΕΥΘΕΡΙΑ, ίσως όπως ποτέ άλλοτε», ανήρτησε ο Αμερικανός πρόεδρος.

Τα σχόλια του Τραμπ προχωρούν πέρα από τις προηγούμενες προειδοποιήσεις του, υπονοώντας ότι η εμπλοκή των ΗΠΑ μπορεί να μην περιορίζεται στην απάντηση μόνο αν οι ιρανικές αρχές χρησιμοποιήσουν βία. Μιλώντας στον Λευκό Οίκο, χθες, ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι η Τεχεράνη θα πληρώσει βαρύ τίμημα.

Σύμφωνα με πολλούς Αμερικανούς αξιωματούχους και αναλυτές που γνωρίζουν το θέμα και με τους οποίους έχει επικοινωνήσει ο υπογράφων, τις τελευταίες τρεις ημέρες ο Τραμπ έχει ενημερωθεί για νέες στρατιωτικές επιλογές, καθώς οι διαμαρτυρίες συνεχίζουν να εξαπλώνονται σε δεκάδες πόλεις του Ιράν.

Ανάληψη δράσης

Αυτές οι επιλογές περιλαμβάνουν επιθέσεις -μερικές ενδεχομένως σε μη στρατιωτικές τοποθεσίες στην Τεχεράνη- που έχουν σχεδιαστεί για να τιμωρήσουν το καθεστώς για την καταστολή των διαδηλώσεων που πυροδοτήθηκαν από μια νομισματική κρίση και ευρύτερα οικονομικά παράπονα.

Ανώτατοι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι οποιαδήποτε στρατιωτική δράση θα πρέπει να εξισορροπεί τις απειλές του Τραμπ με τον κίνδυνο ακούσιων συνεπειών, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης της δημόσιας υποστήριξης για το καθεστώς της Τεχεράνης ή της πυροδότησης αντιποίνων εναντίον προσωπικού και συμμάχων των ΗΠΑ στην περιοχή.

Ο Αμερικανός ΥΠΕΞ, Μάρκο Ρούμπιο, μίλησε το Σάββατο με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, για την κατάσταση στο Ιράν, παράλληλα με άλλα περιφερειακά ζητήματα. Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, ο Ρούμπιο δημοσίευσε στο Διαδίκτυο ότι οι ΗΠΑ «υποστηρίζουν τον γενναίο λαό του Ιράν» – ένα αυστηρό μήνυμα χωρίς στίξη που υπογράμμισε την ευθυγράμμιση της κυβέρνησης με τους διαδηλωτές.

Υπόσχεση αλλαγής

Ο παλαίμαχος Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ (από τη Νότια Καρολίνα) προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, παρουσιάζοντας τη ρητορική του Τραμπ ως υπόσχεση για επικείμενη αλλαγή. «ΠΡΟΣ ΤΟΝ ΙΡΑΝΙΚΟ ΛΑΟ: ο μακρύς εφιάλτης σας σύντομα φτάνει στο τέλος του», ανήρτησε ο Γκράχαμ στα social media, ενώ και άλλες ρεπουμπλικανικές φωνές ακολούθησαν το παράδειγμά του, σηματοδοτώντας αυξανόμενη υποστήριξη στο Κογκρέσο για βαθύτερη εμπλοκή των ΗΠΑ.

Από την έναρξη της δεύτερης προεδρικής θητείας του, ο Τραμπ έχει διατάξει αεροπορικές επιδρομές ή πυραυλικές επιθέσεις σε Συρία, Υεμένη, Σομαλία και Νιγηρία και βεβαίως την πρόσφατη δραματική επιχείρηση στη Βενεζουέλα για τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο. Το αμερικανικό ΥΠΕΞ υπογράμμισε αυτό το μήνυμα την Παρασκευή, δημοσιεύοντας βίντεο της επιχείρησης στη Βενεζουέλα με μια σαφή προειδοποίηση: «Μην παίζετε παιχνίδια με τον πρόεδρο Τραμπ. Οταν λέει ότι θα κάνει κάτι, το εννοεί».

Ο Τραμπ ζυγίζει επίσης επιλογές στο Ιράν λίγο περισσότερο από έξι μήνες αφότου ενέκρινε τις αεροπορικές επιθέσεις σε τρεις από τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του τον περασμένο Ιούνιο σε μια μυστική επιχείρηση που ονομάστηκε «Σφυρί του Μεσονυχτίου».

Τα όρια της πίεσης

Παρά την αυξανόμενη αναταραχή, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η μετατροπή των διαμαρτυριών σε αλλαγή καθεστώτος παραμένει δύσκολη. Οι διαδηλώσεις του Ιράν εκτείνονται και στις 31 επαρχίες, αλλά δεν έχουν σαφή εσωτερικό ηγέτη, ενώ οι διακοπές λειτουργίας του Διαδικτύου έχουν παρεμποδίσει τον συντονισμό τους.

Παράλληλα, δεν υπάρχουν σαφή σημάδια αποστασίας από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης ή άλλες δυνάμεις ασφαλείας – βασική προϋπόθεση για ταχεία πολιτική αλλαγή, επισημαίνοντας τον κίνδυνο σοβαρής αιματοχυσίας. Για να μεταφραστούν οι διαμαρτυρίες σε πραγματική πολιτική αλλαγή, οι αποστασίες από το εσωτερικό του συστήματος θα ήταν καθοριστικές.

Η ηγεσία του Ιράν, με επικεφαλής τον 86χρονο αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, έχει ορκιστεί να μην υποχωρήσει. Το ισλαμικό καθεστώς έχει μικρή όρεξη για συμβιβασμούς. Για τον Τραμπ, η πρόκληση είναι να περάσει μια γνώριμη για εκείνον γραμμή: να προβάλει δύναμη, να ενθαρρύνει αναταραχές στο εσωτερικό του Ιράν και να διατηρήσει όλες τις επιλογές στο τραπέζι, χωρίς να προκαλέσει μια ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση.

Τρία σενάρια πιθανής επέμβασης των ΗΠΑ

Οι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ στο Ιράν πιθανότατα θα έβλαπταν την ικανότητα της κυβέρνησης της Τεχεράνης να αντιδράσει στις συνεχιζόμενες διαμαρτυρίες, αλλά θα μπορούσαν επίσης να την οδηγήσουν σε λήψη βίαιων μέτρων για την καταστολή τους. Στο πρώτο μήνυμα, ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε ότι ο αμερικανικός στρατός είναι «σε ετοιμότητα». Στο δεύτερο είπε ότι αν οι δυνάμεις ασφαλείας του Ιράν σκότωναν διαδηλωτές θα «πλήττονταν πολύ σκληρά» – πιθανώς από την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία.

Οι δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου έχουν πυροδοτήσει μια συζήτηση, τόσο εντός του Ιράν όσο και σε όλο τον κόσμο, σχετικά με το τι προσπαθεί πραγματικά να πετύχει ο Τραμπ. Είναι οι δηλώσεις του μια μορφή ψυχολογικού πολέμου που έχει σχεδιαστεί για να κλονίσει το ιρανικό καθεστώς και να ενθαρρύνει τους διαδηλωτές να προχωρήσουν; Σκοπεύει να χρησιμοποιήσει βία για να αντιδράσει στη βία των δυνάμεων ασφαλείας ή μήπως χρησιμοποιεί την απειλή βίας ως μοχλό πίεσης, που αποσκοπεί στο να αναγκάσει την Τεχεράνη σε διαπραγματεύσεις με όρους που προτιμά η Ουάσιγκτον; Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποιο από αυτά τα κίνητρα είναι κυρίαρχο…

Τι θα συμβεί;

Αλλά το πιο σημαντικό ερώτημα δεν είναι τι εννοούσε ο Τραμπ σε αυτά τα μηνύματα… Είναι τι θα συνέβαινε στο εσωτερικό του Ιράν αν ο ΗΠΑ πραγματοποιούσαν αεροπορικές επιδρομές για την υποστήριξη των διαμαρτυριών. Ποιον αντίκτυπο θα μπορούσαν να έχουν οι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ στις διαμαρτυρίες του Ιράν; Ενα περιορισμένο, συμβολικό χτύπημα θα προκαλούσε μια διαφορετική ιρανική απάντηση από μια ευρεία εκστρατεία βομβαρδισμού. Οι επιθέσεις σε στρατιωτικές υποδομές θα είχαν διαφορετικό αντίκτυπο από μια προσπάθεια αποκεφαλισμού της ανώτατης ηγεσίας. Ας ρίξουμε, όμως, μια ματιά σε τρία σενάρια.

1 Μια αεροπορική επιδρομή των ΗΠΑ θα επηρέαζε το ηθικό και τη συνοχή του μηχανισμού ασφαλείας του Ιράν. Ακόμα κι αν οι επιθέσεις ήταν περιορισμένες, θα σηματοδοτούσαν ότι το κράτος αντιμετωπίζει τώρα απειλές σε δύο μέτωπα: την εσωτερική αναταραχή και την εξωτερική στρατιωτική πίεση.

2 Μια αμερικανική αεροπορική επιδρομή θα μπορούσε να επιταχύνει τις αποστασίες και τη μη συμμόρφωση, όχι απαραίτητα μεταξύ των πιο ιδεολογικά αφοσιωμένων μονάδων, αλλά μεταξύ των Ιρανών που συνεργάζονται με το σύστημα Χαμενεΐ για πιο συναλλακτικούς λόγους. Αν εξαπλωθεί η αντίληψη ότι το κράτος χάνει τον έλεγχο ή ότι η παραμονή ενέχει μεγαλύτερο προσωπικό κίνδυνο, ορισμένοι από αυτούς τους παράγοντες μπορεί να διστάσουν, να κάνουν πίσω ή να αποσυρθούν σιωπηλά.

3 Οι εξωτερικές επιθέσεις θα μπορούσαν να εμβαθύνουν τα ρήγματα της ελίτ εντός του κατεστημένου. Μια ξένη επίθεση μπορεί να οξύνει τις διαφωνίες μεταξύ εκείνων που τάσσονται υπέρ μιας πιο ρεαλιστικής προσέγγισης, αποκλιμάκωσης και τακτικού συμβιβασμού με τις ΗΠΑ, και των σκληροπυρηνικών που βλέπουν την κλιμάκωση ως δοκιμασία επιβίωσης και νομιμότητας. Αυτή η εσωτερική διχόνοια μπορεί να παραλύσει τη λήψη αποφάσεων ακριβώς τη στιγμή που το σύστημα χρειάζεται ταχύτητα και συντονισμό.

Φόβοι κλιμάκωσης της βίας από το θεοκρατικό καθεστώς

Αν το κατεστημένο της Τεχεράνης περιέλθει σε κατάσταση πανικού, το πιο επικίνδυνο αποτέλεσμα είναι ότι τα πιο ιδεολογικά αφοσιωμένα μέρη του μηχανισμού ασφαλείας καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η ταχύτητα και η βιαιότητα είναι η μόνη διέξοδος και επιταχύνουν τη χρήση βίας με τρόπους που θα μπορούσαν να προκαλέσουν μαζικά θύματα.

Υπάρχουν διάφοροι δρόμοι για τον σκοπό αυτόν. Οι σκληροπυρηνικοί μπορεί να αποφασίσουν ότι πριν από οποιαδήποτε αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ πρέπει να καθαρίσουν τα του οίκου τους. Σύμφωνα με αυτήν τη λογική, η ακραία βία γίνεται εργαλείο για τον γρήγορο τερματισμό των κινητοποιήσεων στους δρόμους, τόσο για να αρνηθούν στην Ουάσιγκτον κάθε πρόσχημα για παρέμβαση όσο και για να αποδείξουν οριστικά ότι το κράτος διατηρεί τον έλεγχο.

Μια άλλη οδός για τη χρήση βίας είναι ο φόβος: Ενα κατεστημένο που πιστεύει ότι χάνει δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να πολεμά σε δύο μέτωπα ταυτόχρονα και το ένστικτο σε αυτήν την περίπτωση είναι συχνά να συντρίψει πρώτα το εσωτερικό μέτωπο.

Μια τρίτη οδός είναι η ιδεολογική δικαιολόγηση: όταν μια ηγεσία παρουσιάζει τις διαμαρτυρίες ως ανατροπή που ενορχηστρώνεται από το εξωτερικό, γίνεται ευκολότερο να αντιμετωπίζει τους διαδηλωτές όχι ως πολίτες, αλλά ως εχθρούς. Πράγματι, ανώτεροι Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει δημόσια ακριβώς αυτό το είδος στάσης τις τελευταίες ημέρες.

Μεγάλα προβλήματα

Εν ολίγοις, η καταστολή των διαμαρτυριών μέσω πρωτοφανούς βίας θα φανεί μια δελεαστική επιλογή για τους πολιορκημένους Ιρανούς ηγέτες. Ωστόσο, η βία συχνά δημιουργεί τόσα προβλήματα για τους αυταρχικούς ηγέτες όσα και λύνει. Σε αυτό το πλαίσιο, το Ιράν γίνεται ιδιαίτερα ευάλωτο στο να διολισθήσει σε ανοιχτό πόλεμο.

Αυτός ο κίνδυνος είναι ιδιαίτερα σημαντικός για το Ιράν, το οποίο διαιρείται από μια περίπλοκη γεωγραφία και εσωτερικά ρήγματα. Σε ένα αποσταθεροποιημένο περιβάλλον, ειδικά αν η κεντρική κυβέρνηση είναι πιεσμένη, ένοπλοι μη κρατικοί παράγοντες και εγκληματικά δίκτυα συχνά βλέπουν ευκαιρίες. Η ιρανική αντιπολίτευση, ιδίως οι υποστηρικτές του πρώην πρίγκιπα διαδόχου Ρεζά Παχλεβί, φαίνεται να κερδίζει συμβολική έλξη μεταξύ των τμημάτων του κινήματος διαμαρτυρίας.

Τα αποτελέσματα σε στιγμές αναταραχής δεν είναι ποτέ προκαθορισμένα. Εξαρτώνται από μεταβλητές που οι εξωτερικοί παρατηρητές συχνά δεν μπορούν να δουν καθαρά σε πραγματικό χρόνο και από αποφάσεις που λαμβάνονται υπό την πίεση παραγόντων που μπορεί οι ίδιοι να αυτοσχεδιάζουν.